為核實情報真假，他僅帶三人就敢沖入對方三十萬大軍之中活捉俘虜

公元1398年五月，朱元璋病死，皇太孫朱允炆即位，是為明惠帝（公元1377年——公元1402年）。朱元璋以嚴刑峻法治天下，廢除丞相之職，由六部分管全國政務，更進一步加強了封建集權。朱元璋治理天下頗有些辦法，明初政治清明，經濟也有較大恢復。但朱元璋迭興大獄，開國的文臣武將幾乎被殺戮凈盡。他還分封諸王，以屏藩王室。分封的諸王都有多少不等的武裝力量「護衛」。

朱元璋死後，朱棣原本準備入京奔喪，但途中聽到太祖「遺詔」：諸王應鎮守封國，不得到京師來。這道「遺詔」未免太不近情理，但卻預示著明惠帝朱允炆和藩王們緊張的爭鬥拉開了序幕。朱棣公開造反後，明中央政權立即調集大兵向其進逼。

公元1399年八月，明都督徐凱率兵十萬人駐河間，潘忠駐莫州，長興侯耿炳文督軍三十萬駐真定（今河北正定）。楊松率九千先頭部隊駐雄縣。

燕王手下都指揮僉事張玉率軍乘中秋之夜，明軍正歡宴之際，進擊雄縣。潘忠、楊松在增援時被截擊俘獲，莫州也落入燕軍之手。張玉乘機率輕騎數人前往偵察耿炳文軍。經過一番偵察後，他回營向燕王報告：「炳文統軍毫無紀律，應當立即進擊!」

正在此時，耿炳文部將張保來降。張保說：「耿炳文雖統兵三十萬，先到的部隊不過十三萬，而且分別駐紮在滹沱河南北兩岸。」燕王聽了十分高興，對張保大加褒獎，同時授以密計。他讓張保回去欺騙耿炳文說，兵敗被俘，乘看守睡覺時，偷了一匹馬逃歸。他還讓張保回去散布消息：明軍在雄州、莫州大敗，燕軍馬上要來了。張保受命而去。

眾將對朱棣此舉甚為不解。燕王看大家都一臉疑惑神態，得意地對諸位說：「當初我不知他們虛實，所以派兵突襲他們。現在我知道他們隔河而據，如果令他們知道我軍將到，必然全部集中於北岸，便於我軍一舉殲滅。讓他們知道雄州、莫州兵敗的消息，是為了使他們聞風喪膽。」接著朱棣充分顯示出其大膽潑辣的作風。他親率三人到真定東門外，沖入明軍後勤部隊中，活捉了兩名明軍。經過審訊，知道明軍果然集中於北岸，於是下令全軍出擊。

明軍被燕軍大敗於滹沱河，喪失了乘朱棣倉促起事初期予以撲滅的良機。

朱棣得知明軍布置的情報後，仍親率士兵前往偵察，表明其老於戌行，對情報慎重核實的作風。統帥如此重視情報的使用與核查，應當說有名將之風。

（作者：趙英，本文轉載自《爾虞我詐——中國古代四千年諜海風雲》 中國社會科學出版社）