人類大腦的記憶容量有多少？

人類的大腦是一個真正非凡的器官，而人類的記憶亦是如此。即使你認為你的記憶力很差，但你還是擁有一個天生的奇蹟：這個器官系統能夠很容易地在一瞬間存儲事情以及回憶往事。那麼，人類的大腦的記憶容量有多少呢？它是否能以常見的計算機計數法來衡量嗎？

試圖估計頭骨中那1.5千克大腦的存儲容量可以追溯到至少半個世紀前，那時電子計算機的發展激起了對人類相對較弱的記憶力與其遠遠較大的腦容量（人們推測人類腦容量肯定很大）之間的比較。

在1956年於美國耶魯大學（Yale University）的一次演講中，計算機科學家約翰·馮·諾依曼（John von Neumann，計算機之父）提出了一個人類大腦容量的估計，約為三千五百萬億兆位元組——簡直就是天文數字，甚至以當今計算機的標準而言亦是一個龐大的數字。

後來的估計是基於一個假設：腦細胞之間一億億個聯繫的信息存儲容量，其結果是大約四千萬兆位元組，這也是很巨大的，但沒法與馮·諾依曼的數據相比。

在檢閱了各種估計之後，喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）的計算機科學家Ralph Merkle教授指出，此前這些結果都或多或少對大腦如何存儲信息作出了不靠譜的假設。他認為更好的估計可能是來自更直接地測量大腦存儲容量的實驗。

作為一個例子，他引用了在1980年代中期由來自貝爾實驗室（Bell Labs）的Thomas Landauer和他的同事所進行的研究的結果，在這項研究中，受試者被要求在不同時間回憶不同形式的信息。結果，回憶的水平是出奇的一致，而當把這轉換成一生大腦可以存儲的數據總量時，其結果為200兆位元組。這個數字要遠少於馮·諾依曼給出的估計，但這個結果卻是更為精確的。當然，這也可能會令人失望，因為個人電腦通常有比這更多的存儲容量。

正如Merkle教授所說：「雖然這個結果可能會打擊我們的自我價值感，但它能表明，我們只需要稍多於我們現在有的硬體就可以創造出一種有著人類技能和能力的設備——如果我們知道正確的方式來組織硬體的話。」

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