中秋吃月餅的習俗從何時開始
在我國的農曆中，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，因而中秋也稱仲秋。農曆八月十五的月亮比其他月份的滿月更圓、更明亮，所以這一天又叫做月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節或女兒節，是流行於全國眾多民族中的傳統文化節日。是夜，人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，家人團聚飲宴賞月，又稱「團圓節」。
古往今來，人們常用「月圓」、「月缺」來形容悲歡離合。客居他鄉的遊子，更是以月來寄託深情。唐代詩人李白的「舉頭望明月，低頭思故鄉」、杜甫的「露從今夜白，月是故鄉明」、宋代王安石的「春風又綠江南岸，明月何時照我還」等詩句，都廣為傳誦。在我國所有傳統節日中，中秋節有著特殊的韻味，「每逢佳節倍思親」中的「佳節」就特指中秋。李白的「舉杯邀明月，對影成三人」把月亮寫得如老友般可親。蘇軾的《水調歌頭》中一句「但願人長久，千里共嬋娟」成為千古絕唱，令「余詞盡廢」。
宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具傳統。我國各地至今遺存著許多「拜月壇」、「拜月亭」、「望月樓」的古迹。北京的「月壇」就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。
追溯中秋吃月餅的習俗，據說源自唐太宗李世民為征討北方突厥，令手下大將李靖親自率部出征，轉戰邊塞，屢建奇功，八月十五這天凱旋。當時有個到長安通商的吐蕃人特地向皇上獻圓餅祝捷。唐太宗大喜，指著懸掛在天空的明月說道：「應將胡餅邀蟾蜍(即月亮)。」隨後將圓餅分給了文武百官。從此中秋節吃月餅的習俗便流傳了下來。
而據史料記載，早在殷周時期，我國江浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的「太師餅」，此乃我國月餅的「始祖」。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，為後來月餅的製作增添了輔料，名曰「胡餅」。月餅的製作從唐代以後越來越考究，民間有了從事生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。宋代著名文學家蘇東坡有詩寫道：「小餅如嚼月，中有酥和飴。」到了明代，當時心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的故事作為食品藝術圖案印在月餅上，使月餅成為更受人青睞的中秋佳節的必備食品。清代製作月餅的工藝又有了較大提高，品種也不斷增加。清朝楊光輔寫道：「月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜。」看來當時的月餅和現在已頗為相似了。
另據傳說，清朝乾隆皇帝登基以後，為了尋找親生父母，曾六下江南。一次，他巡遊杭州，找到了自己的親生母親，此時正值中秋，乾隆的母親看見了兒子非常高興，親手做了圓圓的甜餅給乾隆吃。乾隆一邊賞月，一邊品嘗母親做的甜餅，連聲稱讚：「好餅好餅，中秋良宵，中秋良宵也。」從此中秋賞月、吃月餅成了親人團圓的象徵。
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