劉義隆雙重標準，對弟嚴苛對子慈

當初，潘淑妃生下皇子劉浚，被封為始興王。皇后袁齊媯的母家十分貧薄，袁齊媯時常請求錢帛贍養自己的娘家，但宋文帝以「節儉」之名，每次賞賜的錢不超過三五萬而已。

可是，文帝卻對自己的寵妃潘淑妃十分慷慨，只要她有所求沒有得不到的。袁皇后知道此事後一病不起，怨恨而死，因此太子劉劭對潘淑妃和劉浚都深為痛恨。

劉浚害怕成為將來的後患，於是就委曲求全，極力討好劉劭，劉劭也慢慢解除了自己的敵意，跟劉浚的感情也慢慢深厚起來。

吳興女巫嚴道育，自稱不食人間煙火，可以驅使鬼神做事。文帝長女東陽公主劉英娥的婢女王鸚鵡將她推薦給了公主，使得她得以出入公主家宅，劉英娥和劉劭、劉浚三兄妹都對嚴道育的巫術深信不疑。

劉浚和他的異母姊妹海鹽公主亂倫，被駙馬發現，夫妻大吵大鬧，事情因此曝光，劉義隆惱羞成怒之下殺了海鹽公主的母親蔣美人，公主也與駙馬離婚。劉浚便在劉英娥府上設壇，用巫蠱詛咒他們的父親宋文帝劉義隆暴死。

從此以後，劉劭、劉浚就跟嚴道育、王鸚鵡及東陽公主劉英娥的家奴陳天與、陳慶國一起從事巫術害人的活動。沒多久，劉英娥自己反而暴病死了，王鸚鵡應該出嫁，但劉劭、劉浚唯恐他們的活動暴露出去，劉浚府中的沈懷遠一向受劉浚的厚愛，劉浚就把王鸚鵡嫁給了沈懷遠為妾。

文帝聽到陳天與擔任隊主的消息後，責怪劉劭說：「你所任用的隊主、隊副為什麼都是家奴。」

劉劭寫信給劉浚訴苦，劉浚在給劉劭的回信中說：「那個人如果一直問個不休，正可以加速縮短他的餘生，或許這也是值得慶幸的日子即將到來了。」在劉劭和劉浚二人相互往來的信件上，常把文帝稱為「彼人」、「其人」，而把江夏王劉義恭稱為「佞人」。

王鸚鵡以前曾和陳天與私通過，嫁給沈懷遠之後，她害怕過去的姦情敗露出去，就把此事告訴了劉劭，讓劉劭派人暗地裡把陳天與殺了滅口。陳天與被殺後，陳慶國害怕了，說：「巫術害人之事，只有我同陳天與上下傳達。如今陳天與死了，我也就岌岌可危了。」

於是，他就把所有的事情全都報告給了文帝。文帝聽後大吃一驚，馬上派人逮捕了王鸚鵡，搜查了她的家，在她家裡搜出了劉劭、劉浚二人的幾百封往來信件，信上所寫的都是巫術害人的話。文帝下令對這件事嚴加追查，但嚴道育出走逃命，沒有被抓到。

在此之前，劉浚從揚州刺史被調到京口鎮守。廬陵王劉紹因病辭去揚州刺史時，劉浚心想，憑著父皇對自己的寵愛，自己一定會再次得到揚州刺史這一官職。不料，文帝卻任命了南譙王劉義理為揚州刺史，劉浚很不高興，於是，他向文帝請求去鎮守江陵，文帝答應了他的請求。

劉浚從京口回到京師朝見文帝，準備去江陵赴任，文帝讓他先去京口辦理交接的事情。結果，他剛回到京口幾天，他們巫術害人的事情就敗露了。文帝為此整天驚嘆、惋惜，他的心都在滴血，不願相信自己最疼愛的兒子會做出這種事來，他對潘淑妃說：「太子劉劭貪圖榮華富貴，我還可以理解他有自己的理由，但虎頭（劉浚）也做出這樣的事情來，這實在不是我能想到的，你們母子二人怎麼能夠離得開我呢？」文帝雖然很憤怒，但最終還是不忍心處罰他們。

文帝對劉浚的怒氣一直未消，所以劉浚長時間被留在京口，直到任命他為荊州刺史，才允許他進京朝見。文帝準備讓他統率各路大軍，前去討伐西陽蠻。

女巫嚴道育逃走之後，文帝派出人馬，到各地嚴加搜捕卻一直沒有抓獲。其實，嚴道育把自己打扮成了尼姑的樣子，一直躲藏在太子宮內，後來又隨劉浚到了京口。劉浚進京朝見文帝時，又把她偷偷帶回了太子宮，打算攜帶她一道前往江陵。

結果在劉浚接受荊州刺史職務的當天，有人向朝廷告發嚴道育就藏在京口的張旿家裡，文帝派人突然前去搜捕，抓到了嚴道育的兩個婢女，供說嚴道育已經跟著征北將軍劉浚回到了京城。

文帝一直認為劉浚和太子劉劭已經趕走了嚴道育，現在忽然聽說他仍然和嚴道育秘密來往，不禁大為驚訝，非常傷心。他命令京口官府把兩個婢女押送到京師，等到調查完後，再決定如何定劉劭和劉浚的罪過。

潘淑妃得知消息後，抱住劉浚哭得死去活來，她說：「你上次與嚴道育一起進行巫蠱的事情敗露，當時我還指望著你能仔細反省自己的過失，哪裡想到你還把嚴道育藏起來了。皇上氣得不得了，儘管我跪下叩頭乞求他開恩，都不能使他平息憤怒，現在這樣，我活著還有什麼用啊？你可以先把毒藥給我送來，我先死了算了，我實在是不忍心看見你自己闖禍，弄得身敗名裂啊！」

劉浚聽完，立刻掙脫開母親，跳起來說：「天下大事都要靠自己來決斷，我希望您能稍微放寬心，我肯定不會連累您。」

文帝打算廢黜太子劉劭，並要賜始興王劉浚自殺，和侍中王僧綽商議。文帝讓王僧綽查找漢魏以來廢黜太子、親王的事例，分別送給尚書僕射徐湛之和吏部尚書江湛。

文帝的第三子，武陵王劉駿一向得不到皇帝寵愛，長期在外地藩鎮做官，而不能留在建康任職。四子南平王劉鑠、七子建平王劉宏二人都受到文帝的寵愛。劉鑠的妃子是江湛的妹妹，六子隨王劉誕的妃子是徐湛之的女兒。於是，江湛鼓動文帝立劉鑠為太子，徐湛之則想立劉誕為太子。

王僧綽說：「封立太子這件事，應該由陛下做主決定。我以為應該立即決斷，不能等待拖延。『當斷不斷，反受其亂。』但願陛下您能用國家大義去割捨您的骨肉親情，不要在小事上不忍心。不然你就應該像當初那樣以父親的情義對待兒子，不要再不厭其煩地懷疑討論這些事。決定重新冊立太子的事情雖然是在極度保密的情況下進行的，最終也還是容易泄露出去，不應該讓災難發生在您的意料之外，而被後世恥笑。」

文帝說：「你真可以說是能夠決斷大事的人，可是，這件事事關重大，不能不非常小心謹慎，三思而後行。而且，彭城王劉義康剛剛去世，我這樣做，別人將會說我是沒有慈愛之心的人了。」

王僧綽說：「我擔心的是千年以後，人們會說陛下您只能制裁弟弟，而不能制裁兒子。」文帝沉默無語。

當時，江湛也一同陪座，出了宮門以後，他對王僧綽說：「你剛才說的那些話，恐怕過於直接了！」

王僧綽回答說：「我也遺憾你太不直接了！」

劉鑠從壽陽回朝，到京之後，很令文帝失望。文帝又打算立劉宏為太子，可是，他又擔心不符合長幼次序，因此，商議許久也決定不下來。

每天夜裡，文帝都要跟徐湛之秘密商談，有時甚至是整天整夜，文帝還經常讓徐湛之親自舉著蠟燭，繞著牆壁進行檢查，唯恐有人竊聽。

可是文帝自己把這一計劃告訴了潘淑妃，潘淑妃告訴了劉浚，劉浚立刻騎馬飛奔而去告訴了太子劉劭，劉劭於是馬上和他的心腹陳叔兒和張超之等人謀劃製造叛亂。