為什麼我們無法做出明智選擇？
選擇的悖論 你可以過得更好
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前言
當代中國正處於一個非常奇妙的發展階段：一方面，我們欣喜地迎接「大數據時代」，選擇非常的豐富和多，另一方面，我們常常陷入「別無選擇」的狀態，選擇非常的貧瘠和少。
多即是少
大約6年前，我去蓋普（GAP）時裝品牌店買牛仔褲。我是那種會把一條褲子穿到爛才買新褲子的人，所以從上次掏腰包到現在，已經隔了好長一段時間了。一位年輕銷售員走過來，親切地問我有什麼需要。
「我想買一條牛仔褲，腰圍32，褲長28 的。」我說。
「您想要修身款、簡約款、休閑款、寬鬆款還是超寬鬆款呢？」她回應道，「您想要石洗的、酸洗的還是砂洗的？拉鏈的還是紐扣的？褪色的還是一般的？」
我驚呆了。一兩分鐘之後我對那位銷售員說：「我只是想買條普通的牛仔褲，就是以前在市面上唯一能看到的那種款式。」這反倒難倒了她。在問過資歷更深的同事後，她終於知道了「普通」牛仔褲長什麼樣子，然後告訴我在哪個貨架。
麻煩出現了，當我知道可以有那麼多選擇後，我不再確定一條「普通」的牛仔褲是不是我想要的。或許簡約款和休閑款穿起來更舒服。既然我已經泄露了自己在時裝潮流方面是多麼落伍，我就索性問那位銷售員，寬鬆款、休閑款和簡約款之間有什麼區別。她拿出一個圖樣，向我展示幾種剪裁有何不同。可我還是無法縮小選擇的範圍，於是我決定都試試看。
每個款式的牛仔褲我都試了一條，並且在鏡子前仔細地打量了自己一番，又再次讓銷售員進一步說明這幾款的區別。儘管我依然毫無頭緒，但我深信總有一款最適合自己，我一定要把它找出來。最後我選擇了簡約款，因為休閑款顯得我的腰很粗，還得搭配衣服來遮掩。
這條牛仔褲穿上去剛剛好，但我還是覺得買條褲子不應該變成耗費一整天的大工程。商店為顧客提供了林林總總的選擇，的確為不同品味、不同體型的顧客帶來了方便。不過，選擇過剩也造成了新的麻煩。在有這麼多選擇之前，像我這樣的顧客也許買不到百分百合身的牛仔褲，但那也不過是5 分鐘之內就能解決的事。現在它變成了一個艱難的決定，我不得不花更多的時間和精力，還讓自己充滿懷疑、焦慮，擔驚受怕。
選牛仔褲不過是雞毛蒜皮的小事，卻暗示著貫穿全書的一個重要主題，那就是：當人們無從選擇的時候，生活似乎是無法忍受的。在當今鼓吹消費的文化中，選擇不斷增加，自主權、控制權和自由度也隨之增大, 社會正在朝著更積極的方向發展。不過當選擇數量持續增加時，海量選擇的消極作用就會顯現。要是可供選擇的數目繼續瘋長，可能會壓得我們喘不過氣來。在這種情況下，選擇不再是自由，而是自虐。
自虐？
這種說法有點誇張，尤其是在買牛仔褲這件事情上。不過本書的主題絕不只是討論怎樣挑選商品。這本書涉及人們在生活中所要面對的所有選擇：教育、職業、友誼、性、戀愛、生兒育女以及宗教信仰。選擇無疑會提高我們的生活質量，讓我們可以掌控自己的命運，離「心想事成」的目標越來越近。選擇是擁有自主權的重要指標，而自主權又會對人們的幸福感產生重大影響。身心健康的人都渴望並需要做自己生活的主人。
可另一方面，「有選擇是好事」並不代表選擇越多越好。稍後，我就會向你證明，選擇太多是需要付出代價的。我們的文化推崇自由、事事自己做主以及選擇多元化，在這種氛圍中，我們不願放棄任何一個選擇。但若想牢牢抓住所有的選擇，可能會使人做出糟糕的決定，導致焦慮感上升, 壓力和不滿增加，嚴重時甚至會患上抑鬱症。
多年前，大名鼎鼎的政治哲學家以賽亞· 伯林 （Isaiah Berlin）提出一個重要觀點，他把自由劃分為消極自由（negative liberty）和積極自由（positiveliberty）。消極自由是一種「不做」的自由（liberty from），人們有免受他人強制的自由，不按他人意願來做事的自由。而積極自由是一種「去做」（ liberty to）的自由，做自己生活的主人，讓自己的生活變得更有意義、更有分量。通常情況下，這兩種自由是如影隨形的。要是人們無法擺脫想「不做」的事情，也就不會有「去做」的自由。但這兩種自由並非總是同時出現。
諾貝爾經濟學獎得主、哲學家阿馬蒂亞· 森（Amartya Sen）也研究過自由和自主的本質與重要性，以及促進二者發展的條件。在著作《以自由看待發展》（Development as Freedom ）中，他對選擇本身的重要性和它在我們生活中的實際作用進行了區分。他建議，與其盲目崇拜選擇自由，我們更應該問問自己：這種選擇的自由是讓我們過得更好還是更糟？是讓我們變得更靈活還是更被動？是增強還是削弱了我們的自尊心？是讓我們與他人的關係更親密還是更疏遠？
自由在自尊、公眾參與、能動性和自我成長中都扮演著重要角色，但不是所有的選擇都可以讓人更自由。尤其是增加物品和服務的選擇，對於我們上面所說的這種自由毫無裨益。實際上，過多的選擇會佔據原本可以用於其他事情的時間和精力，因此反而會侵犯我們的自由。
我發現，儘管選擇越來越多，許多美國人對生活的滿意度卻變低了。本書希望解釋這種現象背後的原因並提出改善的建議。這可不是一件小事。美國的立國之本乃是承諾讓個人擁有自由與自主權，而自由選擇的權利就是最為核心的價值。不過依我看來，要是認為「自由=選擇」那就是跟自己過不去了，就好像我們非得增加選擇的數量才能獲得更大的自由似的。
和這個觀點不同，我相信只有學會對真正重要的事情做出恰當的選擇，同時卸下為那些無關緊要的事情做選擇的擔子，才能獲得最大限度的自由。本書第一部分將會探討近年來人們所面對的選擇是怎樣與日俱增的。第二部分探討我們是怎樣做選擇的，你會看到做出一個明智的選擇是多麼不容易的事。對於一切都要選最好的人而言更是難上加難，我把這類人稱做最大化者（maximizer）。第三部分是關於選擇折磨我們的表現以及其中的原因。這部分提出了一個問題：選擇機會的增多是否真的讓我們更快樂？結論是，大多數時候並非如此。同時，這個部分還會解釋增加選擇不會讓人們過得更好的原因，比如適應、後悔、機會成本、期望值上升以及那種被其他人比下去的挫敗感。綜上所述，選擇太多或許真的是導致抑鬱症在西方國家蔓延的誘因。最後，在第四部分我會給你一些建議，讓你學會在這個到處都是自由選擇的時代里趨利避害，做出更明智的選擇。
你將會了解到許多心理學家、經濟學家、市場營銷學家以及決策科學家在選擇與決策領域的最新研究成果。從中我們可以有很多重要收穫，其中一些結論並不那麼顯而易見，有一些甚至違反我們的直覺，比如：
1. 想過得更好，就應該在選擇的自由上自願接受一些限制，而不是完全拒絕束縛；
2. 想過得更好，就該追求「足夠好」，而不是「最好」；
3. 想過得更好，就該降低對選擇結果的期望；
4. 想過得更好，做決定時就不應該給自己留退路；
5. 想過得更好，就應該少關注身邊的人在做什麼。
有些生活中的常識，如選擇越多越好、高標準出好結果、有退路總比沒有好，正好與上面提到的結論截然相反。我希望告訴大家，這些常識其實是錯的，至少在我們做決定時，不是選擇越多我們就會越滿意。
正如前文所說，我們要去了解那些讓人不堪重負的選擇，因為它們對人類生活方方面面的影響不容忽視。要建立過量選擇的檔案，我們必須從需求層次中的底層開始，慢慢往上走。那就讓我們先去逛逛街，買買東西吧。
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