百年京張鐵路的老照片

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京張鐵路起於北京丰台，經居庸關、沙城、宣化，終點是河北張家口，全長201公里。它建成於1909年，是中國第一條不使用外國資金及人員，由中國人自行勘測、設計、施工完成並投入運營的的鐵路。

1842年，中英兩國之間的第一次鴉片戰爭以中國失敗、割地賠款而告終。1895年，中日甲午戰爭後，中國被迫簽訂了不平等的《馬關條約》。此後帝國列強以開設、強迫貸款、投資鐵路、開礦設廠等方式對中國實施經濟侵略。從1895年到1904年，外國勢力在中國取得了近一萬公里的鐵路修築權。他們競相在資源豐富的鐵路附近設廠開礦，掠奪中國的資源，除攫取巨大經濟利益外，還附有其他條件，比如控制鐵路和沿線地區，以及運輸軍隊等。到19世紀末，列強之間對中國鐵路權的爭奪更加激烈，甚至用武力威逼弱勢的清政府把一條條鐵路的修築權讓給他們。

面對京張鐵路潛在的價值，英俄兩國都想奪得修築權。時任直隸總督的袁世凱利用英俄間的矛盾，再三磋商，終於在1902年與英國達成京張鐵路由中國自行修築的條約。1905年農曆4月初八，袁世凱上奏朝廷，京張鐵路關係緊要，亟宜及時開辦。在得到清廷的同意後，袁世凱立即在天津設立京張鐵路局，委派陳昭常為總辦，詹天佑為會辦兼總工程師，後兼任京張鐵路局總辦。

京張鐵路1905年9月4日開工，詹天佑跟鐵路員工一起，克服資金不足、機器短缺、技術力量薄弱等困難，出色地完成居庸關和八達嶺兩處艱難的隧道工程，1909年8月11日建成，10月2日通車，施工時間比原定的縮短了兩年，建造成本也節省了28萬兩白銀。總費用只有外國承包商過去索取價銀的五分之一，可謂花錢少，質量好，完工快。1922年青龍橋火車站豎立了詹天佑銅像，1987年，附近建成詹天佑紀念館。

建好的京張鐵路始發自廣安門車站，由西直門經沙河、南口、居庸關、八達嶺、懷來、雞鳴驛、宣化至張家口。路線中最困難的一段是南口至八達嶺一帶的關溝段，不單地勢險峻，坡度亦很大。八達嶺近青龍橋段，為了穿越燕山山脈軍都山的陡山大溝，在22公里區段內採用了「之」字軌道，列車在用折返方法攀斜；但坡度仍達33.7‰，要由兩部機車牽引。鐵路上有四條隧道，其中八達嶺隧道長1,091米，採用豎井方法挖掘；居庸關隧道長400米。另外有200米長的鋼架結構的懷來大橋。

準確地說，「中國人自建的第一條鐵路」，不是京張鐵路，而是一段僅有37公里長的「祭祖」鐵路。1901年，慈禧結束逃亡返回北京，途中第一次坐火車。火車給她留下良好的印象，她提出，兩年後要坐火車到西陵祭陵。於是清廷緊急籌措修建京漢鐵路高碑店站到梁各庄皇陵的支線。時任關內外鐵路總辦的「留美幼童」梁如浩主持此事，他推薦了詹天佑。詹天佑嶄露頭角，在不易施工的冰天雪地，工程迅速竣工。