今年1月17日是我國的傳統臘八節,「臘」字是因古時農曆十二月的獵祭禮典而形成的臘（古時獵字與臘同諧音）祭之名，其始於周代, ＜周禮＞中曾載臘祭是祭祀有關農事八方面的神靈; 一為先嗇,即神農;二為司嗇, 即后稷, 稷乃百穀之長, 奉為穀神; 三為農,古之田畯也, 是管農事的官; 四為郵畷, 是管理井田屋宇住宅的官; 五為貓虎, 乃除田鼠田豕之神; 六為坊, 是蓄水與阻擋洪水的壩神; 七為水庸, 排水之水溝, 即能受水又可泄水之神; 八為昆蟲神。八神於臘月里盡誠致祭, 以示興農務本, 祈願來年五穀豐登, 臘八的』 八』 即起源於此』祭八神』之俗。古代先民們在因大自然風調雨順喜獲豐收後，還常用打獵來的禽獸祭神祭祖，祈福求壽，避災迎祥。《玉燭寶典》書中云：「臘者祭先祖，臘者報百神山日異祭也」，可見臘是古代人祭祀百神及祖先的一種活動。因獵祭典儀在農曆十二月里舉行,故將十二月稱為「臘月」。漢代時以冬至後第三個戌日為「臘日」，南北朝時改固定在農曆十二月初八為「臘日」。正因臘日是農曆臘月初八民間則俗稱為「臘八節」。關於「臘八節」的淵源歷來還有眾多傳說，有紀念佛祖釋迦牟尼說、有朱元璋憶苦喝粥說、有懷念抗金英雄的岳飛說、還有用赤豆打鬼祛災疫驅惡鬼說……等等。但民間最普遍認可的還是紀念佛祖』 成道日』之說，在佛教自漢代從印度傳入我國後，佛教的習俗滲透進我國古代臘八日的祭典活動中, 形成了我國的臘八節日。
臘月初八為什麼要奉佛吃粥關於佛祖釋迦牟尼苦研佛經,於臘月初八在菩提樹下終成正果的傳說,在我國的佛典，蕭梁時僧佑的《釋迦譜》中有這樣記述——「爾時太子（即釋迦牟尼）心自念言：』我今日食一麻一米，乃至七日食一麻米，身形消瘦，有若枯木。修於苦行，不得解脫，故知非道』。……時彼林外有一牧牛女人，名難陀阿羅。時凈居（凈居，傳說中的天人，他指引了釋迦牟尼的出家）天來下勸言：』太子今在於林中，汝可供養。』女人聞已，心大歡喜。於時，地中自然而生千葉蓮華，上有乳糜。女人見此，生奇特心，即取乳糜至太子所，頭面禮足而以奉上……太子即復作如是言：』我為成熟一切眾生，故食此食。』咒願訖已，即受食之，身體光悅，氣力充足，堪受菩提。「按此書之說，牧牛女是接受了「凈居神」的旨意，用自然冒出的千葉蓮華上的乳糜餵給釋迦牟尼吃的，這糜粥是神賜予的了。修行中昀釋迦牟尼正是吃了這「乳糜粥」後恢復元氣而終於得道成佛的。從此後印度各地的佛寺廟宇，每逢臘月初八這天均要舉行誦經佛事, 並煮粥奉佛喝粥以祈求佛祖庇佑。後來這供粥奉佛之俗隨佛教從印度傳入我國，所有信仰佛教的官民將臘月初八稱之為佛臘,將熬制的粥稱為』 福德粥』「佛粥」。
皇宮王府臘八』擺粥』爭巧鬥豔歷代佛寺皇宮及民間百姓 在臘月初八這天均煮粥供佛拜佛，並饋贈後服食」。宋人周密的「武林舊事」曾載有：「八日，則寺院及人家用胡桃、松子乳蕈、柿、栗之類作粥，謂之『臘八粥』」。後來臘八粥的用料製法逐漸繁多，寺院、皇宮及民間各地各有異同，粥的名稱亦另有「八寶粥」、「七寶五味粥」等稱謂, 亦正是從宋代時起煮食臘八粥的習俗廣泛傳向民間。老北京明清時佛寺林立眾多，如柏林寺、嵩祝寺, 黃寺, 廣化寺, 雍和宮等大的廟宇每年的「臘八」都要舉行「浴佛會」、「法會」誦經禮佛,並模仿牧牛女獻乳糜的故事用香谷、果實等熬粥供佛，還要在寺廟內的浴佛台上用香水（藥材配製而成）為釋迦牟尼神像洗塵。明代的《永樂大典》也載：「是月八日，禪家謂之臘八日，煮紅糟粥以供佛飯僧。」後來又加入紅小豆,糯米等米豆及果實煮粥，不但用料種類逐漸增多而製作亦精美奇葩。在一些佛寺王府官吏家煮的臘八粥則很有講究，那時很講究』擺粥， 即在粥的面上鋪放些吉祥圖裝飾, 即用各種乾鮮蜜餞果品擺出各式各樣的鳥獸花卉的圖形, 如擺有「果獅」的，即用幾種果實做成獅型狀物,用已烤乾的脆棗作獅身，用核桃仁作獅頭、桃仁作獅腳、用杏仁作獅子尾巴，然後用糖稀把這些果實粘在一起，放在粥罐粥盆粥碗中粥的上面,活活象個小獅子；還有講究的用各種棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等捏成個老壽星、八仙, 羅漢等人形.,做為裝飾擺放在粥上供佛並饋贈給親友，一些王府家常用這些裝飾相互攀比爭巧,使臘八粥更光彩奪目和更具風趣。紫禁宮內也在臘八日煮粥,在清代宮內御膳房曾每逢臘八節時必煮臘八粥, 是由皇室的后妃們巧用乾果製成吉祥裝飾擺放在粥面上, 這粥首先要送至太廟, 壽皇殿供奉神祖,皇帝在臘八這天常把粥頒賜給寵臣，以示榮寵，這天在宮內還要舉行「送歲」。即在正殿外臨時用帷帳搭起的「小金殿」里，皇帝御中，大臣侍奉，由喇嘛們在帳外念經，並請來蒙古活佛為皇帝拂拭衣冠,以示祓除不祥，祝賀新的一年吉慶祥端。
雍和宮臘八煮粥前先誦經「臘八家家煮粥多, 大臣特派到雍和,聖慈亦是當今佛, 進奉熬成第二鍋。「 清代詩人夏仁虎的＜臘八＞詩描寫出臘八這天皇宮與民同間煮臘八粥的情景。清雍正三年（1725年）皇帝將北京安定門內國子監東的府邸改為雍和宮，每逢臘八日改在廟內萬福閣等處，用大鍋煮臘八粥。從臘月初一起就開始搭棚壘灶，最初時曾支起過六口每口約寬兩米深一米多的大鍋。煮粥時要先舉行隆重的盛典活動，「佛音寥寥，豆香纏纏；喜鵲催夜，銅鍋當風」，伴隨著喇嘛們的聲聲誦聲，喇嘛們從臘月初七起就開始泡豆米，劈柴生火，每鍋要倒入數石各種米、雜豆、乾果，由喇嘛們不斷火的熬煮直至臘八日的拂曉。煮粥時宮廷還要「特派大臣監視，以昭誠敬」。據《舊京風俗志》載:這皇家御用的臘八粥不僅含有各種米豆,而且要放入奶油大量的蓮子、桂圓、五仁以及各種果脯，其粥料耗銀甚巨，每年竟耗銀達十萬兩。粥煮好後，第一鍋粥要敬神敬佛敬祖先，第二鍋粥才進獻皇帝，第三鍋粥賞賜各親王府郡王府等王公，第四鍋粥奉送給在京的宮中一些寵臣，第五鍋粥是雍和宮內僧侶自食（不放奶油）, 第六鋦粥是舍濟給貧苦百姓吃。當年送粥之俗是把粥裝入特製的青花瓷罐內，由太監分送給各王府大臣，名曰「賜粥」。這種送粥之景一直延至宣統時期,仍可在大街上見到那太監押送時的情景。粥送到王府大臣府邸後，親王大臣們要把粥先供奉在中堂,舉家依序叩頭謝恩，禮成後王府大臣們還要按家人多少送給太監車敬一份,「車敬」，即像小費之類的銀兩。而各王府家煮的粥精心美化裝飾後，也要呈獻給皇宮和饋贈給貴戚近親, 這種送粥之俗,講究必須在臘八當天上午送完。道光皇帝曾作《臘八詩》:「一陽初復中大呂，谷粟為粥和豆煮。應節獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓」。描寫了舊京時敲擊臘鼓賜粥和佛寺舍粥的風俗和盛景。
百姓家的臘八粥講究多煮粥供佛之俗從佛寺傳向民間，老北京眾衚衕里的平民百姓也都仿效煮制，因舊京時家家戶戶幾乎都信佛，設有佛堂或佛龕，逢年過節都有奉供焚香拜佛之俗，在清人富察敦崇的《燕京歲時記》中載：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖瑣瑣、葡萄以作點染。……每至臘七日則剝果滌器終夜經營，至天明時則粥熟矣。除祀先供佛外，不得過午。」這段文字正寫出了老北京的平民百姓家歡度臘八節時的情景。百姓家的臘八粥煮好後要用青紅絲和乾果紅糖在粥上擺出福字、佛字, 字的周圍還用瓜子仁擺放個圓圈, 寓意著福臨祥至圓圓滿滿，然後先放在佛堂的神及祖先像前，叩頭祭佛祭祖後才可大家分食,舊京時煮粥的粥香味飄滿大街小巷,人走在衚衕里就可聞到臘八粥的噴香味兒, 信佛的百姓常說煮粥奉佛喝了佛粥, 可以上邀佛祖庇佑,。城鄉的百姓家, 還講究用粥潑撒在院中的棗樹果樹上，以祈望果子年年豐收, 將粥給家中的貓狗豬牛馬等禽獸吃, 喻意著佛祖保佑六畜興旺家境富裕。臘八粥當天吃不完要把剩下的粥放在庭院里。那時冬天特冷，氣溫最低時可達零下十幾度二十幾度，可將粥凍成冰坨，北京曾有』 臘八粥雖好, 只能喝剩的』 之 俗諺,那時很講究將粥吃到祭灶那天, 或吃到春節與二月二, 以寓示家境富貴有餘, 年年有餘。正像舊京的一首民謠唱的那樣：「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，臘八粥喝幾天，喱喱啦啦二十三。」如今咱北京人喝臘八粥之俗依舊，那古老的佛寺雍和宮廣化寺以及一些老字號商鋪等仍延承古時舍佛粥之俗，佛寺每年的臘八日時在宮內舉辦佛事活動，全體喇嘛仍誦讀佛經，將煮好的第一罐粥供於佛像前,然後開始惠民「舍佛粥」。「今朝佛粥更相饋，反覺江村第物新」（陸遊詩）如今「舍粥」已沒有了賬濟窮人之意，而是回味著人生甘苦，生活雖富裕了不能忘記曾經的饑渴, 有不要忘本之意吧, 人們去吃一碗佛粥,體現著天人合一,也是人與佛之間感情的一種融合, 讓人們以平和樸素之心, 洗盡鉛華, 返璞歸真, 共享這融融之樂吧。
臘八起冰窖開始儲冰古都北京在臘八節 除煮粥供佛舍粥 食粥之習俗外, 宮廷王府的冰窯還有在臘八節這天起儲窖冰之俗，』臘七臘八, 凍死寒鴨,』臘八時節巳是冰封嚴寒之時,位於景山西門外的雪池冰窯等皇家及王府冰窖,自太液池南海等湖泊內起冰儲存, 待夏暑天時供皇宮及皇族們享用。在民間也有吃「臘八冰」、的民俗。吃臘八冰是在臘八的前一兩天用陶瓷盆盛滿冷開水放在院中，結成冰，待臘八這天早上磕出冰塊全家分食之，舊時的說法是「吃了臘八冰，來年一年不肚疼」，這當然沒有任何科學根據。
臘八蒜與臘八算的傳說老北京時臘八那天百姓家要泡臘八酒及臘八蒜.泡臘八酒是將紫皮蒜瓣,在這天泡在黃酒或高梁酒的瓶罐里，封好口待春節時打開飲用，此酒香味辣可通血脈暖腸胃。臘八蒜也稱臘八醋，即將紫皮蒜瓣存放在陶瓷罐內倒滿米醋密封好，等到除夕春節蘸餃子及拌涼榮吃。這種醋酸中帶辣，泡好的蒜色澤呈青綠色，像翡翠分外好看，吃在嘴裡脆而且香但卻不很辣。這些臘八酒、臘八蒜給春節時的家宴增添了節日色彩。那麼為什麼老北京有用醋或酒泡「蒜」的食俗呢？這要從「蒜」字與諧音的「算」字說起。舊京時各家商號店鋪有在年前臘月結攏賬的習俗，即要算一年的收支盈虧，也要查算一下自家欠外債和應收貨款債款，一般是在臘八日這天起查算, 正像俗語說的』 吃過臘八飯, 就把年事辦』，舊京時稱「臘八算」。自臘八這天起店員或放債人去催索債款, 有些商家放債人還常將一小罐臘八泡的蒜送給欠債人, 不用再多說話, 那欠債者就明白是催還債款來了,在舊京時就有「送信兒的臘八粥」，「 臘八粥、臘八蒜（算）放賬的送信兒，欠債的還錢」的俗語。借債的窮苦百姓或小商小販無力還債時在臘八、十八、二十八這幾天設法躲債，俗語有「第一臘八還自可，第二臘八急如火，第三臘八無處躲」。從舊京小報上經常可看到因躲債而自殺上吊投河的凄慘事情。舊京時的百姓把臘八算之俗的「算」用「蒜」字代替，以示忌諱，迴避算賬索債的「算」，並以泡蒜泡酒之食俗以吃掉「晦氣」，驅走索債鬼，歡歡喜喜過個平安年、吉祥年。咱中國人始終有著深深的臘八情結, 似乎臘八那天只有喝上一碗香甜的臘八粥, 再泡上一罈子臘八蒜, 才算是給過去的一年漂亮的收了尾, 為即將到來的猴年歲端博得一個好彩頭, 傳統的臘八節是過年的信號, 臘八節拉開了春節的序幕……張善培／文
作者簡介張善培 土生土長的老北京人, 自幼在北京衚衕里長大, 至今眷戀著北京四九城這片土地與古老的街巷衚衕。自青年時起愛好讀書與寫作, 曾在報紙上發表小文章, 近年仍筆耕不斷, 曾經在《北京晚報》、《北京青年報》、《北京日報》與《中國電視報》等報刊發表過有關老北京的文稿, 曾著有《老北京的記憶》等書出版, 弘揚老北京的傳統文化。國色天香 gstx-2013 原創投稿郵箱：258830889@qq.com
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