子字是漢字中一個極其特殊的字

06-06

【文化雜談】

昨天談了公侯伯子男五等爵，其中子字，談得少，留到了今天。

談到子，今天的人想到的第一個意思，肯定是兒子。其實，你如果深入地想一想，兒，是一個特指的字，意義非常明確。但子字意義真的如今人理解的那麼明確嗎？你如果一問再問，就會懷疑了，甚至迷惑了。結果，你甚至可能得出一種結論，子字是漢字中一個極其特殊的字，最早的本義是什麼，你還真的沒法搞清楚。

如果說，最早的本義和兒一樣，代表兒子。那顯然不對。古人由於書寫的艱難，造字時極其節儉，不會造了一個兒子後，再造一個子的同義字。也不會造兩個字共同組成一個詞代表同一意義，那太浪費了。古人造字，絕對是一字一義。

還有，你如果理解父子、母子、兒子的子，代表的是兒的話，不錯，確實如此。但是，君子、公子、孔子、老子中的子，絕對不可能是兒的意思。還有公侯伯子男五等爵中的子爵，肯定不是兒爵。那和今天稱兒皇帝一樣，有點貶意。人家子爵可是爵位之一，是位列諸侯的。以子之矛攻子之盾，肯定不是以兒之矛攻兒之盾，可以理解為以你之矛攻你之盾，也可以理解為以君之矛，攻君之盾。恐怕後一種理解，更加準確一些。

尤其這個以君之矛攻君之盾，深入地想一想，我們應該可以發現，此處的子，其實是君的另一種意義，或者說，是君的另一種對應。同樣是君，其實又對應於君或者次於君。

那麼，子會不會是某些字的對應字？一個帶有泛意義的對應字？

漢字中有很多字是成雙成對的，是兩兩對應的，比如陰對陽，明對暗，上對下，前對後，左對右，里對外，方對圓，正對邪，等等，不完全是反義，只是一種對應的形態。

如果子其實是一個泛意義的對應字，那麼，它對應的是什麼？最早的對應字，恐怕是君。也就是說，我們今天說的君子，是一個字，但在古代，君和子，是對應的兩個字或者兩個詞。子比君次一等級。

如此一來，君就有上一等級而子有次一等級之意。不是地位上的次一等級，而是純對應意義的，上下或者里外。

如果用次一等級來理解子字，似乎上面所提到的一切困惑，全部解了。

子相對於君，是次一等級，子相對於父，是次一等級，子相對於公侯伯，是次一等級甚至幾等級，但又忽略了幾等級。因為這不是嚴格的地位等級，只是字義理解上的等級。以子之矛攻子之盾中的子，相對於我，次一等級。這種等級的位次，又不是嚴格的權力等級地位等級的次，只是位置的次。比如上下，順序位置而已。

於是，我們可知，中國古代一系列與子有關的詞，並不是我們後來所理解的子。

天子。今天我們普通理解，是天之子，也就是天的兒子。皇帝以天的兒子自居。這種理解，顯然不全面不準確，天子，應該是與天對應，等同於天，又比天次一等級。君子，子和君對應，又不完全是君，等同於君又次一級。只有這樣理解，才能解釋，春秋戰國時，為什麼有那麼多人，被稱為子。如孔子，老子，莊子，孟子。以至於後來，也有些人被稱為子，卻又不被世人普通認同，比如稱管仲為管子，稱朱熹為朱子。不認同，是因為後人覺得還不夠子的等級。

也由此而知，子是一個段位極高的詞。而不是今天理解的兒子孫子中的子，是位而下之意。

正因為子有此意，到了春秋末年以及戰國時期，才會有很多人在名字中用到子。畢竟，這個字在當時不是指兒子，若是指兒子，別人肯定不會用為名。比如子產，子路。更後來，有很多人以子為字，比如司馬遷表字子長，杜甫表字子美，蘇軾表字子瞻，唐寅表字子畏等。

除了上述之外，讀歷史的時候，我們還要注意到有些特別稱呼的子。

首先，當然是太子。太子已經是一個專有名詞，專指王或皇帝的法定繼承人。王或者皇帝沒有法定繼承權的兒子，統稱為王子。王子之稱，在封建時代之後用得比較多，相反，封建時代用得少。比如我們讀春秋戰國時，很少看到王子之稱，尤其是前期，幾乎見不到。這裡可能有一個原因，王子幾乎全部被分封，終將成為爵爺，不需要稱為王子。到了後期，封建制度開始崩潰，有些王子已經無國可封了，所以，稱呼王子的，才多起來。

另一個是世子。世子專指諸侯的法定繼承人。我們讀史記的時候，發現司馬遷老先生往往容易搞混，有些諸侯的繼承人，也被他稱為太子。當然，王的繼承人，沒有被他錯稱為世子的。到了清末明初，我們會看到一些文本中，稱某人的兒子為世子，這裡的世子，既有尊對方之意，也有表示你我兩家為相好世族之意。

諸侯也有很多兒子，這些兒子中，大多數是沒有法定繼承權的，這些兒子，統稱為公子。我們讀周期歷史，或者春秋戰國史，常常遇到公子這個詞，如果不了解這個詞的特定意義，常常會被這個詞弄昏頭。一個諸侯國中，一大堆公子，公子甚至被誤認為是名字或者姓。其實，所有諸侯的未獲得法定繼承權的兒子，都被稱為公子。史書中，只要被稱為公子，他一定是某一位諸侯的兒子。

公子之下，還有公孫。理解了公子，公孫就容易理解了，某一位諸侯的孫子。