阮一峰：我們為什麼熱衷虛擬現實

06-05

文/阮一峰（IT專欄作家）

2014年3月，Facebook宣布收購一家名叫Oculus VR的小公司，價格是20億美元，其中包括4億美元的現金和16億美元的Facebook股票。整個業界為之震動，因為這家公司僅成立18個月，尚無任何產品上市。創始人是一個1992年出生的大學退學生，他號稱做出了可戴在頭上的技術器頭盔：Oculus Rift。也就是說，Facebook在一個還沒有投產的產品上面，投下了20億美元的賭注。

半年多過去了，關於Oculus Rift的細節，外界還是知之甚少，只知道產品連外觀都還沒有定型。因為就在5月和10月，該公司接連推出兩款不同外形的原型機，供開發者試用，並明確表示這不是最後的上市版本。目前能確定的細節大概是，它總體上有點像可穿戴的望遠鏡，雙眼前各有一組透鏡，前方是一塊5.6英寸的LCD顯示屏，內置感測器，可360度捕捉用戶的頭部運動，以便實時調整影像。整個頭盔可能重340多克，也許在2015年4月上市，售價將低於300美元。

據說，Facebook的CEO扎克伯格只參觀了一次，就立刻決定不惜代價收購Oculus VR。因為如果這個頭盔成功，那計算機技術將迎來一場革命。試想一下，只是坐在顯示屏前玩遊戲，就有那麼多人著迷，如果允許你身臨其境、進入遊戲的世界，那該有多大的市場？

Oculus Rift頭盔代表的是「虛擬現實」（Virtual Reality）技術的最新成果，它已經不僅僅是顯示設備了，而是嘗試讓用戶體驗到一個虛擬世界。維基百科是這樣定義的：「虛擬現實是利用電腦模擬產生一個三度空間的虛擬世界，提供使用者關於視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓使用者如同身臨其境，可以及時、無限制地觀察三維空間內的事物。使用者進行位置移動時，電腦可以立即進行複雜的運算，將精確的3D世界圖像傳回產生臨場感。」

虛擬現實技術的意義在於，讓過去從計算機外部觀測處理結果的用戶，能進入計算機所創造的環境中，使得用戶不僅能通過鍵盤、滑鼠與計算機交互，還可通過多種感測器與整個環境發生交互，從而對世界產生全新的認識和不同的體驗。

這種技術其實早就存在。飛行員訓練使用的「模擬飛行系統」，博物館和國家公園使用的「3D導覽系統」，都力求還原現實場景。它們都屬於虛擬現實的早期應用。

近十年來，業界大量採用這種技術，推出了一系列轟動性的商業產品。Google率先推出的街景地圖，使得查詢地圖變成了參觀街區；3D電視機讓電視節目從平面變成了立體；任天堂的體感遊戲機Wii，可以讓用戶揮動手柄，進行虛擬的網球比賽；微軟的動作捕捉器Kinect，直接用攝像頭拍攝用戶的一舉一動，進行實時動作識別，然後融入遊戲影像，使得用戶和遊戲人物聯動，你跳他也跳，你跑他也跑。

Oculus Rift只是這種趨勢的延續，是虛擬現實產品最新也是最大膽的嘗試。別的產品只是提供局部的虛擬體驗，它則嘗試使用整個虛擬空間，讓用戶忘記自己所在的現實空間。

如果這種技術成為現實，不難想像人們的生活將發生翻天覆地的變化。你想要參觀黃石公園嗎？不用辛苦攢假期，不用買機票和訂旅館，只需戴上頭盔，你就彷彿置身公園，可以沿著顯示屏中的小路走下去，野生動物遠遠看見你走來，還會逃跑。球賽的現場直播，意味著你可以走進體育館，以任意角度欣賞比賽，擁有現場觀眾的體驗。學生也不用再去學校了，戴上頭盔遠程聯網就可以了，老師就在你眼前，同學就在你周圍，老師甚至可以讓你站起來回答問題。

虛擬現實技術將大大改變人們的生活方式和社會的運作方式。這種變化很大程度上並非被動的，而是人們主動選擇的。用戶喜歡虛擬現實產品，往往勝於喜歡其他產品。上文提到的那些產品，每一個都是市場焦點，大賣特賣。

原因何在？這裡是有哲學原因的。正如虛擬現實的名字，它實際上給人們提供了另一種現實，另一種生活的可能性。大多數人在現實生活中，感到的不是自由，而是約束，他們渴望掙脫各種煩惱和束縛，去過一種不一樣的生活。虛擬現實技術讓這種想法有了實現的可能，而且還很便宜。

作家王小波說過，一個人只擁有此生此世是不夠的，還應該擁有詩意的世界。很多小說和電影描寫「平行世界」，虛擬現實技術則讓這種想法成了現實。從此，用戶有N個世界可以選擇，你可以挑一個你想去的世界，在那裡生活，很可能還能在那裡賺到錢。儘管它是虛擬的，但是總比沒有好。

明年，Oculus Rift就要上市了，讓我們拭目以待。