「主席」探源

06-06

圖：《總統來到義賣現場》

塞普勒斯總統帕帕多普羅斯（前左）親臨義賣現場，並在中國使館的櫃檯前與黑石（前右）合影留念，中間站立者是首都尼科西亞市市長。

歷史上曾有過兩種起居方式，一曰席地坐，一曰垂足坐。所謂垂足坐，就是坐在凳子或椅子上，雙腿自然彎曲垂下。中國人是惟一改變過起居習慣的民族，我們最初是席地坐而不是垂足坐的。

古時候的起居室，地上先鋪一層甚至幾層和房間同樣大小的墊子，是為「筵」；然後在「筵」的上面再鋪一層略小些的墊子，專供人坐，是為「席」。我們今天所說的「筵席」就源出於此。如要考查這一遺風，到日本人的家中一看便知。

古人進屋前先脫鞋，從「筵」上走過，然後坐在「席」上，此謂「入席」。席位的排列講究長幼有序，主客有別。家長或主人昂然獨坐正位，是為「主席」。儘管中國人早已改變了自己的起居方式，但在日常用語里仍舊可以看到許多席地而坐的蛛絲馬跡。比如，席位、出席、退席、缺席、逃席、主席、筵席等。

別看咱老祖宗整天在席子上挪來蹭去的，其中的學問和講究還真是不少。《論語》曰：「席不正不坐。」這句話不難理解。《禮記》曰：「群居五人，則長者必異席。」意思是說，當五個人聚集在一起的時候，其中德高望重者必須得坐與眾不同的席子。於是乎，一個偉大的辭彙——「主席」便應運而生了。主席的原始含義是指「主要席子上的那個人」，或「席子上那個主要的人」。由於西洋人較早發明了凳子和椅子，一以貫之地「垂足坐」，沒有席地而坐的習慣，所以「主席」這個詞在被翻譯成英文時，就變成了「椅子上的男人」（chairman）。