報答平生未展眉――賢惠的妻子韋叢
在元稹的詩歌里，我們可以清楚的看到這種生活的拮据。如《遣悲懷》其一：
謝公最小偏憐女，自家黔婁百事乖。
顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金簪。
野蔬充膳甘長藿，落葉添薪仰古槐。
今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋。
作為秘書省的一個小小校書郎，元稹的俸祿低到有時添一件新衣的錢都沒有；生活拮据到了朋友來了沽一壺濁酒的銅板也拿不出。不要說玉粒金蒓美味佳肴，甚至窘迫到了以野菜充饑的境地；更不要提僕從如雲，夫人韋叢親自操理家務不算，有時竟然還連燒飯的柴草也難以為繼。在貧困的生活面前，韋叢表現出了驚人的賢惠。丈夫衣服舊了，她用娘家陪嫁的布親手為丈夫縫製衣裳。客人不期而至無酒相待，丈夫囊中羞澀，韋叢經不住夫君的甜言軟語，把首飾金釵送到當鋪換來美酒滿足元稹的要求。他們生活非常艱苦，沒有吃的，就只好去控野菜充饑，或是采了豆葉子來吃，韋叢卻也吃得很香甜。一日三餐合作一頓吃的情況是經常的有的。沒有生火的木柴，韋叢親手把院子里老槐樹落下的葉子掃來燒。韋叢雖然來權貴家庭，卻沒有一點小姐架子，盡心儘力為丈夫操持這個家庭，讓夫君感受到家的幸福。
在這首詩歌裡面，詩人元稹將自己的妻子韋叢比作東晉名相謝安的侄女謝道韞，說自己有著王徽之那樣的才華，但不得不清貧得如同戰國時的齊國貧士黔婁。詩人是在為妻子屈身下嫁自己而感嘆，也是為自己不能使妻子過上稍稍幸福的生活而愧疚。
韋叢不僅在生活上無微不至地照顧著無稹，而且她知書達理，元稹在外做官，遇到不順心的事他總為他排憂解愁同，安慰他。如果元稹去了外地，她會經常給他寄信，安撫他在外的辛苦，傾訴相思之情。而自己在家裡吃不上飯，餓著肚子的清苦日子她從來不提，如果元稹來信詢問，他也輕描淡寫地回信說這種日子她已經習慣了。而她心中深深繫念的，則是出門遠行的元稹，擔心他驛路奔波勞頓，飲食不調，讓他注意休息，不要累壞了身子。她這種真摯質樸的愛，令元稹感動不已。元稹年少氣盛，見不平之事當即就會發作，因而得罪許多權貴，屢遭貶謫。在這種情況下，韋叢不斷地安慰他，給他關懷和體貼，使得他雖身處逆境，也不覺得孤苦無援。
元稹與韋惠叢相濡以沫的伉儷生活持續了七年。這七年，可以說是元稹生活中最貧困的七年。當元稹得到朝廷提拔任用時，妻子韋叢卻一病不起，撒手人寰。這對元稹是個巨大的打擊。在《遣悲懷》其二里，元稹寫道：
昔日戲言身後意，今朝都到眼前來。
衣裳已施行看盡，針線尤存未忍開。
尚想舊情憐婢僕，也曾因夢送錢財。
誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。
每當元稹閑下來的時候，每當他看到她的遺物的時候，他都會為她的早逝而悲傷。為了減輕這種悲傷，他把她的衣服都包裹起來。他不忍把當年她沒有做完的針線丟棄，但看到後又感到悲傷，就把它保存起來，總也不忍打開。現在元稹的官職已經不低，再也不用過那種貧寒的日子了，可是韋叢已經無法享受。每當他夢到她後，他都會為她送去冥界用的錢財，讓她不致在亡後還過著貧苦的生活。他不由地發出了感嘆：「貧賤夫妻百事哀」。他的「哀」，是在哀嘆自己不能給妻子更好的物質條件、更優越的生活環境。
韋叢留給元稹的是往事中的一個個細節。這一個個細節在元稹心中，一次次地復活，一次次地重現，酸澀中透著濃濃的溫馨，追憶中含著不盡的愧疚——刻骨而又銘心！怎樣才能撫慰九泉之下妻子的亡靈？怎樣讓九泉之下的妻子舒展開平生因生活拮据皺緊的眉頭？元稹在《遣悲懷》之三中以這樣的詩句作答：
閑坐悲君亦自悲，百年都是幾多時！
鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。
同穴窅冥何所望？他生緣會更難期！
惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。
《遣悲懷》三首是詩人悼念亡妻韋叢的，一個「悲」字貫穿始終。前兩首悲對方，從生前寫到身後；末一首悲自己，從現在寫到將來。全篇都用「昵昵兒女語」的親昵調子吟唱，字字出於肺腑。詩人善於將人人心中所有、人人口中所無的意思，用極其質樸感人的語言來表現。諸如「昔日戲言身後意，今朝都到眼前來」、「誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀」、「閑坐悲君亦自悲，百年都是幾多時」等，無不淺俗之極，也傷痛之極。再如「泥他沽酒拔金釵」的「泥」字，末兩句中的「長開眼」與「未展眉」，都是不加修飾的本色語言，狀難寫之景十分逼真，寫難言之情極為自然。在取材上，抓住日常生活中的幾件小事來寫，事情雖小，但都曾深深觸動過他的感情，因而也能深深打動讀者的心。敘事敘得實，寫情寫得真，寫出了元稹的至性至情，因而成為古今悼亡詩中的絕唱。清代蘅塘退士在評論此詩時說：「古今悼亡詩充棟，終無能出此三首範圍者。」這樣的讚譽，元稹是當之無愧的。
別後相思隔煙水――元稹與薛濤的姐弟情
如果說，元稹的情感生活到此為止，也許，不會有那麼多人斥責他，更不會以《離思》之四來指責元稹口是心非，言行不一。但是，事實是元稹其後的感情生活中，又出現了兩位我們不得不提的女子。一位是當時的才女薛濤
薛濤是當時少有的才女。細數大唐王朝的才女，不過就是李冶、魚玄機、薛濤等聊聊數人。薛濤公元768年生於京都長安，後來歲父親入川，比元稹整整大11歲。薛濤八九歲的時候就能寫詩，後來因為父死家貧，十六歲墮入樂籍，脫樂籍後終身未嫁。定居浣花溪。知音律，工詩詞。薛濤正式集子叫《錦江集》，共五卷，詩五百餘首，可惜沒流傳下來。後世各家所本的明本《薛濤詩》一卷，是從《萬首唐人絕句》等選本拼湊起來的。
薛濤的才名之盛，在當時可以說是無論達官貴人，還是文人學士，都渴慕與其一會。韋皋任劍南西川節度使的時候，曾擬奏請朝廷授以秘書省校書郎的官銜。限於薛濤的身份，朝廷當然不可能批准，但從一個方面說明了薛濤的才情。世人也以「女校書」來稱呼薛濤。當時的著名詩人王建也為薛濤寫了一首《寄蜀中薛濤校書》：「萬里橋邊女校書，枇杷樹下閉門居。掃眉才子知多少，管領春風總不如。」
對於這樣的人物，元稹當然渴望一見。元和四年，元稹被唐憲宗任命為監察御史，視察東川。也就是這次機遇，讓元稹、薛濤相遇相知。這種相知，對元稹而言，仰慕的成分大於鍾情。十多年後，元稹在任唐穆宗朝翰林時曾以詩追憶此事，詩有小序，可以看出一點端倪。
《寄贈薛濤》
稹聞西蜀薛濤有辭辯。及為監察使蜀，以御史推鞫，難得見焉。嚴司空潛知其意，每遣薛往。洎登翰林，以詩寄之。
錦江滑膩峨眉秀，幻出
言語巧偷鸚鵡舌，文章分得鳳凰毛。
紛紛辭客多停筆，個個公卿欲夢刀。
別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高。
「稹聞西蜀薛濤有辭辯」，說明元稹早就關注薛濤，並心嚮往之。「以御史推鞫，難得見焉」，表面上說的是公務繁忙，審察案情，無法顧及接近薛濤，實際上是在遮掩自己的內心的渴慕之情。否則地方官嚴司空的「潛知其意，每遺薛往」為什麼不被元稹阻攔？豈止是不被阻攔，而且從「潛知其意」四字中，還包含著對嚴司空「成人之美」的感激之情。
從詩歌的序言來看，元稹雖然對薛濤十分仰慕，卻沒有主動要求相見。這樣矛盾的心態，一方面是由於元稹身為朝廷欽差的御史大人，另一方面，當
不過，元稹還是頂著巨大的壓力與薛濤見面了，足見元稹對薛濤的渴慕，也從另一個側面見出薛濤的才情之高、魅力之大。
此後十餘年，元稹與薛濤常有詩書唱和往來。傳說著名的薛濤箋就是薛濤為了方便寫詩而創製的，一時風行於川蜀京都。他們之間的交往，被人傳為緋聞。
然而，我們並沒有發現更多的細節，足以表明二人間有不同尋常的愛戀關係的存在。從元稹的詩歌中，也看不出這樣的跡象，更多的是對對方才情的讚揚。有人將薛濤的《池上雙鳥》說成是給元稹的，「朝暮共飛還，同心蓮葉間」，大有和元稹雙宿雙棲的想法。但事實上，薛濤的詩作都已散失，現在流傳的都是後人從不同選本拼湊起來的，不足以令人相信。而且，元稹和薛濤畢竟相差11歲，還有一種說法是相差19歲。如此懸殊的年齡差距，都從一個側面證明傳聞有誤。
元稹與薛濤的關係，更多的還是朋友之間相惜相知的情分。所謂「別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高」表達的就是這樣的感情。即便山長水闊，卻隔不斷對美好往事的記憶，時光悠悠，思念的花朵也並未隨歲月凋零。詩句中的「菖蒲」是值得注意的地方。一般而言，菖蒲是用來紀念屈原的，在此被詩人用來代指自己和薛濤之間的相惜相知。
嫁得浮雲婿，相隨即是家――元稹續妻裴淑
真正走入元稹感情世界的，應該說是才女裴淑。元和十一年，37歲的元稹與裴淑在涪州結婚。當時，就有人跳出來質問元稹，大意是你說過「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」，為什麼妻子死去了四、五年就變心呢？看看人家王維，也是三十齣頭喪偶後，但人家終身未再娶。
這樣質問元稹，並將元稹與王維相提並論，是不公平的。王維不再娶妻子，不能說明他痴情，因為他痴迷的是佛教。元稹雖然也在詩歌中提到了「半緣修道半緣君」，其實並沒有真的修道。他一直身在官場，說「修道」，更多的是指提高自身修養。
事實上，元稹對裴淑同樣也是一腔真情。這裡有兩個故事可以佐證。元稹此後的仕途並非一帆風順，雖曾一度官至宰相，但任職不到三個月，先後被貶謫任同州刺史、浙東觀察使。唐文宗太和年間，元稹又被召回朝廷任尚書右丞，甚至還再次被定為宰相的候選人，只因為朝廷政敵的反對沒能遂願。元稹最後的歸宿地是在武昌，官職是武昌節度使。
長慶三年（公元823年），四十五歲的元稹由同州刺史改任浙東觀察使，裴淑不高興，元稹寫了一首詩《初除浙東妻有阻色因以四韻曉之》來安慰她：
嫁時五月歸巴地，今日雙旌上越州。
興慶首行千命婦，會稽旁帶六諸侯。
海樓翡翠閑相逐，鏡水鴛鴦暖共游。
我有主恩羞未報，君於此外更何求。
詩歌大意思是，當年你嫁給我的時候，咱們還在窮山惡水地方呆著，現在吹吹打打去越州上任，備受尊重，生活又那麼愜意，還是不要鬧彆扭了。我還要為朝廷好好工作來報答皇上。大和四年（公元830年），五十二歲的元稹出鎮武昌，寫了一首《贈柔之》：
窮冬到鄉國，正歲別京華。
自恨風塵眼，常看遠地花。
碧幢還照曜，紅粉莫咨嗟。
嫁得浮雲婿，相隨即是家。
柔之就是裴淑的字，詩歌下有一小註：「稹自會稽到京，未逾月，出鎮武昌，裴難之，稹賦詩相慰，裴亦以詩答」。意思是說，元稹從江南的會稽到京城，沒有過一個月，就要遠走出鎮武昌，裴淑感到難過，於是元稹就寫詩安慰她，裴淑也回贈了一首詩。在外為官，還很在意夫人的感受，在唐才子里也是絕無僅有的。大事尚且還要反覆給妻子解釋，給以勸慰，平時對妻子的尊重可想而知。
從他們夫婦唱和來看，他們夫妻的感情是十分深厚的，彼此相待也可說是舉案齊眉、相敬如賓。最令人感嘆的是「嫁得浮雲婿，相隨即是家」，既然躋身仕途，榮辱升沉都在情理當中，所有的一切都是宿命，只要夫婦相隨，哪怕如浮雲飄至天涯也有一個溫暖的家。這樣的詩句，不管是對裴柔之，還是對元稹來說都是一種溫存的慰藉。
綜觀元稹一生的戀情，他對每一個相遇的女子都付出了真情。這一點，是毋庸置疑的。但是，由於對「鶯鶯」的始亂終棄，導致後人譴責不斷，並進而懷疑他的詩歌中表達的感情是虛偽的。其實大可不必。要知道，文如其人、詩品即人品最早的提出者就是元稹，如果不是真情抒發，怎麼可能有這樣的詩歌創作理論呢？
或許不該過分指責元稹，他也不過是為了功名奔波的庸人，這個世界原本就是為庸人所設的。太過恩愛的情侶總是不容於世：蘇東坡與王弗已是「十年生死兩茫茫」了；陸遊和唐婉兒只能「一懷愁緒，幾年離索」；劉克莊在哀嘆「舊日風煙草樹，而今總斷人腸」；冒辟疆和董小宛「一生清福,九年佔盡,九年折盡矣」；還有納蘭性德，感慨著「被酒莫驚春睡重，睹書消得潑茶香，當時只道是尋常」。但是起碼他們是能真心相愛的，就算不能「執子之手，與子偕老」，起碼也是「骨化形銷而丹誠不泯」，卻可憐了單純的鶯鶯，一個人用餘生去背負全部的思念、悔恨和指摘。我們只能說，元稹的愛情史就像他的那句詩歌一樣，「半是天明半未明」，印證了現代科學對愛情保鮮期理論的研究。他是一個情痴，是一個為情而歌哭悲戚的人。
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