科學家尋找尼斯湖水怪DNA，能否最終揭示尼斯湖水怪是否存在？

來自專欄博科園

尼斯湖水怪是真的嗎？研究人員非常懷疑，但他們計劃用DNA測序來確定。一個新項目的目的是尋找未知的DNA序列，這些DNA序列可能已經被這隻野獸吃掉了。然而，一位未參與該項目的科學家表示，這樣的發現就像發現一隻粉紅色的獨角獸。蘇格蘭著名的怪獸「尼斯湖水怪」的神話，給尼斯湖帶來了一種神秘的魅力。尼斯湖是一個大約22英里寬(35公里)的湖泊，最深的地方達到了754英尺(230米)。每年，這個神話都吸引著成千上萬的好奇的人們，他們大多希望能看到這個難以捉摸的「生物」。

1934年倫敦外科醫生拍攝的尼斯湖水怪的第一張照片，後來被證明是一場騙局。圖片：AP/REX/Shutterstock

博科園-科學科普：有人說，尼斯湖水怪是一個神話，而另一些人則認為它是一種活恐龍，與蛇頸龍或海蛇類似，直到今天都存活了下來。根據一個天主教的傳說，在公元六世紀，聖·科倫巴在最早出現的時候，斥責了尼西，阻止了它攻擊一個人。然後，在1934年，一位倫敦外科醫生拍下了一張奇怪的黑色陰影的照片，它就像一根長脖子伸出水面。這張照片是在《每日郵報》上發表的，這是第一張被認為是怪物的「照片」。幾十年後，這變成了一場騙局。儘管許多其他的狂熱者聲稱他們已經看到了尼斯湖水怪，但該生物還是設法逃脫了數碼相機的時代，並沒有被無人機、聲納光束和衛星跟蹤所發現。

但它能逃脫DNA測序嗎？(DNA捕獲的連環殺手，在過去的40年里都是如此)。尼斯湖水怪可能是由稱之為「家」的生物的DNA所釋放出來的。動物將DNA以皮膚、尿液和糞便的形式一直滴入到環境中。根據該項目的網站，科學家稱這種基因信息為環境DNA，他們可以在空氣、土壤、冰和水中找到它。一組國際研究人員將首次在尼斯湖水中收集這種環境DNA。他們將從三個不同的深度抽取大約300個樣品。然後，他們將從水中提取DNA片段，對片段進行排序，並將其與已知的動物DNA資料庫進行比對，以確定是否存在匹配。

我認為我們會發現很多新聞，但我們不太可能找到任何解釋怪物神話的新東西，」希望這個項目能發現新的物種。例如，最近在附近的一項研究中發現了四種新的棕色鱒魚。如果這僅僅是一次捉妖，就不會這麼做了。然而，根據Gemmell的說法，團隊成員將會測試一些Nessie假說，第一個是尼斯湖水怪是一種古老的爬行動物。為了弄清楚這是否屬實，他們將把尼斯湖的DNA與現代爬行動物的DNA進行比較。但另一種觀點認為，尼斯湖水怪也可能是一種巨型魚類，所以它們會做同樣的比較，但會有已知的魚類DNA序列。

為了驗證第三種觀點，尼斯湖水怪是一種「科學未知但只在尼斯湖水怪」的東西，他們會將環境DNA樣本與來自其他水體的DNA樣本進行比較。根據最近發表在《科學進展》雜誌上的一項研究，在太平洋的新喀里多尼亞，環境DNA檢測的鯊魚種類比其他任何檢測方法都多44%。「這是一項了解自然世界的強大技術。這一系統「跨越了從北極到熱帶的生態系統」，丹麥奧爾赫斯大學的遺傳學、生態學和進化論副教授菲利普·弗朗西斯·湯姆森說，他不是這個項目的一部分，但他也依賴環境DNA來繪製生態系統的多樣性。如果不是說不可能的話，恐龍在湖中倖存下來的可能性是非常、非常不可能的。我的意思是，他們也許會找到一隻粉紅色的獨角獸。

如果他們確實找到了生活在湖裡的大型動物，湯姆森更熱衷於「大魚」的假設。雖然湯姆森不相信尼斯湖水怪是真的，但他還是很驚訝。想像一下，如果這是真的，有人拍了很好的錄像，科學界會激動不已。這不像，只是因為我們不相信這個神話，如果它真的是真的，就不會感興趣了。Gemmell認為，如果他們找不到任何可能指向一個類似Nessie的生物的東西，人們就會繼續相信它，認為沒有證據證明「尼斯湖水怪是隱藏的」或者「尼斯湖水怪正在度假」。甚至「尼斯湖水怪也沒有DNA，因為它是神秘的/外星人的。

博科園-科學科普｜文：Yasemin Saplakoglu/Live Science