人類文明使者：旅行者2號探測器35歲生日

　　據國外媒體報道，在上個世紀七十年代末，美國國家航空航天局的發射了兩艘行星際宇宙飛船，這就是著名的旅行者1號和旅行者2號探測器，8月20日是旅行者2號探測器的35歲生日，也是美國宇航局執行的最長時間任務。目前這兩艘探測器正處於太陽系與星際空間的交界處，從探測器傳回的信號分析，來自太陽的帶電粒子強度正在逐漸減少，而星際空間方向的宇宙射線不斷增強。旅行者2號探測器首先在1977年8月20日發射升空，而旅行者1號則在兩周後發射入軌。

　　由於科學家們為旅行者系列的兩艘探測器設計不同的飛行線路，因此它們的離開太陽系的旅途中分別以不同的速度前進著。目前這兩艘行星際探測器的控制指令以及接受信號工作由位於加州帕薩迪納的美國國家航空航天局噴氣推進實驗室負責，現在科學家們還能接受到旅行者系列探測器的信號，後者不斷地將外層空間的探測數據傳回地球，而我們的控制信號需要經過13個小時才能被旅行者2號接收到，而旅行者1號要接受到地面的信號則需要16個小時。

　　旅行者系列探測器是美國國家航空航天局執行時間最長的任務，在2011年7月13日，旅行者2號探測器打破了先鋒6號探測器12758天的任務記錄，而先鋒6號探測器在1965年發射升空，科學家們最後一次收到探測器的信號是2000年12月8日。目前，旅行者2號探測器已經遠離太陽大約90億英里，約為150億公里，根據美國國家航空航天局的官員表示，在過去的五年內，旅行者2號探測器向地球發送了關於日光層外圍的空間物理環境信息，這是一層由來自太陽的帶電粒子「吹」其的巨型「泡沫」，與此同時，往相反方向飛行的旅行者1號探測器目前距離太陽大約110億英里，約為180億公里。

　　旅行者系列探測器在發射後的五年時間內，陸續對木星、土星、土星光環以及較大的兩顆衛星進行的探索，並拍攝到近距離的行星照片。此外，這兩艘行星際探測器還對太陽系外側行星進行了探索，比如天王星和海王星，也近距離飛掠了巨型氣態行星擁有的49顆衛星，對行星環結構以及磁場進行了探測。

　　根據位於加州帕薩迪納的美國國家航空航天局噴氣推進實驗室科學家、旅行者探測器項目主管蘇珊·多德(Suzanne Dodd)介紹：「我們目前每一天都繼續監聽旅行者1號和2號傳回的信號，在之前對木星的探索過程中，旅行者系列探測器在木星附近危險的輻射環境中安然度過，飛掠過程中並未受到木星輻射的強烈干擾，目前它們正在遠離太陽系。」

　　當前，旅行者1號和旅行者2號探測器的任務是對太陽系邊緣地帶進行探索，並開始離開太陽系而進入真正的星際空。在這兩艘人類的宇宙飛船上，攜帶了特殊的金屬唱片，還有一些能代表地球文明的信息，比如12英寸的鍍金銅磁碟就記載著地球上各種文化以及生命的圖像和音頻。這些內容當初是由美國國家航空航天局成立的旅行者探測器載荷信息委員會選定，主持該工作的便是著名的天文學家卡爾·薩根。

　　這些能代表地球文明的信息記載的金屬光碟中可保存十億年之久，足以使旅行者系列探測器抵達其他恆星系統，其中包含了不同文化的口語和聲音，不同時代的著名音樂以及55種語言彙集的地球文明問候語。旅行者1號探測器已經抵達太陽系邊緣太陽風幾乎停止的宇宙空間，來自太陽的帶電粒子強度非常微弱，這是旅行者系列探測器進入星際空間前的一個重要標誌，當兩艘探測器離開太陽系時將是它們探索史上的一個新的里程碑。科學家們估計旅行者1號探測器完全離開太陽系而進入真正意義上的星際空間將來未來五年內實現。

　　目前沒有人可以給出旅行者探測器離開太陽系的確切時間，在日光層和星際空間之間還存在一個過渡地帶，來自太陽的帶電粒子為太陽系撐起了一把保護傘。來自美國國家航空航天局的官員稱，我們有能力與這兩艘雙胞胎探測器保持聯繫，一直持續到2020年，但也可能是2025年，直到鈈燃料完全耗盡。