從鴻門宴到彭城之戰 劉邦的時運決定了其成功
鴻門宴的故事本文不表，劉邦讓出了關中，項羽為了不作為一個叛將被楚懷王絞殺，他奪取了天下共主楚懷王的分封權，主持分封。坦率的說，項羽對昔日的大哥劉邦也不算太薄，巴蜀之地雖偏於西南，交通不便，但是卻是當時少有的人丁興旺，糧草充足之地，早在戰國末期，名將司馬錯就看到了巴蜀地巨大的戰略價值，他指出巴蜀「其國富饒，得其布帛金銀，足給軍用。水通於楚，有巴之勁卒，浮大舶船以東向楚，其地可得。得蜀則得楚，楚亡則天下並矣」。宋人郭允蹈在其《蜀鑒》中這樣評說巴蜀的戰略地位：「漢高帝留漢中未幾，反其鋒以向關中，足跡雖未嘗至蜀，然所漕者巴蜀之軍糧，陷陣者巴渝之勁勇，由故道戰陳倉定雍地而王業成矣，孰謂由蜀出師不可以取中原哉」！
項羽不僅給了劉邦富庶的巴蜀之地，還順勢把漢中給了劉邦。在鴻門宴之前，項伯為了報答張良之前的救命之恩，前往漢營通報消息，結果張良把項伯引進給劉邦，劉邦為了拉攏項伯，與項伯約為兒女親家（日後不要談做兒女親家，項伯連姓都改了）。項伯聽信了劉邦的忽悠，在鴻門宴上為劉邦說了不少好話，後來又受張良之託為劉邦請漢中地。劉邦得到漢中地之後，可以說是如虎添翼，沒有漢中，困住劉邦的是秦嶺和大巴山兩道屏障，而得到漢中，劉邦只需要克服秦嶺一道障礙。
漢元年四月，諸侯自關中罷兵。項羽只允許劉邦帶走3萬部隊，劉邦在關中本來尚有10萬軍隊，另外7萬軍隊頓時無所歸屬；同時，各路諸侯所部中有未得封者，史料上所記載的未得封者只有彭越、田榮兩人，這是比較大的義軍領袖，未得封的比較小的義軍領袖應該也有一些；另外，各路兵馬中應該有少數暫時失意想「跳槽」的人，比如韓信。因此雖然項羽只讓劉邦帶3萬人入漢中，諸侯慕從者卻達到了數萬人。
漢軍一路南進，聽從張良的建議，燒毀了山間棧道，一路到達南鄭。當時交通條件很不發達，關中與漢中之間的道路尤其不便，只有西部陳倉有條平坦大道，其餘的道路都是山間棧道，跟著劉邦的軍隊大多都是關中以東的人，他們看到交通如此不便，害怕進入漢中、巴蜀之後就很難回到家鄉，於是紛紛逃亡。本來劉邦對這些士卒的逃亡也沒在意，可是突然有一天有人報告：「蕭何逃跑了！」這無異于晴天霹靂！豐沛故人如蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰、灌嬰、周紲、盧綰等人一直是劉邦最為信賴的部屬，只要有他們在，部隊就不會跨。在那個兵荒馬亂的年代，只要有糧草在手，就可以召集大量士兵，也正因為如此，這些士兵對劉邦也沒有多少向心力，勝則趁勢打醬油，敗者一潰千里。真正能夠為劉邦赴湯蹈火的只有這些最忠心耿耿的老戰友，聽聞老戰友中的重量級人物蕭何逃跑了，劉邦頓時無比心慌，這意味著自己最忠誠的戰友已經對前途失去信心。如此久而久之，豐沛故人必然跑光，那麼劉邦到時候也就失去其核心力量，倘若他能經常領導麾下的士兵取得勝利，那麼可以慢慢培養新的核心力量，倘若他遭遇失敗，那麼劉邦就基本沒有東山再起的機會了。劉邦之後能夠屢戰屢敗卻又能屢次東山再起，與豐沛故人對他的鼎力支持有很大關係。
當然，蕭何逃跑，只是虛驚一場。原來蕭何「出逃」不是為了真逃跑，而是為了去追逃跑韓信。韓信是淮陰（江蘇淮安）人，與項羽的老家下相（江蘇宿遷）不算太遠。在韓信同學沒有出道之前，混的可以說是慘、很慘、非常慘。本身就很貧窮，而且也不會什麼謀生的手段，只好經常在熟人那裡蹭飯吃（含淚同情ing！）……難免時不時遭人白眼。雖然偶爾也有好心人接濟韓信，但是同為貧苦大眾，誰又能長期接濟這麼一個非親非故的人呢。
從韓信的內心角度來說，他可能是十分自負的，他生得高大、帥氣，而且精通兵略，好帶刀劍，只是……內心如此自負，現實卻如此窘困！一文錢逼死英雄漢，說的就是韓信這種人吧。
貧和賤兩個字往往聯繫在一起，因為貧困，很多人看不起韓信，他也因此交不到什麼朋友，甚至有人想方設法侮辱韓信，讓其受胯下之辱，「一市之人皆笑之」！當時韓信一定羞愧得想找個地洞鑽進去，可是他不是土行孫。孤獨、寂寞、貧困、屈辱，如果韓信無力改變他的命運，他有可能就這樣苦悶的度過一生，籍籍無名，極其失敗。所幸韓信不久之後終於等到了改變命運的機會，時勢造英雄，那些具備英雄潛質的人一旦獲取有利的時勢，必將鳳凰涅槃，做出一番驚天動地的事業！
秦二世元年七月，陳勝、吳廣揭竿而起，二年二月，項梁渡江西進，韓信「仗劍從之」，在項梁麾下沒有闖出什麼名堂，後來項梁戰死，項羽接任，項羽將其提拔為郎中，多次向項羽進言，項羽都沒有採納。
眼見項羽沒有重用自己，韓信在劉邦入巴蜀的時候投靠了劉邦，劉邦最開始並沒怎麼瞧得上韓信，有一次韓信和幾個軍官都犯了軍法，依法當斬，一個個拉出來殺頭，連續斬了十幾個人，輪到了韓信，空氣此刻彷彿凝固！
絕望、悲傷、懊悔，統兵百萬不過是春秋大夢，浮雲一場，現在連性命都保不住，等待他的，不過是，冰冷的屠刀。
也在韓信命不該絕，正巧這個時候劉邦的親信夏侯嬰路過，韓信眼見夏侯嬰路過，看到了活命的希望，竭盡全力大吼一聲：「上不欲就天下乎？何為斬壯士！」歷史就在這0.01秒發生了改變！夏侯嬰見這個人出語不凡，而且生得相貌堂堂，器宇軒昂，於是立即救下了韓信。
夏侯嬰在平民的時候就與劉邦關係非常好，為人頗講義氣，在楚漢相爭中他不僅救過韓信，後來還救過楚軍勇將季布。夏侯嬰與韓信交談，發現這個人非常有才能，於是向劉邦舉薦，劉邦敷衍了一下，任命韓信擔任治粟都尉。
韓信又多次與蕭何交談，蕭何發現此人非比尋常，屢次向劉邦舉薦，劉邦仍然沒用韓信。韓信很沮喪，覺得劉邦也不可能重用自己，思來想去，還是走吧（再投項羽？）。韓信沒走多久，蕭何發現韓信走了，立即慌了神，好在韓信沒走多遠，一兩天內被他追上了。
在蕭何的要求下，劉邦拜韓信為大將軍。劉邦之所以能拜韓信為大將軍，一者是為了尊重豐沛故人的意見，表示自己對豐沛故人言聽計從；二者韓信可能空有大將軍之名，卻無大將軍之實，此舉卻可以收千斤市骨之效，讓那些不斷動搖的人看到封官拜爵的希望，收住他們逃跑的心；三者劉邦熟稔政治手段，善於收回他給予別人的任何權利，打敗項羽後收拾異姓王的事例可為明證。
漢元年五月，齊地實力派田榮首先發難、緊接著對項羽分封不滿的彭越、陳余也先後發難，關中以東頓時亂作一團。牆倒眾人推，此時不出關中，更待何時？同時，人普通有安土重遷的心態，一旦在一個地方待久了，就不想再次遷徙，假如士卒在巴蜀地定居幾年，可能就不會再想著回關東，而且一旦深入巴蜀，從交通上講再出漢中亦是十分不便，現在士卒普通想東歸，「及其鋒東鄉，可以爭天下」（韓王信語）。再者，三秦王帶著20萬秦軍投降諸侯，被諸侯坑殺，秦地百姓對三秦王正恨之入骨，一旦假以時日，三秦王在秦地站穩腳跟，再想擊敗三秦就不是那麼容易了。
漢元年八月，劉邦聽從韓信的策略，部署軍隊出關中。關中防禦漢中進攻的屏障是秦嶺，秦嶺東端有武關，西端有散關，另有三條穀道穿越秦嶺中部，作為漢中與關中之間的通道，它們是褒斜道、儻駱道、子午道。秦嶺高峻，以至每條穀道都曲折迴旋，幽深險峻，不利於人力物力的大規模運動，尤其不利於糧草補給的運輸。南北交爭之際，多以散關也即陳倉為要衝。因此，劉邦把陳倉作為主力進軍的方向，而章邯則重點防禦陳倉。漢軍進軍到陳倉，發現章邯已經派遣了大量軍隊部署在陳倉，如果強攻，漢軍未必取勝。這個時候，天助劉邦，劉邦軍中有個人，名叫趙衍，可能對這一帶地形很熟悉，他指出了一條迂迴陳倉的小道，因此漢軍得以攻破當面的章邯部隊，進而還定三秦。趙衍指路一事記在《高祖功臣侯者年表》里，之前很多人未曾注意到此條史料。
劉邦定三秦之後，出關東向準備與項羽一決雌雄，懾於劉邦軍隊的威勢，河南王申陽投降，魏王豹出於對項羽的怨恨，帶領軍隊加入劉邦的聯軍，殷王司馬卬被俘，陳余遣軍加入劉邦的聯軍。出關的短短几個月間，劉邦的軍隊迅速膨脹到56萬人，項羽的西部防線無法阻擋劉邦的席捲，四月，劉邦聯軍攻入彭城。這些諸侯之所以敢於協同劉邦攻入彭城，主要是因為項羽首先選擇了強齊作為打擊目標，並且在齊地的戰爭陷入僵持。劉邦攻入彭城之後，一時為勝利所麻痹，產生了輕敵思想。這支56萬聯軍，看似強大，其實戰鬥力有限。其一，各路統帥與劉邦同床異夢，他們更多持觀望態度，屬於典型的牆頭草，他們既想打敗項羽再次宰割天下，同時又害怕項羽的威勢，劉邦實際上可以倚重的部隊只是他從關中帶出的數萬核心部隊，一支如此龐大的聯軍，自身核心軍隊所佔比例卻如此之小，那麼戰鬥的勝負必然大大為這些盟友的態度所左右了；其二，56萬大軍不全是戰鬥部隊，必然有大量後勤部隊，而且這龐大的人群也給後勤造成了難以想像的困難；其三，龐大的軍隊給指揮帶來極大阻力。因如上缺點而導致軍事行動失敗，我們在戰史中不難找到相應的典型例子。
彭城東南北三面水網密布，且有小山橫亘，泗水自北向南貫穿其全境，蘇軾論及彭城地理位置的時候曾說：「徐州為南北襟要，京東諸郡邑安危所寄也。其地三面被山，獨其西平川數百里，西走梁宋，使楚人開關延敵，真若從屋上建瓴水也。」呂蒙談及彭城的地勢，認為徐州西面「地勢陸通，驍騎所騁」。項羽聽聞漢軍的動向，立即率領三萬精銳南下彭城，自齊地走了一個s型行軍路線繞到彭城的西面，劉邦的56萬聯軍根本無法抵抗項羽三萬軍隊的襲擊，短短一天之內就全線崩潰。項羽調回齊地的士兵追擊漢軍，一直追擊到滎陽、成皋一帶，雖然他沉重打擊了劉邦所部，但是不得不放棄在齊地的戰果。
彭城之戰，作為之後協助劉邦擊敗項羽的三大異姓王都未曾直接參与。韓信在彭城之戰中空有大將軍之名，直到彭城之戰失敗之後，韓信收集殘部擊敗楚軍於京、索之間，劉邦才開始重用韓信；英布在彭城之戰中態度曖昧，劉邦也未曾派遣使者前去遊說；彭越曾在一年前與劉邦協同作戰過，劉邦東進彭城遇上彭越所部，劉邦拜他為魏相，讓他掠取梁地，也並未帶他進攻彭城。顯然易見，劉邦並不想依靠這些自己無法全面約束的外系將領來擊敗項羽。劉邦自認為依靠自己的豐沛故舊的力量必然能擊敗項羽，假如依靠這些外系將領的力量擊敗項羽，必然會增長這幾人的勢力，打敗一個大強，卻製造幾個小強，這是劉邦所不願意看到的。但是之後項羽的3萬精兵擊碎了劉邦的美夢，這之後才有了劉邦痛定思痛，作出重用韓信，聯絡英布、彭越，組織多方面戰場的決策。
在彭城之戰中還有一事值得一提，在此不得不再次感嘆歷史往往就在短短一秒鐘就可以改變了其走向。此事一般為大多數讀者所忽略，記載在《季布欒布列傳》里。彭城大敗之後，劉邦一路西逃，丁公作為楚將，率領部隊正好追上劉邦，部隊已經短兵相接，眼見邦哥就要性命不保，這個時候劉邦開始忽悠：「我們都是英雄好漢，為什麼要過不去呢？」丁公頓時收兵。小編愚鈍，很難理解，丁公放走劉邦，他就不怕項羽對他不利？劉邦現在是項羽的死敵，捉住劉邦是難得的大功。利弊權衡，實在難以想像丁公就如此輕易的放走了劉邦。唯一比較合理的解釋，就只能理解為劉邦曾經有「晁蓋」、「宋江」般的名聲，天下的好漢莫不拜服，這樣才能屢次脫險。
歷史中充滿了偶然性因素，誰說不是呢？假如此戰劉邦被項羽俘虜，從而項羽底定天下，那麼後世對劉項的評價又將是如何的呢？
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