苦於棘冠海星大量繁殖，世界最大的珊瑚礁群將被破壞——人類正對珊瑚殺手下毒手

棘冠海星覆蓋在珊瑚之上進食

潛水員正以「注射法」毒殺棘冠海星

水下機器人 COTSBot

大法螺正在吃掉一隻棘冠海星

□克莉斯汀

近日有報道稱，澳大利亞剛出動了25名潛水員出身的志願者，專門潛入水下，用毒針去毒殺一種名為棘冠海星的生物，初步目標是整個行動為期9天，每人每日毒死1000隻這種海星。在人人都喊著「環保」、「保護野生動物」的大環境下，為何人類還會集體對這些自然生物下此「毒手」？

原來，棘冠海星近來在澳大利亞大堡礁南端數量驟增，並吃掉大量珊瑚，有可能會威脅到大堡礁這一片「世界最大珊瑚礁群」並使之消失。而棘冠海星數量暴增的原因，除了氣候變化，也有一部分原因是人類大量捕撈了它們的天敵——大法螺之類的生物。如今，人類還發明了水下機器人專門毒殺棘冠海星——真正可畏的還是人類啊。

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棘冠海星繁殖迅速，食量驚人

說起來，棘冠海星也是一種神奇的生物。它們是肉食動物，以珊瑚為食，當然，它們吃掉的只是珊瑚礁表面的珊瑚蟲，留下珊瑚的「白骨」。它們長著像章魚一樣可彎曲的腕，管足上也具有吸盤，取食時，它們會吸附在食物之上，利用管足末端吸盤的真空作用，翻出自己的胃，覆蓋在珊瑚礁表面，同時分泌消化酶，開始消化珊瑚的組織層，用胃壁吸收養分，最後再用胃包裹住消化到的食物一同收進口內。這種進食方式，決定了它們對珊瑚的破壞程度之大。而且一隻棘冠海星一天平均要吃掉約兩平方米的珊瑚，可謂食量驚人。

最可怕的是，棘冠海星繁殖迅速，有時會突然數百萬隻大量出現，幾天之內就將一大片珊瑚礁吃得面目全非。繁殖得如此迅速，緣於它們的繁殖方式的特殊性。棘冠海星是有性繁殖，它們通過體外受精繁殖，但卻不需要交配——雄性海星的每個腕上都有一對睾丸，它們將大量精子排到水中，而雌性同樣通過長在腕兩側的卵巢排出成千上萬的卵子。精子和卵子在水中相遇，就能完成受精，形成新的生命。從受精的卵子到小海星，45天左右它們就可以開始吃珊瑚上的珊瑚藻類，到4-6個月大即可以開始捕食珊瑚蟲。而一隻棘冠海星正常的壽命是15-17年，妊娠期的雌性每次可產1.2千萬到2.4千萬粒卵，在整個繁殖季最多可產達6千萬粒卵。這個數量也是相當驚人的。

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天敵減少是海星成災的原因之一

其實，作為食物鏈的一環，棘冠海星本就是珊瑚礁上的原住民之一。它們已存在了無數年，為什麼如今卻泛濫成災，需要人類干涉去消滅它們呢？

這要從它們的天敵說起。珊瑚礁生態系統擁有豐富的海產資源，比如大法螺、油彩蠟膜蝦、花斑擬鱗魨等，它們都是棘冠海星的天敵。如果大家一起共同繁榮，棘冠海星自然也不會「獨霸天下」，吃光所有珊瑚蟲。但因為大法螺等的「美貌」，要不被抓去做寵物，要不就被捕撈做美食或裝飾，一個個都數量銳減，所以無法對大量繁殖的棘冠海星起到「一物剋一物」的作用。

此外，科學家們還發現，棘冠海星大約是以三年為一個周期大量出現的。這個周期可能跟暴風雨的周期有關。暴風雨將大量的陸地營養鹽沖刷到珊瑚礁海域，造成水中浮游生物突然間大量繁殖，這些浮游生物正好是棘冠海星幼蟲的食物。有了這些充足食物的保證，又沒有了天敵的威脅，棘冠海星的幼蟲便能大量存活。兩到三年後，幼蟲長大，就開始大量進食珊瑚蟲。

機器人將替代人類 執行毒殺任務

奇趣 生物

1962年時，大堡礁國立公園裡的一個珊瑚島便出現了一次棘冠海星數量暴增。當時的珊瑚受災以及潛水受傷事件，已引起了政府的關注。但直到1979年棘冠海星再次爆發，當地政府仍認為這是自然現象，一直堅持採取「自然現象不加干涉」的基本方針，只是對棘冠海星加緊監視調查。直到1992年，當棘冠海星的爆發已嚴重影響到珊瑚的生存情況，人們才不得不開始進行干預。

可是棘冠海星是一種生命力極頑強的生物，普通的方法無法輕易置它們於死地。曾有漁民將一隻棘冠海星肢解成四五塊，但它們仍能繼續生存，所以專家們才不得不出此下策——毒殺棘冠海星。

目前看來，毒殺棘冠海星也許是最好的辦法。比如這次澳大利亞海洋公園派出的25名潛水員，他們就是採取用針頭向海星注射膽鹽的方法。一次性注射10毫升膽鹽即可毒死一隻棘冠海星，令它們皮膚潰爛、內臟爆裂而亡，但這種毒素又不會污染到海洋生態環境。

鑒於可潛水毒殺海星的潛水員數量有限，如今，澳大利亞昆士蘭科技大學的科學家們還研究出一種自主水下機器人COTSBot，可代替人們下水進行這種注射毒藥的重複工作。COTSBot配備了水下攝像頭，能夠自動在珊瑚種識別出棘冠海星，然後自動注射。而且它能在水下以2米/秒的速度連續工作6個小時。