大勢至菩薩，是阿彌陀佛的右脅侍者，又稱大精進菩薩，簡稱為勢至，與阿彌陀佛、觀世音菩薩（阿彌陀佛的左脅侍）合稱為「西方三聖」。觀音菩薩代表慈悲，大勢至菩薩代表喜舍。據觀無量壽經載，其天冠中有五百寶花，寶花又有五百寶台，每一寶台皆現十方諸佛之凈妙國土相；頂上之肉髻如缽頭摩花，肉髻中安置一寶瓶；其餘身相則與觀世音菩薩大同小異。大勢至與觀世音兩位大菩薩現居此娑婆世界，對念佛人攝取不舍，令離三途，得生凈土。大勢至菩薩跟觀世音菩薩教化眾生的方法不一樣。觀音菩薩是柔軟慈悲，大勢至菩薩所現的是威德之相，人家看了他既尊敬又害怕。
《悲華經》中說過去有個轉輪聖王，大太子是觀世音菩薩，二太子是大勢至菩薩，三太子是文殊菩薩，四太子是普賢菩薩。後來轉輪聖王修行成佛，即西方極樂世界阿彌陀佛，觀世音和大勢至成為父親的左右脅侍。 根據《觀無量壽經》記載：大勢至菩薩以獨特的智慧之光遍照世間眾生，使眾生能解脫血光刀兵之災，得無上之力量，威勢自在，因此，大勢至菩薩被認為是光明智慧第一，所到之處天地震動，保護眾生，免受邪魔所害。他「以智慧光普照一切，令離三塗（指地獄、餓鬼、畜生『三惡趨』）得無上力」，因此稱為大勢至菩薩。他頭頂寶瓶記憶體智慧光，讓智慧之光普照世界一切眾生。
大勢至菩薩另外一個德號，叫做無邊光菩薩，他的身光，能照見十方世界，而且他身上每一個毛孔的光，都能照見十方世界，他又何必在頭上頂一個瓶子，瓶子中裝光明現佛事呢？這有一個大原因在裡面。那瓶子裡面，最初不是盛著光明，是盛他父母的遺骨。他聽見阿彌陀佛說：父母的恩最重，當兒女的欲想報答父母恩，很難報答，必須自己修行辦道，把父母度脫三界，這樣才能報答父母恩。大勢至菩薩最初發心修道之時，他的父母早已棄世，若是父母在世，他還可以勸導父母信佛、修行，使父母了脫三界，可是他的父母已經棄世了，他想起來，這是最大的遺憾。他要怎樣才能報父母呢？於是將他父母的遺骨，用瓶子盛起來，頂在自己的頭上，來修行辦道，將自己修行辦道的功德，時時迴向父母，祈求三寶加被他的父母能夠得道，超出三界。
「大勢至」這個名字，它是直接跟光明聯繫在一起的，大勢至菩薩叫「無邊光」，有的稱作「無邊熾盛光」。他全身的光明可以遍照十方微塵數剎，具有紫磨真金色。大勢至菩薩在因地是以智慧來選擇它的法門。在他成就等覺菩薩的果位時，他就以智慧光明普照一切，使他方世界六道輪迴的眾生，尤其是墮在三惡道的眾生，得到光明的注照。受到光明注照的眾生就能夠休止所遭受的劇苦的刑罰，離開三惡道，投生善道，最終往生西方極樂世界，快速成佛。所以從這個意義上來說，大勢至菩薩是以光明來自利利他。所以大勢至菩薩以這種智慧光明的力量著稱。他在行走的時候，十方世界都有六種震動，地動震動的當下，就有五百億的蓮華湧現出來。當這個菩薩坐的時候，這個七寶國土也一時動搖，全都搖動。所以說大勢至菩薩有極大的力量，有極大的勢能，大勢。
大勢至菩薩這個名號，它是依照什麼來建立的呢？是依照它的德用來建立的。你看西方三聖的左右脅士，比如說觀世音菩薩，它的名號也有它的意思：就是觀照世間呼救的聲音，來給予及時的救度。在因地當中，他觀照「返聞聞自性，性成無上道」。所以說每一尊菩薩名號的建立一定是有他的意思的，不是簡單隨便叫一個名字。「大」，大方廣的「大」，什麼才能稱得上大？其大無外，周遍法界，那是唯有心性才能稱之為大。本覺妙心就是如來藏，如來藏裡面才具有極大的勢能。 「至」有止的意思，止於至善。止就是安立的意思，就叫忍、忍可的意思。怎麼叫「勢至」？我們在後面看到，大勢至菩薩開發心性的勢能是用什麼來開發的？是通過念佛開發的，以念佛心入無生忍，這無生無滅的涅槃才有著巨大的勢能，他是靠著念佛的這把金鑰匙打開的。
從靜態的角度來看：這個「至」就是安立忍可，止在這涅槃的境界——如如上。如果從動態來看，他透過念佛這種開發內心般若智慧的行持的力量，就能夠使他到達如來地。到達如來地的第一步是到達西方極樂世界。西方極樂世界就是如來或者說涅槃的常樂我凈的境界。那麼從這個意義上來說，唯有念佛一法令它開發到達。如果我們每一個行人都能夠以念佛心入無生忍，在果地上又能以智慧光攝受念佛眾生往生凈土，那麼他也可以成為「大勢至」。從這可以看出，「大勢至」這一名號是從它的德能來立名的。 大勢至菩薩心咒 大勢至菩薩舉足行路時，十方世界的一切都會震動，而當大地震動的地方，會生出五百億寶華。一一寶華都顯得高尚莊嚴，其莊嚴就像極樂世界一般。大勢至菩薩坐下來時，本國七寶地面會一時為之搖動，隨著勢力逐漸擴展，下至金光佛國，上至光明王佛國都震動起來。上下兩國土之間出現塵數般三尊之分身，全都雲集到極樂國土，充塞整個空中，坐於寶蓮座上，演說甚深妙法，以渡濟苦惱眾生。據《阿喇多羅陀羅尼阿嚕力品》載，觀世音、大勢至二菩薩，俱呈純金色白焰光，右手執白拂，左手執蓮花，大勢至菩薩之形體比觀世音菩薩略小。在密教胎藏界曼茶羅中，位於觀音院內列上方第二位，全身肉色，左手持開合蓮花，右手屈中間三指，置於胸前，坐於赤蓮花上。密號持輪金剛，三昧耶形為未開敷之蓮花。
誦持大勢至菩薩心咒能加持智慧之光，平安吉順，事業有成，佛光永照，化煞化凶，吉祥如意。 大勢至菩薩心咒： 嗡 巴扎 嘿 嗡 巴扎 詹扎 摩訶嚕卡吶吽嘿 ōng bā zhá hēi ōng bā zhá zhān zhá mó hē lū kǎ nà hōng hēi 大勢至菩薩真言： 唵 散 髯髯 娑婆訶 ong san ran ran so po he
大勢至菩薩又稱金剛手菩薩或秘密主，在密宗中金剛手代表金剛部，為諸佛意業，金剛手形象具有多種，最為常見的有一面二臂三目、頭帶骷髏冠表示五佛五智，身藍黑色，右手怒拳持金剛杵上舉，左手怒拳持金剛鉤繩當胸，下著虎皮裙，足右曲、左伸，立於般若烈焰之中，憤怒之像更顯現護持佛法的威力。金剛手統一切金剛護法。金剛手菩薩還是與顯教西方三聖中的大勢至菩薩同體而異名的菩薩。
金剛手菩薩的金剛杵，是十方諸佛菩薩賜予威力灌頂的一種標誌，晉美彭措法王如意寶講《八大菩薩傳記》時也提到過。當年佛陀在世時，一天金剛手菩薩等大小乘眷屬集聚在佛陀身邊。阿闍世王見金剛手菩薩手持金剛杵，好像很輕的樣子，就懷疑道：「這個金剛杵，到底有多重呢？」金剛手菩薩回答：「此杵不重不輕，它觀待於人心，沒有固定重量。在傲慢者面前顯得特別重，而在謙虛者面前顯得特別輕。」
阿闍世王試了一下，但使盡全力，金剛杵也絲毫不動。本來他對自己的力氣頗具信心，因為他率軍作戰時，神勇無比，能降伏很多軍隊，但面對金剛杵時，卻不能動它分毫。他覺得特別稀有，就讓帝釋天試試。帝釋天以前與阿修羅作戰時，輕而易舉可拿起阿修羅王的大車，像風車般在空中迴轉，但竟也動不了金剛杵。帝釋天又請「神通第一」的目犍連試試，本來目犍連能把大海水放在手掌上，轉動世界就像用手指轉動硬幣般輕鬆，可以制止空中的日月運行，能把須彌山丟進梵天世界，但也無法移動小小的金剛杵。
大家都非常驚訝，目犍連以為自己的神通退失了，就到佛陀面前詢問。佛陀說：「你的神通力並沒有減少。不過，由於菩薩的威力及其加持力，才使菩薩以下的任何人，使出多少力氣也不能移動這隻金剛杵。」佛陀還說，聲聞和世間人比不上菩薩，菩薩有不可思議的威力，並宣講了菩薩因地時的修行十法，比如寧可捨棄自己的生命，終不肯捨棄正法；對人虛懷若谷，絕不在尚未得悟者面前，誇耀自己的證悟；憐憫許多弱小者，絕不毀損他們，等等。通過這十法因緣，成就了金剛手菩薩如是的威力。
佛告金剛手菩薩言。如是秘密名及陀羅尼。若復有人受持讀誦聖號者，多多念「南無金剛手菩薩」，就知道什麼是金剛手菩薩的力量了。尤其適合常作殺生惡業的眾生，做飯館生意、售賣牛羊肉，開海鮮魚類大拍檔、屠宰漁獵等殺業比較嚴重的人，一定要念「南無金剛手菩薩」。即使連造大罪業，就算所有天人聖賢都捨棄的人，金剛手菩薩也有善巧方便幫助你。唯有知恩，報恩，一定少造惡業啊。開飯館、屠漁獵、殺業重的人帶業獲佑菩薩—金剛手菩薩，不一樣的慈悲，不一樣的包容。金剛手大悲願，包容救脫一切邪惡眾生。愛護如親子！凡是受到金剛手尊慈護的，反省一下，也不應有恨，不應仇視惡人。金剛手大秘主，護佛護法護僧護持一切修行者一切眾生。凡是受凡是受到金剛手尊慈護的，反省一下，是否對佛法僧。同修，眾生有過不滿和批評。金剛手菩薩是真正的三世佛的化身。南無金剛手菩薩，南無金剛手秘密主。
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