回顧2014最激動人心的14個太空發現

6月，天文學家稱，這顆新發現的白矮星由於溫度極低（相對其他恆星而言，實際它的溫度接近3000攝氏度），其碳原子已經結晶成為鑽石，並且基本不再發光。它圍繞著一顆脈衝星（圖中左側）運轉，後者是一顆旋轉的、密度與原子核相當的恆星。

4月，天文學家發現了第一顆位於恆星適居帶（液態水可以存在）內的類地行星。這是藝術家的想像圖，描繪了這顆名為「開普勒186f」（Kepler-186f）的行星。它的體積是地球的1.1倍。尋找一顆類似地球的行星是我們的終極目標之一，而開普勒186f已經十分接近。

這張圖描繪了MY鹿豹座兩顆恆星融合的場景。這兩顆恆星互相圍繞著對方運轉，巨大的體積使它們在狹小的軌道上一直不斷碰撞。它們將最終融合為一顆大恆星，質量比太陽大60倍。天文學家認為，那些質量最大的巨型恆星正是以這種方式產生的。這可能是已知第一個這樣的例子。

圖片描繪今年10月，賽丁泉彗星近距離掠過火星時的場景。這顆彗星與火星的最近距離約為13.9萬公里，是目前觀測到的彗星安然飛過行星的最近距離。彗星尾部的碎屑落到了火星大氣層中，形成了隕石雨。圍繞火星軌道運行著多個航天器，它們探測到了這些碎屑在大氣層中產生的離子

今年夏天，天文學家希望能見證銀河系中心的超大質量黑洞將名為G2的氣體雲吞噬的場景。不過後來的結果是，這團神秘的氣體（圖中橙色部分）逃脫了黑洞的吞噬。為了解釋這次令人驚訝的「虎口脫險」，有的天文學家提出G2實際上是一顆恆星，另一些天文學家則堅稱它還是氣體。

星環並不只是土星這些行星的專利。今年三月，天文學家宣稱，一顆名為「女凱龍星」的半人馬小行星也具有星環系統。女凱龍星寬度為248公里，位於土星和天王星軌道之間，是已知半人馬小行星中最大的。它的星環十分密集，充滿了水冰，因而呈現相對明亮的狀態，就像縮微版的土星環。

幾乎所有的大星系中央都存在著一個超大質量黑洞，圖中這個名為NGC 1275的星系也不例外。不過，今年夏天，天文學家描述了另一個似乎存在著3個黑洞的星系。更多的觀察結果對這「三人行」的黑洞提出了質疑，認為其中兩個黑洞其實是一個。

今年1月，赫歇爾太空天文台發現穀神星上出現了噴涌的水汽。穀神星是小行星帶中最大的天體。在這張藝術想像圖中，穀神星顯得很大，而且呈球形，實際上它和冥王星一樣都屬於矮行星。科學家認為，水汽噴涌發生在穀神星接近太陽的時候，可能是由表面冰層的升華引起。

三月，天文學家宣布發現了一顆已知最為遙遠的矮行星，其與太陽的距離在68億到113億公里之間。該天體的官方名稱是「2012 VP113」，但它還有兩個昵稱：「副總統」和「拜登」，因為當時的美國副總統正是喬·拜登。另一個與它十分相似的天體是「塞德娜」。

位於智利的阿爾馬望遠鏡捕捉到了這張行星系統幼年時的圖片，包括一顆在氣體雲和塵埃中誕生的恆星。塵埃顆粒最終將結合在一起，形成行星，這些行星將在「圓盤」中開闢出自己的軌道和間隙。這是目前最為詳細的幼年行星系統圖片，展現出之前只有在藝術想像圖中才能看到的結構。

圖片展示的是小行星P/2013 R3的崩解過程，由哈勃太空望遠鏡在2013年拍攝。這是第一次觀察到這類天體的崩解過程。哈勃的觀察結果顯示，在這顆小行星的塵埃外殼內部，存在著10個獨立的物體，且每個都具有類似彗星的塵埃尾部。最大的4個岩石碎片半徑達到了200米

今年九月，科學家宣稱在一個名為「M60-UCD1」的超小型矮星系中，發現了一個大得似乎不應該存在的黑洞（藝術想像圖）。這個黑洞的質量是太陽的2100萬倍，是銀河系黑洞的5倍以上，而它所在的星系直徑只有銀河系的600分之一。

在今年的盤點中，自然少不了67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星。11月12日，這顆彗星迎來了羅塞塔號搭載的菲萊登陸器，這是有史以來第一次有人造探測器降落在彗核上。科學家期待著菲萊登陸器和羅塞塔號探測器能為我們帶來更多的好消息。所以，在2015年好好關注它吧。

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