十全老人乾隆帝為何武寵福康安文寵和珅(3)

乾隆五十七年，當時英國派遣以馬嘎爾尼(GeorgeMacartney)為首的龐大使團以慶祝乾隆帝萬壽的名義訪問中國，要求清朝開放貿易口岸、互派使節、減免並公開外貿稅率，他們贈送給乾隆帝大批先進的儀器、馬車、大炮、步槍、艦船模型等禮物。按照清朝的慣例，所有外國使節都要向皇帝行三跪九叩禮，但被馬嘎爾尼堅決拒絕，這讓自稱「十全老人」的乾隆帝非常不快。雖然乾隆帝被英國文明的先進所震撼，但他仍然故步自封，堅決拒絕了英國使團提出的一切要求，並將贈送的禮物封存在圓明園，直至60多年後英國軍隊在搶劫圓明園時，發現當年贈送給乾隆帝的步槍、大炮仍然保存完好；乾隆帝及其子孫們不僅沒有想到要仿製，甚至也沒有想到要進口，以至幾十年後，面對配備先進武器的英國侵略軍時，清軍使用的武器甚至還不及一百多年前的康熙時期先進。當乾隆帝驕傲地宣稱「天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物，以通有無」而拒絕英國通商貿易的要求時，不知道他的內心是否會有過一絲惶恐，但即使有，82歲高齡的乾隆帝也已經無暇顧及了《高宗純皇帝實錄》卷1434。。

　　在中國長達幾個月的旅行讓英國使團充分了解了大清帝國的虛弱與貧窮，他們認為中國人是「忙忙碌碌的一群，像螞蟻一樣沒有個性，也像螞蟻一樣繁忙。……連面部表情看上去都沒有差別。他們像奴隸一樣被鎮壓，也像奴隸一樣馴服順從。孩子懼怕父母，百姓懼怕官吏，官吏懼怕皇帝」；「所有與我們有過接觸的官員，無一不表現得溫文爾雅，極有教養。然而，他們雖然禮貌周全，卻都不誠實」。「中國不是開明的君主制，而是在靠棍棒進行恐怖統治的東方專制主義暴政的典型。中國不是富裕的國度，而是一片貧困的土地，不是社會靠農業發展，而是社會停滯於農業」。「清政府的政策跟自負有關，它想凌駕於各國之上，但目光如豆，只知道防止人民智力進步……當我們每天都在藝術和科學領域前進時，他們實際上正在變為半野蠻人。……(清帝國)只不過是一個泥足巨人，只要輕輕一抵就可以把他們打倒在地」。「中華帝國只是一艘破舊不堪的舊船，只是幸運地有了幾位謹慎的船長才使它在近150年期間沒有沉沒。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國見了害怕。假如來了個無能之輩掌舵，那船上的紀律與安全就都完了……船將不會立刻沉沒。它將像一個殘骸那樣到處漂流，然後在岸上撞得粉碎」［法］佩雷菲特：《停滯的帝國——兩個世界的撞擊》，生活·讀書·新知三聯書店1998年版。

　　這些外來者的觀察不僅非常生動描繪了康乾盛世末期衰敗、貧窮、絕望的景象，而且是對過去150年歷史的恰當總結，以及對未來準確的預言。康乾盛世是中國帝制時代絕對專制的最高峰，它集中國歷代統治術之大成，主要依靠三位謹慎、能幹、具有高度責任心的船長的卓越領導，以及八旗統治集團的團結、高效來維持，它是在一個相對封閉體系中發展而來的盛世。縱向比較，康乾盛世創造了中國政治、經濟實力的空前高峰，它不僅統一了中原漢族地區，也統治了東北亞、中亞廣大的遊獵地區，建立起一個版圖空前廣大而且穩定的大一統帝國，中國人口第一次突破了2億、3億；但不幸的是，從橫向比較，它卻與當時世界最先進文明之間的差距越拉越大。康乾盛世是中國傳統帝制的最後一抹斜陽，最後一首輓歌，雖然輝煌，只是已經走到了盡頭。