武則天為什麼不把皇位給武家，而是還給了李家？

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武則天稱帝後發生過兩次立太子事件，主角是她的兩個侄子武承嗣和武三思。兩次都有人站出來反對——第一次的代表是李昭德，第二次是狄仁傑。而且表達了基本一致的觀點，即皇位應傳與兒孫而不是侄子，因為侄子將來無法給她立廟祭祀。兩次建議武則天均表示認同。

代唐興周的第二年（691年），已成為武家法定繼承人的武承嗣看到了希望，指使王慶之等幾百人上表，請求廢黜皇嗣李旦，並立他為太子。為達目的，武承嗣還夥同酷吏來俊臣在外圍清除異己以推波助瀾。此事完全由武承嗣自導自演，並非武則天本意。彼時武則天稱帝不久，政局尚不穩定，主觀上應該沒有立武廢李的念頭，重用武承嗣等武氏宗親，也只是出於鞏固地位的需要。

王慶之等人反覆逼宮，終於惹惱了武則天，命鳳閣侍郎李昭德徹查原委。李昭德不加審訊便杖殺了王慶之，也讓武則天看到了事情的複雜性，即改變宗嗣傳承的難度遠遠大於稱帝的難度。而李昭德提出的姑侄不如母子，以及立廟祭祀等問題，也正是武則天認同和擔心的。她同時也開始擔心魏王兼宰相的武承嗣尾大不掉，所以依照李昭德的建議，免去其文昌左相之職。懷恨在心的武承嗣意圖打擊報復，被武則天毫不客氣地懟了回去：「吾任昭德，始得安眠。」

武則天比較強烈的傳承武氏的想法，應該是在稱帝7年之後。痴心不改的武承嗣和同樣有覬覦之心的武三思百般遊說，武則天思想出現動搖。作為嘗試，她就立武三思為太子的問題專門召開了一次徵求意見會。性格耿直的狄仁傑毫不留情地亮明了自己的態度，說武三思的能力不如已被貶黜的廬陵王李哲——即武則天的兒子、後來的唐中宗李顯，然後繼續以姑侄母子、立廟祭祀的大道理說服武則天。結果一如從前，武則天悻悻罷會。不過沒多久，武則天便以晚上做的兩個夢——下雙陸棋不贏和大鸚鵡折翅——問詢狄仁傑，後者心領神會，對以無「子」可下和啟用武（鵡）氏二子（翅）。武則天就坡下驢，即刻召回李顯並立為太子，讓李唐序列回歸。

象徵意義如此明顯且清晰的夢如果真的存在——二夢分別記載於《新唐書》和《資治通鑒》，也一定是武則天的託辭，所謂問夢、解夢不過是給狄仁傑一個再次說話的機會，亦即武則天認可狄仁傑召回李顯的建議。至於姑侄母子、立廟祭祀的肺腑之言，並非武則天做出改變的關鍵——畢竟李昭德7年前也說了同樣的話，而是武則天內心的變化。7年的經營仍是相同的結果，讓她意識到這種想法的執行難度——支持李唐正統的反對聲音不只局限於朝堂內部，彼時後突厥可汗默啜也正以此為由出兵邊境，身後事尚有極大的不確定性。

作為把持朝政近40年的皇后和皇太后，奪權稱帝是武則天長久蓄力的爆發。而且儘管改朝換代，但作為出嫁女的武則天，在序列上已經屬於李家而非武家，人們接受起來不至於太突兀。但要顛覆根本，改變皇位傳承的既有次序就不那麼容易了，也不是年屆75歲的武則天精力所能達到的。與其死後被清算，還不如順應潮流。武則天回對狄仁傑的那句「還爾太子」，實則包涵了諸多無奈。