血肉築長城！慘烈的豫湘桂會戰

1944年4月起，在日本中國派遣軍司令煙俊六大將（1944年6月被授予陸軍元帥的榮譽稱號）的統一指揮下，華北方面軍（集團軍群編製）負責北方戰區（司令官岡村寧次大將），駐武漢第11軍（集團軍編製）負責中部戰區（司令官橫山勇中將），駐廣州第23軍（集團軍編製）負責南部戰區（司令官田中久一中將）。從兵力上看，日軍的攻擊重點將是由岡村寧次指揮的華北方面軍對河南的攻擊，而事實上豫湘桂會戰的第一階段也正是在河南爆發的豫中會戰。

煙俊六

岡村寧次

橫山勇

與岡村寧次相對峙的是中國第一戰區，戰區司令長官為陸軍二級上將的蔣鼎文，但實際指揮軍隊作戰的是戰區副司令長官，素有「中原王」之稱的陸軍二級上將湯恩伯。在豫中會戰之前，湯恩伯已於岡村寧次兩次交手，雙方各有勝負，岡村寧次也視湯恩伯為勁敵。

湯恩伯

蔣鼎文

1944年4月18日，「華北方面軍」下屬第12軍在軍長內山英太郎中將的指揮下突然東渡黃河，並於4月29日兵臨許昌城下。許昌城內只有一個新編第29師，師長呂公良。雖然敵我實力懸殊，但我中國官兵還是在戰鬥中表現出了驚人的勇氣，他們頑強阻擊日軍3師2旅團的攻擊達2天之久，於5月1日因傷亡過大不得不突圍而出，包括師長呂公良在內的大部分高級將領戰死沙場。湯恩伯計劃把部隊分為南集團和北集團，南集團拖住日軍攻擊，北集團則由登封山區向日軍側翼發動打擊，但是無線電波泄露了他的這一計劃。岡村寧次使用了他的秘密武器——戰車第3師團。

呂公良

戰車第3師團素有「虎師團」之稱，擁有坦克250輛，且多為新型的97式中型坦克，與之前的94式，95式「豆戰車」有所不同，雖然97式的全重也僅有15噸，但其擁有的一門57mm口徑火炮（載彈量70發）和25mm口徑的裝甲，使當時的中國軍隊可以說對它束手無策。無論用輕重機槍還是一般的迫擊炮都很難對付它，而中國軍隊又極度缺少戰防炮，只有勇士近距離使用集束手榴彈可以有效對付這種鋼鐵怪獸。在河南寬闊的平原上，這種集中使用的坦克群幾乎沒有敵手。

日本97式坦克

正是戰車第3師團和騎兵第4旅團這兩支奇兵改變了河南戰局，湯恩伯軍團的後路被穿插截斷，整個軍團主力陷入到被四面包圍的窘境中。5月8日，湯恩伯不得不下令全軍就地突圍。可誰成想，這一突圍，卻造成了抗戰史上最大的悲劇。

由於1938年國民政府炸毀花園口造成了1942年的河南大旱，河南人民對於國民政府早已是怨氣衝天。而當他們看到國軍竟然快速潰敗，他們心裡的怒火被徹底點燃了。有很多河南人民自願組織保甲團，不打擊日軍，反而四處截擊潰散的國軍，形成了老百姓幫助日軍打國軍的奇觀。在到處受擊的情況下，湯軍團崩潰了，其主力損失殆盡，少數殘兵敗將撤進伏牛山區，河南被日軍徹底佔領，北方和長江以南的日軍佔領區連成一片，豫中會戰以國軍慘敗告終。

1944年5月27日，在北方洛陽失守的情況下，武漢第11軍在橫山勇的指揮下也向長沙，衡陽發動攻擊，史稱「第四次長沙會戰」。大家都知道「第三次長沙會戰」是抗戰里正面戰場少有的大勝仗，而第九戰區司令官薛岳也因為這一勝利而名揚海外。但可惜的是，因為上次的勝利，薛岳也產生了麻痹大意的思想，敵人已經發生了變化，可他還固守他上次獲勝的那個「死架子」，悲劇也就難免發生了。橫山勇手裡握有龐大的軍力，有整整8個師團的進攻部隊和相當於6個旅團的後備部隊，面對這樣強大的敵人，第九戰區陷入了險境中。

薛岳將軍

楊森指揮的第20軍首先被日軍擊潰，少數人拚死突擊才得以向後撤退。負責防禦新牆河的第20軍，防守崇陽的第72軍，防守益陽的第73軍，防守撈刀河天險的第37軍先後阻擊日軍，但日軍來勢太猛，防線也被接二連三地突破。6月16日，僅僅用了不到20天，日軍已兵臨長沙城下。防守長沙的是在北伐里有「鐵軍」之稱的第4軍，軍長張德能。但要防守包括嶽麓山在內龐大的長沙地區，這點部隊顯然不夠看。18日，在沒有得到命令的情況下，軍長張德能命令部隊自行突圍，在混亂的情況下，有組織的突圍很快演變無組織的潰敗。長沙僅僅守了2天就失守，國內輿論嘩然，大家如何也想不明白為什麼在上次作戰中表現優異的第9戰區這次卻以這麼快的速度被日軍擊敗了，要知道長沙可是湘省門戶啊，又是重要的糧倉，怎麼能這麼快就丟失呢？防禦長沙的第4軍這一仗也基本被打殘，全軍收容時只剩下2000來人，軍長張德能隨後受到軍法審判並被槍斃。

長沙失守，衡陽也就失去了最後的屏障。6月28日，第68，101兩個師團以迅雷不及掩耳之勢包圍了衡陽，而衡陽守軍為第10軍，軍長本為方先覺。但方先覺之前一直在鬧情緒，已經向薛岳呈交了辭呈。長沙失守當日，蔣介石親自給方先覺打電話，命令其繼續擔任第10軍軍長，守衛衡陽，這位猛將才重新披掛上陣。儘管時間並不充足，但方先覺率領第10軍還是盡全力挖掘了較為完善，整體的防禦工事，特別是以其名字命名的「方先覺壕」更是讓日軍吃盡了苦頭。

方先覺中將

第10軍在常德會戰時損失頗重，撤到衡陽也並未予以補充，雖然這個軍素以戰鬥力強而出名，但實際上其所轄的4個師都是受到嚴重削弱的殘軍。在方先覺的率領下，全軍官兵克服重重困難，顯示出了超人的勇氣和戰鬥意志。從6月28日到7月2日，守軍造成了日軍兩個師團巨大損失並迫其停止攻擊。第68師團師團長佐久間為人中將被迫擊炮炸成重傷。7月11日，在獲得大量炮兵獲利增援的情況下，兩個師團向衡陽發動第二次猛攻，雙方戰至7月20日，日軍再次因傷亡過重停止了進攻。可惜的是，方先覺的第10軍孤軍奮戰一個多月，仍然沒有得到任何有效增援。這是為什麼呢？

當時離衡陽最近的是第64軍，距離衡陽不過10里。這個軍屬於粵軍系統，且是軍委會直轄部隊，戰鬥力在當時的中國部隊中應該算是中流以上的水平。但就是這樣一支「戰鬥力還不錯」的部隊，全軍連步槍都配不齊，重武器幾乎沒有，行軍全靠一雙腳，很多人手裡還拿著大刀和紅纓槍，最多手裡再拿兩個手榴彈。就這樣一支部隊，別說去救衡陽了，日軍只要撥出一個旅團甚至是一個聯隊，它自己都有被擊潰甚至被消滅的危險。連「戰鬥力還不錯」的部隊都是這樣，其他解圍部隊的戰鬥力就不用多提了吧，實際上除了第74軍這樣的部隊需要日軍重點提防外，其他部隊根本就是烏合之眾，日軍根本懶得理！

血肉築長城

8月4日，日軍發動最後的總攻，戰鬥激烈程度達到頂峰。第68師團旅團長志摩源吉少將被打死，參謀長原田貞三少將也在戰鬥中陣亡。7日，日軍投入最新的第58師團加入戰鬥，改變了戰局，精疲力竭的守軍再也無力支撐。8日，守軍放下了武器，向日軍投降。關於方先覺的這一舉動，後世的爭議也有很多。但無論如何，他和他的第10軍的歷史功績是不容被抹殺的。他們以一支孤軍，阻擊日軍優勢兵力一個月之久，造成日軍傷亡1萬8千餘人，為抗日戰爭的最後勝利做出了巨大貢獻。

8月29日，日軍第11軍經過補充後繼續向衡陽以西發動進攻。薛岳匆忙拉起的防線很快被打得粉碎。在上一階段的戰鬥中，第九戰區元氣大傷，有戰鬥力的部隊已所剩無幾，再遇到日軍強大的進攻鋒芒，自然是一觸即潰。9月7日，第79軍軍長王甲本將軍在白刃戰中殉國，這位「硬仗將軍」倒在了黑暗的黎明之前，沒有能夠看到日本的最後失敗。

王甲本將軍紀念碑

隨著第九戰區的潰敗，第4戰區受到了日軍南北夾擊的巨大壓力。第四戰區司令是張發奎，他是北伐時期的名將了，但他指揮不動第4戰區的桂系部隊，實屬光桿司令一個。實際指揮權在「小諸葛」白崇禧那裡，在形勢萬分危急的時候，這位桂系首領居然還想要主動出擊，搞一場大會戰，複製薛岳「第三次長沙會戰」的輝煌。他在作戰會議上強調「我們只用幾個師便可以守住桂林！」然而，從11月9日日軍進攻桂林開始算，守軍只堅守了1天便不得不棄城而去。11月10日，桂林陷落，算上外圍作戰，廣西滿打滿算守了不到10天，而受此影響，柳州也於當日失守。12月10日，南寧陷落，日本所要打通的「大陸交通線」已經完全被打通，中國抗戰形勢變得更加險惡起來。