古代最偉大的航海壯舉

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古代最偉大的航海壯舉

十五世紀前期，在西洋（今南洋群島和印度洋一帶）的萬頃波濤中，前後七次出現過龐大的船隊，這就是舉世聞名的鄭和七下西洋。

明朝前期，經濟繁榮，國力強盛。明成祖朱棣為了擴大明朝的政治影響，加強同外國的友好往來，發展對外貿易，派鄭和作為明朝使節，率領船隊出使西洋。鄭和（1371－1435），原名馬三保。昆陽（今雲南晉寧）人，回族。他少年時被送入皇宮當太監，後又服侍朱棣，在朱棣與侄子建文帝朱允炆（wé文）爭奪皇位的「靖難之役」中，他「出入戰陣」，「多建奇功」，受到朱棣的器重，並賜姓名「鄭和」。

1405年（永樂三年），鄭和率領龐大的船隊，載著大量金銀、絲綢、瓷器、鐵器、銅器和布匹等貨物，浩浩蕩蕩，從劉家港（今江蘇太倉瀏河）啟程，開始了第一次遠航。鄭和的船隊，有大船六十二艘，連同中小船隻共二百餘艘，水手以及負責護衛的軍卒等二萬多人。最大的船，長四十四丈（約一百四十七米）、寬十八丈（約六十米），裝有九桅十二帆，載重量約一千噸，可容千人，這是當時世界上最大的船隻。船上專業人員有負責羅針的「火長」、「番火長」（外國領航員），有操舵的「碇手」，有修理弓箭、器械的軍匠、民匠，有辦理交涉事務的「行人」，有擔任翻譯的「通事」，還有醫生、伙伕、書算手等等。每艘船上都備有充足的糧食、淡水、鹽、茶、酒、醬、油等日常生活用品。如此分工精細

嚴密、人員眾多、規模宏大的船隊，在當時的中國和世界上都是獨一無二的。

鄭和的船隊，白天用指南針導航，夜間則用觀看星斗和水羅盤定向的方法保持航向。由於對船上儲存淡水、船的穩定性、抗沉性等問題都作了合理解決，故鄭和的船隊能夠在「洪濤接天，巨浪如山」的險惡條件下，「雲帆高張，晝夜星馳」，很少發生意外事故。

鄭和第一次出使西洋，首達占城（今越南南部），再南至爪哇、舊港、蘇門答臘（均屬今印度尼西亞）、滿刺加（今屬馬來西亞），西抵古里（今印度南部）等國，然後於1407年返國。以後鄭和又於1407年至1409年、1409年至1411年、1413年至1415年、1417年至1419年、1421年至1422年、1431年至1433年六次奉命出使西洋。在1405年到1433年的二十八年中，鄭和七次遠航西洋，前後共到過亞非三十多個國家和地區，最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸。鄭和作為明朝的使者，每到一地，都代表明朝皇帝拜會當地國王或酋長，同他們互贈禮品，向他們表示通商友好的誠意。鄭和還同各國商民交換貨物，平等貿易，購回當地的特產象牙、寶石、珍珠、珊瑚、香料等。

1433年（宣德八年）鄭和船隊最後一次航行的時間，比世界著名航海家葡萄牙人迪亞士到達非洲南端的好望角、義大利人哥倫布到達美洲大陸、葡萄牙人達·伽馬沿非洲西岸繞過好望角到達印度的時間，都約早半個世紀。鄭和七下西洋，發展了我國和亞非各國人民的友誼，架起了友好通商的橋樑，在我國古代和世界航海史上寫下了最壯麗的篇章。