科學家發現銀河系周圍隱藏著一個較大的衛星星系

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書屋 2017-08-221評

恆星系或稱星系，是宇宙中龐大的星星的「島嶼」，它也是宇宙中最大、最美麗的天體系統之一。到目前為止，人們已在宇宙觀測到了約一千億個星系。它們中有的離我們較近，可以清楚地觀測到它們的結構；有的非常遙遠，目前所知最遠的星系離我們有將近一百五十億光年。

目前，科學家最新研究發現在銀河系周圍隱藏著一個較大的衛星星系。

美國加利福尼亞州大學貝克利分校的蘇坎亞－錢克拉巴蒂（Sukanya Chakrabarti）和利奧－比利特茲（Leo Blitz）稱，銀河系邊緣的氣體觀測結果顯示該星系周圍存在?重力騷動現象。錢克拉巴蒂說：「我們基於星系邊緣的騷動現象和近距離觀測，進行了大量的模擬實驗研究。在最佳適配的模擬實驗中，這個隱藏著的星系質量大約是銀河系的1%，相當於質量是太陽的100億倍。」這意味著它與銀河系最明亮的衛星星系——「大麥哲倫星雲」的質量相近。

錢克拉巴蒂稱，這個隱藏的星系距離地球大約30萬光年，該距離是大麥哲倫星雲的兩部。但是最新模擬實驗顯示，這個隱藏的星系具有延長的橢圓軌道，大約在3億年前該星系距離銀河系中心僅16000光年（比地球至銀河系中心的距離更近），嚴重地擾亂了銀河系的外圍區域。

美國馬薩諸塞州哈佛－史密森天體物理學中心的亞伯拉罕－羅布（Abraham Loeb）說：「大體上講，這是一項非常接近真實的觀測結果，雖然我們並未直接觀測到這個超大質量衛星星系。」錢克拉巴蒂指出，這個星系之所以保持隱藏狀態，是由於它並未呈現壯觀的閃亮。然而大麥哲倫星雲擁有明亮的年輕恆星，並且有氣體環繞在其周圍，而這個隱藏星系很可能已死亡，包含著年老的恆星和小型氣體雲。

從最壞的角度進行考慮，這項模擬實驗暗示著該星系像我們銀河系一樣在相同的平面環繞運行，如果目前它位於地球相反的方向，那麼該星系則隱藏在星系平面的厚氣體雲和灰塵團之中。錢克拉巴蒂稱，這個星系非常朦朧暗淡。據悉，這項研究將發表在《英國皇家天文學會月刊》上。

通過進一步研究氣體的分布狀況，錢克拉巴蒂希望能夠精確定位這個星系的位置，便於天文學家準確地進行觀測。如果這個星系的確存在，那麼它將是通過重力而不是星光所探測到的首顆銀河系周邊星系。