美國的衰落是從什麼時候開始的？

回答這個問題時首先對（綜合國力）的衰落有一個比較明確定義。學術界一直在努力尋找一個對綜合國力的最精準定義，但目前仍然沒有達成共識。公認的比較合理的定義來自美國學者R·S·克萊因(Ray S.Cline)於1975年提出來的綜合國力公式，即綜合國力PP=(C E M)×(S W)；其中，c代表人口和領土，e代表經濟實力，m代表軍事實力，s代表戰略意圖，w代表國家意志。因此，評價一個國家的綜合國力是否衰落不能只用單方面因素來衡量，而且隨著國際規範、軍事及科技技術的進步，上述因素的作用也在不斷變化。

目前，普遍使用的說法是「美國國力的相對衰落」，即美國相對於其他國家的優勢在逐漸減少，這種說法有較大的合理性，因而得到了多數學者的認同。從各項指標來衡量，美國目前仍然是世界唯一超級大國。在經濟方面（GDP排名），美國以18萬億的GDP佔到世界的24%之多，約等於分別排二、三、四位的中（11萬億）、日（4.4萬億）、德（3.4萬億）三國的總和。

軍事方面，美國擁有全球最強大、配備最先進的戰鬥部隊和最高的軍費開支，同時還包括其遍布全球的軍事部署和聯盟體系。美國以超過6000億美元的軍費開支傲視全球，約等於排名第二到第十位的所有國家軍費開始的總和。

教育和科技水平對於一國的綜合國力的衡量特越來越重要，美國的教育經費開支，人才培養和科技研發水平都是世界最高的。以世界大學排名為例，雖然各種排名五花八門，但任何一個排名的前100名都是美國的大學占絕對優勢。

歷史上曾多次出現美國衰落論，但美國每次都能「化險為夷」。最典型的例子是20世紀70年代末，當時美國深陷越戰泥潭，國內的反戰和種族平權等社會運動此起彼伏，蘇聯咄咄逼人，呈現出「蘇攻美守」的態勢。里根就任總統後，對蘇聯採取強硬政策，國內以減稅等措施發展國民經濟，美國逐漸取佔了上風。冷戰結束後，美國取得了絕對優勢、達到了頂峰狀態，成為世界唯一超級大國。

9·11恐怖襲擊可以看作美國的一個重要轉折點，小布希隨後發動了阿富汗（2001年）和伊拉克（2013年）兩場戰爭，使美國背上了沉重的經濟和政治負擔。奧巴馬政府的戰略收縮比較明顯，沒有輕易捲入利比亞和敘利亞的地面戰爭就是明證。

特朗普上台後，以「美國優先」(America First)，更加重視國內事務，不願承擔全球化的領導責任。於是，美國衰落論再次引起人們的關注。

實際上，準確衡量一國的國力非常困難。蘇聯在冷戰中的經濟實力遠不及美國，但仍然可以成為超級大國。軍事力量在當今國際關係中的地位仍然具有核心作用，但是其重要性在不斷下降，因為動輒以武力相威脅、發動軍事戰爭、甚至動用核武器既不現實，也缺乏國際道義合法性。

自由主義國際關係理論認為，國家的「軟實力」(Soft Power)也是衡量一國國力的重要指標；制度主義理論認為，即使霸權國的國力衰退了，也可以通過強大的制度主導能力，通過複雜的國際制度設計，繼續維護自己霸權地位和國際秩序。

美國的優勢的確在減小，但是美國也沒有部分人想像的那麼弱。美國制度設計使其具有強大的糾錯能力。如果美國那麼弱，為什麼全世界的大部分精英都爭相到美國去接受教育呢？或許，等到哪一天在求職招聘時「歧視」美國回來的求職者，認為本土人才更優秀時，美國就真的徹底衰落了。哈哈……