18-25歲：也許是一生中最困難的時候｜成年到底意味著什麼？

在此前對讀者的普查中我們了解到，Knowyourself的讀者年齡分布最為集中的區域是18-25歲，緊接著是25-30歲。而18-30歲、特別是18-25歲這個年齡段，正是2000年以來學界關注很多的人生髮展階段。它被稱為「成年初顯期」，字面翻譯成「正在形成的成年期」（Emerging adulthood）則十分形象。它是一個人從十幾歲的尾巴到二十多歲（from the late teens through the twenties）的發展階段，尤其指代18-25歲。

對於大部分年輕人來說，這個階段正是許多重要的改變發生的時期。它既不是青春期，也不等於完全的成年期，處於這個年齡階段的人類面領著許多獨特的處境和挑戰，相信你們當中的很多人也已經體會到了。

成年初顯：充滿不確定的必經之路

「當我媽媽在我這個年齡時，她已經訂婚了。他們那一代人，在這個年齡，對於自己的人生要做些什麼至少已經有了一些想法。而我現在呢？我還在讀書，學了兩個沒有什麼對口工作的專業（政治學和中文），我的手指上還沒有戒指，我還不知道我是誰，至於我未來想做什麼，我就更是沒有頭緒……不過，雖然壓力很大，我也必須承認這是一個激動人心的年紀。有時，當我想到我遙遠的未來，我能從那種空白中感受到一些其他的東西。我會意識到，前面沒有什麼東西可以讓我依靠，因此我從現在開始不得不依靠自己；我也意識到，沒有任何方向，正意味著我必須鍛造出屬於自己的方向。」（Kristen，22歲）

上一代人，在18-25歲期間，通常已經完成了婚姻/家庭、事業的選擇。這個階段對那時的人們來說，只是一個簡單的、進入穩定的成人角色的過渡階段。他們很少（或者延後了很多年才）體會到我們這一代人在這個時期里經歷的掙扎和陣痛。

我們面臨的情形則完全不同——最近半個多世紀以來，在城市化水平高的地方，婚姻和生育年齡普遍推遲到了25歲以後。在校讀書的時間增長也是近幾十年來發生的社會變化之一，大學畢業後接受更高程度的教育也變得越來越普遍。成人期該做出的許多承諾和責任都被推遲了，而從青春期開始的、人們對於自身角色的探索和實驗，則持續開展。事實上，對這一代人來說，在成年初顯期，我們對於自身角色的探索要比青春期更加劇烈。

18-30歲、尤其是18-25歲這個階段，變成了一個獨特的、與其他階段有著顯著差異性的生命階段。頻繁的變化、對人生可能性的探索是這個階段最顯著的特徵。而到了這個時期的末尾，也就是臨近30歲時，大部分人都已經做出了對一生有持續後果的人生選擇。研究顯示，當成年人在後來回顧「自己一生中發生過哪些最重要的事件」時，他們經常追溯到那些在這個時期中發生的事。

18-25歲既不是青春期，也不是成年早期，而是一個特殊的時期。在這個階段，人們已經開始擺脫完全的依附狀態，但又還沒有完全具備成年人應該具備的責任。在這個階段，人生許多未知都還在發生，幾乎沒有什麼是確定的，而對於自己人生獨立探索的程度之廣闊，是其它任何階段都無法企及的。

心理學家 Keniston 這樣描述這段時間：這個階段的年輕人身上，始終存在一種「自我和社會之間的張力」，以及「對於被完全社會化的拒絕」 。

一生中最混亂的階段

美國人口局1997年的數據顯示，在12-17歲，有超過95%的人和父母一起在家中居住，超過98%的人沒有結婚，只有少於10%的人有孩子，超過95%的人在上學，這是18歲以前的標準化生活規範。而到了30歲，另一種標準化的生活規範又會出現，在30歲以上的人中，超過75%的人已經結婚，大約75%已經成為父母，而只有少於10%的人還在上學（數據有些陳舊，現在的情況可能又已經發生了一些改變） 。

然而，在這兩個人生階段之間，尤其是18-25歲，一個人很難單純從年齡估計出Ta在其它人口學維度上的狀態。Ta可能結婚了，也可能沒有，可能還在上學，也可能沒有。這種難以預測，顯然體現了這個階段的實驗性的特徵。心理學家Jeffrey Jensen Arnett引用了另一位學者Talcott Parsons在1942年提出的概念「the roleless role」（完全沒有找到角色的身份）來描述人在成年初顯期的狀態。這個階段里，他們還比較少受到例如丈夫/妻子、父親/母親這樣的角色身份的限制。而這種無限制的狀態，帶來了他們生活狀態的難測性。

在這個階段，個體的生活狀態、角色身份是不穩定的、混亂的。美國的數據顯示，有大約1/3的成年初顯期的個體會在高中畢業後進入大學讀書，在大學讀書的這幾年裡，他們過著一種「獨立生活」以及「繼續依賴父母」兩方面狀態混合在一起的生活。例如，他們有時在宿舍或出租房裡居住，有時又回家居住。這種狀態被社會學家們稱為「半自治」狀態（semiautonomy），因為他們承擔了一部分獨立生活的責任，同時把另外一些責任留給了父母和其它成年人。

在成年初顯期，人們離開父母家獨自居住的原因主要是全職工作和與戀人同居，只有不到10%的男性和30%的女性一直到結婚前都住在家裡。（美國1994年數據）成年初顯期，是一個人搬家次數最頻繁的人生階段。這些變化顯然和這個階段的探索性特徵有關，因為它們通常發生在一個階段的探索結束，另一段探索開始之前（比如結束學業，開始新工作等）。

到了接近30歲的那幾年，也就是成年初顯期（emerging adulthood）向成年早期（young adulthood）過渡的幾年裡，這種混亂、不穩定的狀態才會得到緩解。人們通常在25-30歲間做出一些對自己的一生都會有持續影響的決定，比如伴侶的選擇、事業道路的明確等等。

什麼因素能讓人感到自己終於是成年人？

一系列研究顯示，處於成年初顯期的人，從自身的主觀感受上也會覺得自己沒有完全成為一個成年人。甚至到二十八、九和三十一、二歲，還有接近1/3的人感覺自己沒有「完全進入成年期」。大部分人覺得自己在一些方面進入了成年期，而在一些方面還沒有。他們覺得自己既不像是青春期，也不像是成年人，他們處於二者之間。

我們可能會以為，人們之所以會覺得自己沒有完全成年，是受到了我們前文談到的那些不穩定因素的影響。我們會覺得，也許對年輕人來說，要讓他們在獲得穩定的住所、完成學業、找到事業發展的道路以及結婚（或者至少有一段長期穩定的戀人關係）之前，他們很難覺得自己完全成年。但事實上，這些因素和年輕人的自我認知關係很小。

那麼，究竟是什麼因素，能夠讓我們覺得我們真正成年了呢？

研究發現，個體主義相關的特質，尤其是以下三個特質對「我們認為自己是否成年」有著最為重要的影響：

1. 接受自己對自己該負起的責任（have been accepting responsibility for ones self）

2. 獨立地做出決定（making independent decisions）。

3. 實現經濟獨立（becoming financially independent）。

這幾個特質的重要性，反映出在成年初顯期，個人發展的重點是成為一個「自給自足」的人（a self-sufficient person）。只有在這一點實現之後，我們才會發生主觀感受上的改變。

需要注意的是，「成為父母」這一點，雖然在成年初顯期不太常見，但成年初顯期的年輕人一旦成為父母，就會極大影響到他們的主觀體驗，成年初顯期的各種探索會立刻被父母這一身份所限制。 因為成為父母之後，這些個體的關注重點從為自己負責，轉向了為他們的孩子負責。這個因素能極大縮短年輕人探索、實驗的時間，快速實現主體感覺上的「完全成年」。

我們在成年初顯期要完成哪些自我探索？

在成年初顯期，我們主要要在3個方面完成自我身份的探索：愛、工作和世界觀。自我身份的形成涉及到在這3個方面都嘗試各種可能，然後逐步做出那些影響會持續更久的決定（比如選定事業發展的道路，選定更長期的伴侶等）。

在愛情方面，美國的青少年通常在12-14歲開始約會，但那時他們離嚴肅的婚姻考慮還很遠，他們成群地開展約會，經常參加派對、舞會等。對青少年來說，約會能夠帶來陪伴，以及對於浪漫愛情和性的初體驗。但很少有人能和青春期的戀人走到最後。而到了成年初顯期，關於愛的探索變得更加親密和嚴肅。此時，約會更多地會只在一對一的情況下開展，約會帶來的娛樂休閑不再被看重，年輕人開始更多地探索情感、身體上彼此親密的可能性。

在這個年齡階段，大部分人的浪漫關係會比青春期更持久，也更有可能出現性行為，同居也可能會出現。因此，在青春期，愛的探索是嘗試性和短暫性的，青少年們問自己的問題是，此時此地，我更享受和誰待在一起？而在成年初顯期，愛的探索涉及更深層次的親密感，這個階段的人該問自己的問題是，考慮到我自己是哪個類型的人，我希望選擇什麼類型的人作為我一生的伴侶？

事業也是這個階段的關鍵詞。年輕人正是在成人初顯期接受了一定程度的教育和訓練，這些教育和訓練提供了他們未來成人生涯中收入和事業發展的基礎。在這個階段，他們的工作經驗是為了未來的工作角色/身份做準備的。他們開始考慮，這些工作經驗會如何為未來在整個成人期想要從事的工作奠定基礎。他們需要問自己，我擅長做什麼工作？什麼樣的工作我長期做也會覺得滿意？我有哪些機會去獲得最適合我的領域內的工作？

在成年初顯期，一個有意識的年輕人會充分嘗試多種多樣的課程和專業，以此為未來做準備。在美國，大學生轉專業是非常普遍的現象，甚至轉專業不止一次。他們通過這種方式，感受各種可能的職業未來，放棄它們，然後追求其他的。此外，如今本科學位以上的教育也變得越來越普遍。碩士、博士學習為年輕人轉變職業方向再一次提供了機會。年輕人在設計自己的教育道路時，不應該盲目出於隨大流的心理做選擇，而要想清楚自己想要通過這個選擇獲得怎樣的未來。

不過，不管是愛還是工作，在成年初顯期，人們對於它們的探索都不會只是為未來做準備，也不該是。更多時候，人們也是為了在自己受到「成年人的責任」的束縛之前，獲得更廣闊的人生經歷。此時，長期固定的角色身份和承諾還沒有出現，年輕人還有機會實驗一些很難有機會的事。對於那些渴望大量浪漫和性經歷的人來說，成年初顯期是探索的好時機——此時父母的監視下降了，而此時又還沒有到社會期望的婚姻年齡。此外，這個階段也是人們嘗試不同尋常的工作和教育的好時機，間隔年、支教等經歷在這個年齡階段的發生是最多的，遠多於其他任何一個人生階段。

比起為你未來想要做出的長期選擇做直接的準備，獲得更多元、更多彩的經歷和體驗十分重要。它讓你在進入長期、不變的選擇之前，更明白自己喜歡什麼、不喜歡什麼，從而讓你為自己做出更好的決定。而成年初顯期是經歷這些的黃金時期，錯過將很令人遺憾。

而在價值觀方面，心理學家William Perry研究發現，成年初顯期，世界觀的改變是認知發展中最核心的部分。他指出，成年初顯期的年輕人在進入高校時，往往攜帶著它們在兒童期和青少年期學到的世界觀，而高校里的教育則會向他們展現出多種不同的世界觀。在這個過程中，年輕人會發現自己開始質疑過去自己的想法。大部分年輕人在大學畢業時會 發現自己獲得了和自己過去不同的世界觀，同時，這個世界觀還會在未來被不斷地繼續修正。

研究顯示，越高程度的教育水平，越會帶來對世界觀的探索和重新考量。

需要指出的是，成年初顯期的自我探索，並不總是愉快的。對於愛的探索可能以失望、理想破滅、被拒絕為結局。對於工作的探索可能以無法找到理想的工作為結局。對於世界觀的探索可能帶來對兒時信念的顛覆，有時自己所信仰的一切都被摧毀了，卻又還沒有新的信念被建立起來。

此外，這也是一生中最孤獨的時期。在成年初顯期，年輕人對於自己身份的探索往往是自己一個人開展的。他們已經不再有原初家庭的日常陪伴，但也還沒有組建新的家庭。19-29歲的美國人，是除了老年人之外，所有年齡階段中，在閑暇時間獨自一人情況最多的。也是在所有40歲以下的人中，獨自完成課業、工作的情況最多的。簡而言之，這個年齡段，獨身一人是常常出現、不可避免的情況。

這個年齡段也是各種高危行為高發的年齡，例如酒駕、危險性行為等。他們比起青少年受到更少的監管，又沒有被成人的身份角色所約束。數據顯示，進入婚姻、生育孩子之後，人們的高危行為會顯著降低。

年齡並不是一個固化的標準

調查結果顯示，18-25歲的年輕人，大部分不認同自己已經完全成年，而超過30歲的人，大部分都認同自己已經完全成年。

儘管如此，我們必須強調，年齡只是一個粗略的預測方式。18歲是一個明確的分界線，是因為大多數人在這一年結束了高中的學習，離開了父母的家，獲得了法律賦予的成人權利。但，從成年初顯期到成年早期的轉換，年齡就不再是明確的分界了。有的人在19歲就完全達到了成年人的狀態，也有29歲的人仍然沒有達到。大部分人會在30歲前後完成這個過程。

通過今天的文章，相信你已經看到，成年初顯期是一個沒有什麼確定性的階段。一切都是蓄勢待發，一切都是懸而未決。需要指出，每個人在這個階段經歷的探索程度是各不相同的。沒有必要在看完今天的文章後，因為覺得自己錯過了許多而惶恐。成年初顯期最好的地方之一，可能就是它沒有限制，也沒有標準範式存在。每個人都可以根據自己的意願以及條件，追求自己想要且能夠追求的東西。

2015年，我（Knowyourself主創中的某一位）最重要的一條感悟是：曾經也恐慌過，覺得自己可能無法只依靠自己的雙腳去站立在大地上；但逐漸地，你會發現其實你是可以的，你還是會找到了自己的道路。而這個過程中，最重要的一步就是懷著滿心的恐懼去開始嘗試。

最後送給Knowyourself所有處於成年初顯期的粉絲一句話：

「Take your time and be patient. Life itself will eventually answer all those questions it once raised for you.」

（慢慢來、不要著急。生活曾經帶來給你的問題，都有一個答案在未來等你。）

以上。

References:

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Arnett, J. J. (in press). Conceptions of the transition to adulthood from adolescence through midlife. Journal of Adult Development.

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作者／編輯：Knowyourself主創們

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