佛郎機大炮：明代學習外國火器的熱潮

佛郎機——遙遠的海外國度，遠在地平線之外，時人莫測其蹤跡，明正德十二年，佛郎機人從海上乘大船來粵，以進貢為名，就地建房舍居住，地方不許，則開炮猛擊，做的是海盜的勾當，在中國沿海劫掠女人和金帛，在沿海地區還盛傳佛郎機人烹食小兒的惡行，一時間人心惶惶。當時在粵任海道副使的汪鋐大破佛郎機人，得其火炮，獻之於朝，乃有了後來的仿造熱潮。根據佛郎機人的船炮原理，相繼造出了大樣、小樣、中樣、馬上、連珠、流星炮、萬勝、日出、無故大將軍、銅發貢、百子等佛郎機火炮。

佛郎機的大炮也叫作佛郎機，武器的名字和國家的名字相同，可見其武力早已成為邦國的代名詞。佛郎機即明人對葡萄牙人的指稱，其國人多數生有茂密的紅鬍子，連頭髮也是紅色的，因此又被成為紅夷國，他們還有一種大炮被稱作紅夷大炮，性能更勝一籌，一度取代了佛郎機大炮。

作為一種流行於十五世紀末的歐洲火炮，佛郎機的先進之處，在於採用母銃銜扣子銃的結構，解決了炮管內閉氣問題。將裝有火藥和彈子的子銃，放入母銃膛內發射，避免了炸膛。由於子銃是單個的，可以邊發射邊更換，形成密集的火力網，佛郎機中噴射霰彈，打擊面極廣，操作起來也極為便易，炮兵稍加訓練後即可操作，更為難得的是，鑄造工藝簡單，可以大批量鑄造，明人見佛郎機火器的威力，仿製學習的反應之迅速，是極為罕見的，不久，佛郎機大炮就成為九邊防守之必備火器，明軍的戰鬥力驟然得到了提升，火器也被有識之士視作兵中顯學。

佛郎機之名，與明初設立的神機營碰巧相近，都取機字，那時的炮被視作弩機之同類，但有明一代卻未以奇淫技巧視之，尤其是那些有見識的將領，都認識到了佛郎機的巨大威力。佛郎機本是船炮，是來自海盜之國的利器，明人很快仿製出了陸地用的佛郎機，配以炮架和戰車，使之迅速中國化。軍中曾以七千斤生鐵仿製的佛郎機大炮，戚繼光裝備有佛郎機一百六十門，俞大猷將仿造的佛郎機放置在海船，在剿海盜時嘗到了甜頭。

動輒數千斤的重型佛郎機又名「無敵大將軍炮」，因其笨重，不利於行軍，多用於防守，守城，守海疆，百餘斤的大佛郎機可以和戰車搭配，用在行軍及海上作戰，更為便捷的有小佛郎機，又名佛郎機銃，繩索拉拽，單個士兵即可攜帶並操作，戚繼光的水師中曾配備佛郎機銃二百五十六門，在與海盜的做戰中頻頻勝出。

及至明亡清興，佛郎機改稱字母炮，仍在戰爭中出現。然而，火炮對游牧民族的騎兵殺傷尤重，努爾哈赤就死於紅夷大炮，故此，清代君主多對此心存忌憚，限制使用，也無更新改進的動力，即便後來出現了戴梓那樣百年難遇的火器大師，也難於施展手腳。

隨著時間推移，佛郎機也變得笨重不堪，本是最新銳之器，陳陳相因，也即墮為最老鈍之器，令人痛心。

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