輻射撞擊令美國宇航局的黎明號飛船減速

原文標題：Radiation strike slows down NASA"s DAWN spacecraft

作者：Stephen Clark 原文來自：Astronomy Now Posted: 2014.9.18

編譯：YuNanhua 審校： （編譯版權所有，文章有刪節，未經許可請勿轉載。）

官員說，明年美國宇航局的黎明號飛船將飛抵穀神星，一顆位於火星和木星之間的尚未被探索過的冰態矮行星。這個計劃推遲了一個月，因為宇宙射線的閃電攻擊干擾了飛船的離子推進器。

藝術家想像中的黎明號飛船接近穀神星。影像提供：NASA/JPL-Caltech/UCLA/McREL

這位太陽能動力探索者原來預期在2015年3月接近穀神星並進入繞行軌道。美國宇航局說，目前這艘飛船將晚到一個月，將於明年4月的某一天抵達。

該項目的官員說，飛船的離子推進器突然於9月11日熄火了，因為黎明號出乎預料地進入安全模式，在這種模式下，探測器停止一切不必要的活動以確保產生足夠能量生存下去。

據美國宇航局新聞發布會宣稱，位於美國宇航局噴氣推進實驗室的地麵糰隊於9月15日恢復黎明號的正常操作，並繼續維持正常的離子推進。

但飛船的離子推進系統的熄火意味著黎明號推遲了前往穀神星的旅程，這個矮行星世界在太陽系形成之後無法成為一顆羽翼豐滿的行星。

穀神星是位於火星和木星之間的小行星帶內的質量最大的天體。

科學家認為約590英里寬的穀神星的成長，受到木星引力影響的阻撓，那時，太陽系的構建模塊互相碰撞和聯結來產生行星。

穀神星是黎明號計劃的第二站，之前，2012年7月到9月，黎明號訪問了灶神星，小行星帶內第二大質量的天體，然後開始了前往穀神星的旅程。

黎明號於2007年9月發射，將是第一艘進入太陽系內兩顆天體的繞行軌道的飛船，它的3台離子發動機使得它能夠做到這一點，離子發動機綜合電能和氙氣從而產生足夠水平的推進力。

傳統的推進器加註化學燃料，提供更大的推進力，但離子推進器的效率更高。通過動力稍小的離子推進器的長達數月的點火，黎明號重新形成了它穿越太陽系的軌道，而這是化學燃料飛船無法做到的。

黎明號於9月11日進入安全模式時，它的離子推進器熄火了。

雖然地面控制人員在4天後重新激活了離子推進系統，但它熄火的時間已經足夠長，延緩了黎明號前往穀神星的旅程。

工程師們說，這個月的故障和3年前黎明號前往灶神星的旅途中遭遇的事件相似。他們說，高能量輻射粒子的異常導致離子推進系統內電子元器件的癱瘓。

「我們根據3年前從相似的輻射攻擊中恢復所採用的相同方略，切換到另外兩台離子發動機中的一台，以及不同的電子控制器，因此我們能夠快速地恢復推進力，」萊曼說，他是黎明號計劃的主任和主工程師。「我們制定了一個計劃，將於今年晚些時候重新恢復這個被損壞的部件。」

據美國宇航局稱，約同時，黎明號的主通訊天線也受到了攻擊，影響了它指向地球的能力。這個問題迫使黎明號使用另一台天線，以較緩慢的速度和其地面控制團隊進行通訊聯繫，這使得從安全模式恢復為正常模式的過程更加複雜。

「雖然他們尚未具體地指出這個問題的起因，也可以解釋為高能量離子破壞了主電腦內運行的軟體，」美國宇航局稱。「最終地面控制團隊重新啟動了電腦，把指向功能恢復到正常狀態。」