文化交流與融合：佛教的傳入

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文化交流與融合：佛教的傳入

佛教(Buddhism) 與基督教和伊斯蘭教並列為世界三大宗教。由公元前6至前5世紀古印度的迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）王子所創立，他的名字是悉達多 (S.Siddhārtha, P. Siddhattha)，他的姓是喬達摩(S. Gautama, P. Gotama)。因為他屬於釋迦 (Sākya)族，人們又稱他為釋迦牟尼，意思是釋迦族的聖人。由古印度的釋迦牟尼，被稱為佛陀，釋迦牟尼佛這個名號是印度梵語音譯過來的，釋迦是仁慈的意思，牟尼是寂默的意思，寂默也就是清凈的意思，佛是覺悟的意思。

全稱佛陀意思是覺悟者。佛教重視人類心靈的進步和覺悟，人們的一切煩惱苦楚迫都是有因有緣的，「諸法因緣生，諸法因緣滅」。人和其他眾生一樣，也沉淪於苦迫之中，並不斷的生死輪迴。惟有斷滅貪、嗔、痴的聖人（佛陀、辟支佛和阿羅漢）才能脫離生死輪迴，達到涅槃（清涼寂靜之意，即無有煩惱），釋迦牟尼就在35歲時成佛，並對眾人宣揚他所發現的真理。佛教徒的目的即在於從佛陀的教育（正法）里，看透苦迫和「自我」的真相（緣起法），最終超越生死和苦迫、斷盡一切煩惱，成佛，或者成阿羅漢。現代佛教可分為南傳佛教與北傳佛教二大傳承，北傳佛教又可分為漢傳佛教與藏傳佛教，因此又可以分為三大傳承。南傳佛教大致上就是上座部佛教（又被稱為小乘佛教），北傳佛教大致上包括大乘佛教（主要是漢傳佛教），以及秘密大乘佛教或金剛乘佛教（主要是藏傳佛教）。各個傳乘在佛教的根本教義基本上沒有大分別，在修行特色上與一些理論上則有分別，以菩薩行理論的分別為最顯著。

佛教主要流行於東亞、東南亞及南亞等地區，在歐洲、美洲、大洋洲和非洲也有少量信徒。

佛教廣泛流傳於亞洲的許多國家。東漢時自西向東傳入我國。佛教是佛陀的教育，而不是拜佛的宗教，佛教非宗教，非哲學，講佛教是宗教只是一種通俗的方便說而已，實則以般若的智慧自內證打破無明煩惱，成就菩提（覺悟）之道，佛教在歷史上曾對世界文化傳播做出了不可磨滅的貢獻，至今依然深深的影響著我們。

公元前2世紀，大月支國王的使者伊存到達長安，口授佛經給博士弟子景盧。這是佛教傳入中國的最早記載。中國主動求取佛法的記載始於漢明帝時期。當時朝廷派遣使者12人前往西域求法。公元67年，他們同兩位印度的僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽，帶回經書和佛像，開始翻譯了一部分佛經，相傳就是現存的《四十二章經》，它是《阿含經》的節要譯本。同時在首都洛陽建立了第一座佛教寺院，就是今天的白馬寺。此後經過幾個世紀的傳播，到南朝梁以後，佛教便被中國各界所接受，並成為中國文化的有機組成部分。