在中國，省下面有市，市下面有縣，在日本，為什麼縣下面有市呢？

縣在我國很早就有，本文就從隋朝開始說明，因為隋朝時，隋文帝對中央行政機構進行了一次較大的改進，簡稱三省六部制。三省六部制最核心一個目的是分化了相權，三省的長官都是宰相，可以參議政事。三省的長官有好幾個，掌管草擬聖旨的中書省長官中書令可以有兩個，尚書令一個，門下省長官侍中也可以有兩個，唐太宗後，不再設立尚書令，尚書左右僕射變成長官，這樣中央的行政機構核心就是三省。其實中央不止三省，只是三省最重要。應該是五省，還有秘書省掌管機要，內侍省管理皇宮事務。這裡也有過一個特例，魏徵歸附唐太宗後，由於沒有三省職務，他曾經以秘書省長官秘書監身份參議朝政。在地方，隋文帝確立了州、縣兩級行政單位，取消了郡，這樣行政層次大為簡化。

到了元朝，蒙古人雖然擅長拿刀砍，但不太明白中國複雜的行政制度，也沒弄明白裡面的訣竅。可能覺得省太多了，就廢除了門下省和尚書省，變成了中書省直轄六部，這樣一來，其實把三省合併了，相權又一次集中了，所以我們也可以看到，元朝從世祖忽必烈開始到元順帝，忽必烈在位三十多年，元順帝在位三十多年，中間十幾位皇帝一共在位三十多年。如此高的死亡率，肯定不正常，一般來說，都是權相搞了政變。

隋唐時期，州是特別多的，大概有三百多個，元朝時，蒙古人加上色目人一共也沒有多少。為了減輕中央政府管理壓力，在地方設立了行中書省，簡稱行省。到了明朝時，開始還是維持的元朝的基本格局，但著名的胡惟庸案導致朱元璋下旨不再立丞相，廢除了中書省，變成了皇帝直轄六部。這樣一來，中央的省就徹底消失了，中央的一級行政單位變成了部和負責某些具體事務的寺。但地方的行省保留了下來，後來簡稱省。

清承明制，沒有做出根本上的改變。只是弱化了內閣的地位，設立了軍機處，但其實還是內閣的作用，不同之處在於強化了皇帝的直接影響，而取消了內閣首輔的地位。所以看上去，明朝皇帝像是一個公司的董事長，而清朝皇帝像是總經理。

近代以來，我國仍然延續了中央叫部，地方叫省這樣的習慣。而日本在中國唐朝時期全面學習中國的一切文化成果，最重要的行政制度也基本仿造中國。日本一直沒有太激烈的制度變遷，中央的一級行政單位還是叫做省。並且日本的省的名稱也很有古典風格，現在的財務省之前叫「大藏省」，勞動省叫「厚生省」，這一點也留存有我國古代的遺風。
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