原九大行星之一的冥王星可能由彗星組成？

來自專欄博科園

冥王星的核心可能是一顆巨大的彗星。研究人員在仔細觀察了「人造衛星」(Sputnik Planitia)之後，提出了一種關於矮行星起源的新理論。這一巨大的氮冰冰川構成了冥王星著名的「心臟」特徵的左葉。克里斯Glein西南研究所的科學家(SwRI)在聖安東尼奧在一份聲明中說：發現一個有趣的一致性估計氮在冰川和預期的冥王星形成的聚集約十億彗星或者其他類似柯伊伯帶天體化學成分67 p彗星探索通過羅塞塔。

2015年7月NASA"新視野號」宇宙飛船在飛越這顆矮行星時，捕捉到了冥王星的「斯普特尼克」(Sputnik)「氮-冰」平原。圖片：NASA/JHUAPL/SwRI

歐洲航天局的羅塞塔號探測器從2014年到2016年環繞彗星67P/Churyumov-Gerasimenko。這艘名為「菲萊」(Philae)的探測器也在這顆冰冷天體上著陸，這是一顆彗星表面的首次軟著陸。(柯伊伯帶是海王星軌道之外的寒冷天體環，冥王星是該地區最大的居民。Glein和他的SwRI同事Hunter Waite在分析了Rosetta和NASA的「新地平線」任務的數據之後，設計了新的Pluto-formation場景，該任務2015年7月升空。科學家們還對這顆矮行星在其新研究中的進化做出了一些推論。

67P/Churyumov-Gerasimenko彗星，由歐洲航天局的羅塞塔飛船拍攝。圖片：ESA/Rosetta/NAVCAM

Glein說：我們的研究表明，冥王星最初的化學成分是由彗星構造塊繼承而來的，它是由液態水進行化學改性的，甚至可能是在地下海洋中。Glein和Waite並沒有聲稱已經明確地確定了冥王星的起源，太陽模型」也仍在發揮作用。在這個模型中，矮行星與一種接近太陽的化學成分結合在一起。這項研究建立在新視野和羅塞塔任務的巨大成功之上，以擴展我們對冥王星的起源和演化的理解。利用化學作為偵探的工具，能夠追蹤到我們今天在冥王星上看到的某些特徵，形成了很久以前的形成過程。這讓我們對冥王星的『生命故事』的豐富度有了新的認識，才剛剛開始理解它。

羅塞塔的任務在2016年9月結束，當時探測器的處理人員將其引導到一個在67P表面進行的故意碰撞著陸。然而，「新視野」的工作還遠未完成。美國國家航空航天局(NASA)的宇宙飛船正朝著一個名為「2014年MU69」的小柯伊伯帶天體的飛掠飛行。這次近距離接觸將於2019年1月1日發生，距離冥王星軌道約10億英里(16億公里)，是「新視野」計劃的核心任務。

博科園-科學科普｜文：Mike Wall/Space