唯一一個在劉邦手下留存的異姓王，費盡心機為得善終

吳芮江西人，秦朝末年百越領袖，吳王夫差的子孫，第一個跟隨陳勝吳廣起義的秦朝官吏。項羽分封天下，吳芮為衡陽王，後改投劉邦，被封為長沙王。在張良的建議下，主動讓出領地，去除軍隊，是劉邦時代八位異姓王中，唯一留下來的諸侯。

異姓王從周天子時期就一直有，但是往往最後的下場都不是很好。在劉邦建立漢朝之後異姓王只有唯一一個了，這個留下來的諸侯就是吳芮。

吳芮江西人，秦朝末年百越領袖，吳芮被認為是夫差的子孫。吳芮是含著金鑰匙出生的，青年時期的吳芮喜歡看兵法，兵書不離手。

先後經歷了秦始皇的六國統一戰爭，秦朝末期的大興土木，社會動蕩，到處都是強盜，村子經常被襲擊，吳芮開始組織村民反抗，獲得勝利。後來吳芮就越來越有名氣，很多人都來投靠他。

吳芮的隊伍越來越多，吳芮也開始注重隊伍開始了軍事化管理和訓練，開墾荒山、保護商隊、打擊土匪強盜。隨著勢力範圍的不斷擴大，吳芮還負責修建水利，減輕賦稅，在秦始皇統一六國，推行郡縣制之後，吳芮被老百姓推舉為鄱陽令。

而且項羽帳下五大將之一，赫赫有名的淮南王英布，其實是吳芮的女婿。公元前209年，陳勝吳廣在安徽宿縣大澤鄉起義，吳芮是第一個響應的秦朝官吏，作為當時的鄱陽令，啟用囚犯帶兵，橫掃江西、湖南、廣西一帶。

之後周圍其他的起義軍都趕過來投靠吳芮。身處亂世，實力為王，數幾個投靠吳芮比較有名的將領：閩越王無諸、越東海王搖、淮南義軍首領英布。

當時來自淮南的英布雖然臉上有刻字，是一名囚犯，但是打仗有勇有謀，有個人才，於是吳芮就將女兒嫁給了英布。

後來項梁項羽的部隊，在范增的建議下，擁立楚懷王熊槐之孫熊心為義帝，師出有名，而且實力最強大，於是吳芮跟隨項羽，南征北戰，在攻佔咸陽後，項羽封吳芮為衡山王。

但是最後吳芮還是投靠劉邦，當項羽討伐齊國田榮時，英布稱病沒有出兵，由於擔心項羽事後報復，再加上劉邦說客的縱容，英布決定投漢叛楚，跟隨劉邦。知情後的項羽率領大軍，打敗了英布，並將英布的一家老小，包括吳芮的女兒都殺了。

吳芮根據項羽之前的做事風格，認為會連累到自己，再加上張良的遊說，倒向了劉邦。在楚漢戰爭的這四年，送給了劉邦大量的糧草。

而項羽失敗，恰恰就是他的後勤保障不力，雖然每戰都能贏，但是糧草和後繼兵源的輸送有問題，但是劉邦，不僅有蕭何坐鎮關中，源源不斷的輸送糧食和士兵，劉邦每次戰敗都沒有傷及根本，休息幾天，又是一支嶄新的軍隊。

之後劉邦取得了最終的勝利，建立了漢朝。公元前202年初，漢高祖立吳芮為長沙王，以長沙、豫章二郡及將趙佗據有的南海、桂林、象郡三郡封給他

漢高祖劉邦一共封了八個異姓王，均為戰爭需要收買人心之舉。

劉邦帝業一定，就和呂后用種種方法消滅異姓功臣。七個異姓王，皆因各種罪名被殺被廢。唯獨吳芮及其子孫世襲的長沙王善始善終，成為其後僅存的異姓王。

但其實劉邦並未解除他對吳芮的疑心，屢屢試探吳芮。張良辭官隱居後，在吳芮家中小住。吳芮按張良計謀，保存實力，開始低調行事，把自己大部分領地讓給劉邦子女，又將自己的部分精銳親兵分到荊王劉邦堂兄劉賈帳下，並安排第五子吳元帶部份家眷回浮梁瑤里生活。

公元前201年，吳芮與同甘共苦多年的愛妻毛蘋泛舟湘江，慶祝自己四十歲生日。吳芮望著遠山，思念家鄉瑤里。

毛蘋吟詠：「上邪！我欲與君相知，長命無絕衰，山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。」

吳芮聽罷心潮澎湃，留言：我死後要回家鄉瑤里五股尖仰天台，觀看天門的朝日夕陽。同年，夫婦雙雙無疾而終，合葬長沙城西。其衣冠冢有多處。謚為「文王」。