譫妄的突破性研究，可能解決2500年的醫學之謎

譫妄（delirium）是一種極度混亂、波動的意識，有時甚至出現幻覺，通常在發燒和感染時出現。雖然許多被確診為譫妄的人確實患有敗血症，該癥狀可以出現其他形式的腦外傷或神經障礙，包括阿爾茨海默氏病。

這種疾病首次於十六世紀被描述，不過可以追溯到2500年前著名的希波克拉底（希臘名醫，稱醫藥之父）曾描述的一種叫做精神錯亂（phrenitis）的精神障礙，其為炎症和發燒引起的幻覺和不安。

古代醫生認為，這是因為體液失衡和毒素導致的，直到醫學發展到今天，研究人員依然不能清楚地描述該病情。

最近的研究涉及譫妄的一系列罪魁禍首，從神經的錯誤信號到激素失衡，再到腦組織炎症。但大量研究發現譫妄和減少的血流量和氧飽和度之間存在關係，這在很大程度上意味著新陳代謝發揮了關鍵作用。能夠不需要氧的參與即可分解葡萄糖的酶的濃度，以及較高濃度的乳酸也表明，譫妄與異常代謝之間有關。

領導這項研究的威爾斯親王醫院（Prince of Wales Hospital）的Gideon Caplan說，「然而，由於這類研究相對較少，僅僅包含了譫妄的一個原因或亞型，並且不能將解剖學與臨床特徵相關聯，因此，有必要對譫妄的代謝進行進一步的研究。」

為了解決這個問題，Caplan和他的同事們使用正電子發射斷層掃描（PET）觀察13名因譫妄住院的老年患者的大腦。掃描檢測患者神經中具有放射性的類葡萄糖分子——氟脫氧葡萄糖，生成整個腦部的新陳代謝圖譜。特別是，研究人員對後扣帶皮層（PCC）予以重點關注，該部位在執行功能和意識中起重要作用。PCC被認為在其他意識障礙、記憶障礙和感覺障礙如阿爾茨海默病、注意缺陷多動障礙（ADHD）和精神分裂症中發揮作用。

結果發現，老年譫妄患者後扣帶皮層（PCC）存在各種低代謝情況。這項研究只對6位患者跟進掃描，雖然人數較少，但確實存在隨著譫妄的消退，整個大腦和PCC的代謝再次增加。

雖然結論看起來似乎很清楚，但要注意的是，這項研究的樣本量非常小。不過結果卻是符合之前的研究結果。這也表明該團隊的研究方向是正確的。

威爾斯親王醫院目前正在進行一項試驗，以檢測通過鼻子噴霧的胰島素是否有助於增加大腦中的葡萄糖攝取。這或許為今後從代謝方面治療譫妄提供了新的思考。

本研究發表在《Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism》（IF：4.929）上。

圖片來源：Lucy R Haggstrom etal/JCBFM

Lucy R Haggstrom, Julia A Nelson, Eva AWegner, Gideon A Caplan. 2-18F-fluoro-2-deoxyglucose positron emissiontomography in delirium. Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism. 2017, DOI:2-18F-fluoro-2-deoxyglucose positron emission tomography in delirium