處理婆媳關係的關鍵：兒子/丈夫

Gary William Musgrave吉姆支支吾吾不願回答，因為當時妻子喬伊(Joy)就站在旁邊。他說當時自己祈禱著「地上能出現一道縫」。最終，他做了當時他能想到的唯一一件事：實話實說。他說：「我當時答道妻子的廚藝更好。」現年50歲的吉姆是得克薩斯州鄧肯維爾(Duncanville)一家汽修店的老闆。結果呢？他說：「糟糕透頂。母親氣得咬牙切齒，並對我大聲數落。」甚至連妻子都非常生氣，說他不顧母親的感受。可悲的是，這種場景對當時結婚七年的布朗夫婦來說並不新鮮。妻子和母親之間的緊張關係──還有他夾在中間的左右為難──已經對三人間的關係產生了負面影響。他母親批評他妻子撫育孩子的方式，並且不滿她賦閑在家。妻子就向他哭訴和抱怨。面對這兩個女人，他選擇了逃避。他說：「我是個男人，直覺也不那麼靈敏。這兩個女人，我簡直一個都搞不懂。遇到這種事情，我就想出去割草。」接下來的兩年，布朗夫婦一直竭力維持著這個三角關係──直到衝突觸及危機點，並來了個意料之外的轉折。很少有家庭關係比婆婆、媳婦以及被夾在中間的男人之間的關係更令人頭疼了。雖然它一直是喜劇類電影和電視劇永恆的題材，但似乎每一代人都不得不自己學習如何讓這種三角關係維持下去。根據威斯康辛大學史蒂文斯波恩特分校(University of Wisconsin-Stevens Point)傳播學助理教授西爾維婭?米庫茨基-埃尼亞特(Sylvia L. Mikucki-Enyart)一項尚未發表論文的研究，娶兒媳比嫁女兒更讓母親擔心。她詢問了89名婆婆和岳母，孩子結婚她們最擔心什麼。這些人絕大多數都表示,如果是兒子結婚，她們會感到更加不確定、不安心。這種不安集中在兒子與父母以及自己小家庭的關係上。他會比以前少來看望我們或者少打電話嗎？他會和家人一起共度假期嗎？母親們還稱，她們擔心兒子的幸福，以及婚姻和妻子是否會改變他。一些具體的擔心包括：「因為妻子干涉，他變得不再可信賴。」「他的興趣愛好發生了戲劇性的改變。」「他吃飽了嗎？我兒媳可不是個好廚子。」「他快樂嗎？」米庫茨基-埃尼亞特博士還調查了133名兒媳，讓她們談論了對於撫養其丈夫長大的那個女人的擔憂。「我婆婆會不會太干涉我的生活？」「她在經濟上照顧自己的能力怎樣？」「當我不在的時候，她是怎麼說我的？」米庫茨基-埃尼亞特博士說：「很可能兒媳會不怎麼喜歡婆婆，並且覺得她會多管閑事。」結果，這兩個女人可能一開始相處就小心翼翼，採取防禦姿態，最終漸行漸遠。她說：「這已經變成了一種自證預言。」從某種方式上來說，母親和妻子都在爭著養育這個男人。讓這種關係雪上加霜的是被研究人員稱作「家庭關係維護者」的女性傳統角色，該角色負責管理家庭社交日程，維護家庭關係和傳統。兩邊都存在不確定性。婆婆和媳婦雖說理應是一家人，但雙方並不怎麼熟悉。如何稱呼對方？應該與對方分享多少？都沒有腳本。這種不確定本身就可能導致嫉妒、憤怒或傷心。不確定性越強，兩個女人越可能相互保持距離。而這可能會破壞婚姻的穩定：當母親和妻子開戰，男人自我保護的本能會告訴他能躲多遠是多遠。如何才能打破這一模式？米庫茨基-埃尼亞特博士說，關鍵在丈夫/兒子身上。她說：「他必須出面。他必須把妻子放在首位，並且讓大家知道這一點。」如果他的母親經常出其不意地造訪，讓妻子感到困擾，做丈夫的需要和母親說，來之前請先打電話。他不需要告訴母親說這件事困擾到了他妻子。米庫茨基-埃尼亞特博士說：「母親更容易對兒子而不是兒媳的要求做出回應。」媳婦也可以發揮她們的作用，讓婆婆參與到家庭中來。邀請她們一起吃晚餐。給她們發送孩子們的照片。有些事情學會睜一隻眼閉一隻眼。米庫茨基-埃尼亞特博士說：「別讓它成為一種競爭。你們都愛這個男人，只是採取的方式不同。」她說，夫婦必須永遠站在同一戰線上。記住，你們是一個團隊。別把對方往火坑裡推。她說，父母對你們會共同進退這一點是有心理準備的，儘管一開始他們可能會有些難以接受。布朗夫婦結婚一年左右的時候，婆媳之間的關係就開始變得緊張。當時喬伊懷孕了，而她婆婆似乎突然變得無所不知。喬伊試著禮貌地對她視而不見，但偶爾會對老太太說她錯了。婆婆會大哭並氣沖沖地離開，最後喬伊不得不道歉了事。喬伊說：「我感覺這是兩敗俱傷，好像我們是在跳一場瘋狂的舞蹈。」現年45歲的喬伊是一名五年級的老師。於是，大部分時候喬伊只好向丈夫抱怨。但，大部分時候，他什麼也不做。他說：「我從來沒有想過要去駁斥我母親。」更糟糕的是：吉姆有時會和他母親討論他婚姻中的問題。他說：「她會表示同情，我想，這讓她感覺離我更近。這更讓我覺得自己受到了妻子的怠慢。」吉姆借工作逃避。他和妻子開始過著平行線般的生活，最終他提出了離婚。但在他們將這一決定告訴母親後，她似乎讓步了。現年72歲的貝蒂?韋德(Betty Wade)說，她不記得自己曾經和兒媳關係緊張，也不覺得這是導致夫婦倆商討離婚的因素之一。她說：「雖然他結了婚，但依然是我的兒子；不過我也知道，他必須要去關心另外那位女士。」貝蒂的讓步為夫婦倆改善彼此的關係提供了一個機會。他們向所在教區的顧問尋求建議，並且去求助了婚姻諮詢師。他們閱讀自助書籍，還一起祈禱。他們的婚姻也得以維繫了下來。吉姆說：「這就是一部血淚史。但我學會了要牢牢記住一點，就是必須把妻子擺在首位。」Elizabeth Bernstein
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