站在權力的巔峰卻一生未稱帝，他到底是在怕什麼？

曹操一生未稱帝，在他去世前不久，孫權因奪荊州、殺關羽而與蜀國交惡，不得不向曹操示好。遣使上書，建議他「早正大位」，曹操說：「是兒欲使吾居爐火上耶！」這是史書上大書特書的事，以說明曹操一生不敢染指皇帝二字的心態。

其實，曹操不是不想當皇帝，只是他不敢登上這個王位罷了。

漢獻帝劉協的一生，過得十分窩囊，先是董卓擅權，後是曹操當政，他自始至終都只是一個傀儡。見到董卓也好，見到曹操也罷，都如芒刺在背，戰慄不安。但話說回來，若無董卓，劉協當不上皇帝；若無曹操，說不定他早死亂世匪人之手。可是，江山坐穩了，大權卻旁落，他便不甘心繼續做一個符號式的統治者，曹操手下的一個高級俘虜。

最高權力，就是最高的慾望和誘惑，對漢獻帝來說，當然想完整地得到它，而舊政權的維護者，前如受衣帶詔的董承、王子服，和伏完、穆順之輩，後如許都暴亂的耿紀、韋晃之流，他們甚至要比劉協更熱衷於推翻曹操的統治。因為皇帝作為一個高級俘虜，尚可得到優禮有加的待遇，而等而下之的舊政權的既得利益者，則是明日黃花，自然連做夢也想恢復失去的王國，因而這些丟失得更多更多的臣下，復辟之心，甚於帝王，是不言而喻的。

所以，擁有最高權力，卻又不是九五之尊的曹操，對於任何覬覦這份至高無上權力的人，總是格殺勿論，瘋狂鎮壓的。正因為他自己無法得到這份崇尊之位，別人想得到，他也定是要與之拚命的。

因此，他的內心是充滿了矛盾的。正如他給行軍時擬的口令「雞肋」一樣，吃，吃不下去；吐，又吐不出來。他一方面把自己的女兒曹節下嫁給漢獻帝，除了政治上的籠絡外，不能說曹操對於這個儘管是符號的皇帝，未必敢太不恭敬。但另一方面，又根本不每日朝見，履行一個臣子的義務。

估計漢獻帝都想把這個皇帝位置讓給他，恨不能請曹操馬上履位，但曹操卻始終不稱帝，只為王，這是他誅黃巾起兵以來數十年的既定方針。後來人稱他為奸雄，曹操一生，最奸之舉，莫過於不奪帝位，而擁帝權，既撈取名聲，又得到實惠了。

如果他要當皇帝的話，從山東進軍洛陽時就可以把獻帝廢了。曹操一輩子不敢行此事，就因為有董卓的例子在。他知道，在漢末天下大亂，群雄蜂起，挾天子以令諸侯，要比他稱帝討伐，更加名正言順，得天應人些。他若廢帝自立，各方勢力會聯合起來對付他不說，他手下的那批文臣武將也不是都好安撫的。所以，曹操不著急，等到下一代，等到手下這批老夥計巴不得趕緊改朝換代的時候，再說。

因此，那些攫取權力的人，若是慾望超過了現實允許的範圍時，冷靜下來，保有曹操的那份清醒，也許就會免於碰壁。