乾隆向馬嘎爾尼炫耀大清軍威，馬嘎爾尼回英國後說：打清朝！

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馬嘎爾尼假借「為乾隆祝壽」的名義來中國談判通商事宜時，乾隆為代表的清朝王貴普遍一位英國人是來跪拜朝貢。對此，乾隆皇帝不但在接待工作上做了精心準備，而且還在武力炫耀方面做了多次指示。乾隆表示：凡英國人經過之處，都要全副武裝列隊迎接，向英國人展示天朝強大的武力，讓他們開開眼，對天朝的強大有所敬畏。

在乾隆的設想里，大清的軍委一定會把英國佬嚇尿褲子，畢竟裝備良好、操練有素的大清軍隊在乾隆漫長的統治期間取得了無數輝煌的勝利。那麼，他們給英國人留下的印象是什麼呢？

抵達天津後，英國人發現中國士兵里，有弓箭手、火繩槍火和大刀手。這些個兵將一個個挺胸疊肚，全力展示東方人的武勇。然而副使斯當東卻注意到了士兵手中的扇子：「有幾個士兵的手裡除了武器之外，還拿著扇子···這是一個奇怪現象。」

「世界已經進入火器時代，而中國軍隊仍然停留在冷熱兵器混用的時代。其戰陣戰法和精神面貌，則停留於中世紀。」

巴羅這樣描繪他見到的中國軍隊：

如果天暖，他們手中操練的會是蒲扇而不是火槍。在另一些地方，我們看到士兵單列成隊，非常自如地雙膝跪地迎接特使，在他們的長官下令起立之前，他們都保持這種姿勢。如果我們的到訪是出其不意，他們總是一片慌亂，匆忙從營房中拿出節日禮服。他們穿上這些服裝後，與其說像戰場武士還不如說是跑龍套的演員。他們的繡花背心，緞面靴子和蒲扇看起來笨拙不堪又女氣十足，與軍人氣質格格不入。

對於中國的武備，英國人極更為輕蔑：

大炮很少，僅有的幾門炮都破舊不堪。我都懷疑這些炮是向葡萄牙人借來的，因為那些火繩槍便是。

這種軍事展示在英國人眼裡成了一個笑話。回到英國後，馬戛爾尼的話迅速傳遍了世界：

中華帝國只是一艘破敗不堪的舊船，只是幸運地有了幾位謹慎的船長才使它沒有沉沒。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國見了害怕。假如來了個無能之輩掌舵，那船上的紀律與安全就都完了。只需幾艘三桅戰艦就能摧毀其海岸艦隊。