寺院大門稱作「山門」的含義

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山門又作「三門」，是佛教叢林的象徵，有以下幾種意思：寺院正面、最外層的門，稱山門；寺院為了避開市井塵俗而建於山中，因此稱山號、設山門；泛指寺院為山門，後世即使造於平地、市井中之寺院，亦泛稱山門；寺院全體有時亦稱山門。

《敕修百丈清規》卷一〈聖節〉曰：「啟建之先一日，堂司備榜，張於三門之右，及上殿經單俱用黃紙書之。」卷六〈日用軌範〉曰：「食罷出寮，不得出三門。」一般出家人修行，以寺院內為界限，僧侶沒有特殊情況，不能離開寺院。

山門是寺院的代稱，亦透露出大乘佛教的核心精神，表達了空、無相、無願的思想，稱為「三解脫門」，指得解脫至無餘涅槃之空、無相、無願三種法門。

根據《大智度論》卷二十所載：「譬如城有三門，一人身不得一時從三門入，若入則從一門。諸法實相是涅槃城，城有三門：空、無相、無作。」

三門的內涵豐富，表法意義深遠。三門有智慧、慈悲、方便三解脫門之表法意義。《佛地經論》卷一：菩薩進趣菩提所修之三種法門。即：（一）智慧門，知進守退為智，知空無我為慧；依智故不求自樂，依慧故遠離貪著。（二）慈悲門，拔苦為悲，與樂為慈；依悲故拔一切眾生之苦，依慈故遠離無安眾生心。（三）方便門，正直為方，外己為便；依正直故生憐憫一切眾生心，依外己故遠離供養恭敬自身心。智慧門屬自利，慈悲門屬利他，方便門則自利利他雙行。然三門雖分，實則不二，智即悲，悲即智，是為智悲雙行以攝化眾生而成方便門。