地理位置對留美選校重要嗎？

來自專欄留學申請熱點與札記

選校是留學申請中很重要的一個環節，如果有重大偏差，不僅僅決定著在接下來的至少兩年時間裡，留學生活跟預期有很大差距，而且還會影響到畢業後的去向和發展。地理位置是留美申請的選校過程中，大家經常會關注的問題。以此為專欄開篇文章，期望對你有所啟發。

首先要明確的是，不同的留學階段，以及不同的留學目標，地理位置對選校的影響不盡相同。看起來像一句廢話，但這是事實。

首先來看本科，這裡又分新生和轉學兩個不同的留學階段。對於新生入學來說，地理位置有多重要，也要看該所學校在自己所申請學校中的定位。東北部固然名校雲集，學術氛圍沒得說，但氣候環境與陽光燦爛的加州，差異還是非常大的。但對於大部分申請者來說，選校名單中能夠只專註於某一個地區的，很少見。畢竟比地理位置更優先要考慮的，可能有很多因素，比如綜合排名（這是所有本科申請中都會考慮到的因素，沒什麼好解釋的），比如目標所就讀專業的專業實力（該項因素對於專業目標及其明確，且有很強意願將來繼續深造讀研讀博的學生，非常重要。本科期間所能夠接觸到的本專業的學術資源，對於研究生院的申請有重大影響），學校類別（大U還是LAC，各有利弊，即使地處同一地區，普遍來說，LAC都會更加偏僻或者說安靜很多；兩種類別的學校下的教學氛圍/教學風格/學術資源/培養側重點等，均有很大差異），學制差異（事實證明，並不是所有的學生都能夠很好適應quarter學制這種考試頻繁的教學模式，還是要清醒認識自己的情況）等等。

除去個人及其不能適應的氣候條件之外，其實在實操中，本科新生的選校並不太會將地理位置作為首要考慮的因素。在氣候因素之外，是更傾向於繁華大城市，還是幽靜的小城，又是因人而異的。兩種傾向各有利弊，大城市固然有更多的社區資源，除了實習的便利性，大型演出/博物館等，也是非常有利於個人綜合素質發展的有利因素，但這種氛圍有時候也容易讓某些性格特點的學生迷失自我。小城的舒緩氛圍，對於有些學生來說，更容易讓自己沉靜下來做深入的思考，小圈子裡人與人之間的聯繫，有時候也會更密切。初出國門的孤獨感，有時候不容忽視。長期得不到緩解，會有可能引起心理疾病。

最最核心的一點，美國大學的本科教育，尤其是前兩年的教育，堪稱美國教育體系中最精華的部分，這兩年的教育，對每個學生的三觀和思維方式的塑造，具有深遠的影響。從這個角度出發，新生入學的申請中，教學氛圍有關的選校因素，通常會優先於地理位置來考慮。

本科轉學申請，既然是轉學，就表明原來所就讀的大學，在至少一個方面，不能夠滿足自己的教育需求。那麼轉學申請時，能否符合自己最重要的教育需求，通常就成為選校中優先順序最高的考慮因素之一。對於教育氛圍需求類學生，地理位置的影響不會太大。而如果是專業需求類學生，而且該專業所涉及到的知識結構體系的建立，或該專業領域未來的職業發展競爭力，與實習有很大關係的話，選校時優先順序較高的考慮因素，是實習的便利性。大概率上來看，學校所在地與本專業相關的名企有天然距離優勢，當然就很容易獲取實習機會。比如守在矽谷的「不知名」學校San Jose State University，IT有關的就業機會實在是太多了。而有些學校，雖然看似偏遠，但由於該專業有非常突出的專業優勢，依然能夠吸引到相關名企參與學校的career fair。通過career fair求職，也是非常便利的實習/工作機會的獲取途徑。比如說，CS專業的強校UIUC，就是典型的例子。雖然玉米地環繞，但鑒於學校強有力的career fair，CS專業的學生並不需要在就業方面考慮地理位置這個因素。

再來看研究生階段，又分為碩士研究生和博士研究生。兩種情況下，地理位置對選校的影響又不同。

近年來的留美研究生大軍，一直以碩士研究生為主力。就讀碩士研究生的學生里，STEM和商科專業居多，而且以碩士為終極學位的居多。那些以碩士為跳板申請讀博的學生，下文另述。對於以碩士為終極學位的研究生階段留學的學生來說，無論是STEM專業，還是商科專業，大部分學生並不以拿到學位為唯一的留學目標。在前期申請規劃中，絕大部分學生會考慮留美就業的因素。那麼選校時難免要考慮就業的便利性。這個時候，專排就非常重要的。對於碩士研究生來說，專排實力在很大程度上與留美就業的機會息息相關。如果學校專排實力夠高，像CMU這種CS專業知名度極高的，當然就業方面不會受地理位置的影響，大把的名企主動來學校招聘。但如果是30-50的學校，拿到錄取以後，就需要慎重對比學校的地理位置因素了。這個級別的學校，對企業並沒有那麼大的吸引力，除非個人實力超強，或通過networking找到牛推，或獲得校友內推等這些額外幫助外，地理位置會很大程度上限制自己的實習機會。而即使是通過個人努力，順利在暑期找到理想的實習，有時候也難免需要在往返行程及住宿等方面，額外支出很多費用，不如就近實習方便。而能不能在碩士在讀期間找到實習，對於畢業後留美求職，又具有很大的影響。所以說，碩士研究生階段的留學，地理位置對選校的影響，要大於本科留學階段。

最後看博士研究生，可將其與以碩士研究生為跳板的學生一起考慮。平均5年的讀博期限，並不容易。要能夠順利畢業，才是王道。美國的博士培養，很多學科在入讀前2年內，會設置有qualifying examinations之類的考試。這類考試並不是走走過場而已，是真的有可能掛掉，被中途勸退轉申個碩士學位走人，也不是沒有的事。所以無論讀博的目的是為了在工業界有更高的起點，還是為了一心走學術路線，都應該首先要保證所申請的項目，與自己的研究興趣方向相匹配。大概率上來看，沒有任何研究興趣，還能夠堅持苦逼做實驗，順利畢業的，實在是少數。真正有興趣，才更有可能克服科研攻關過程中的各種挑戰，拿到博士學位。在此基礎上，還應該關注導師的情況。有沒有科研經費是一個方面，導師的人品和影響力，其實是更重要的因素。試想，如果你的博士導師已經培養出工業界精英或者名校終身教職通道的科研人才，個人的未來發展，將有多少便利？都知道國內很多時候辦事要講人情，其實在美國讀書，networking也同樣非常非常非常重要。這是多少功成名就的留學生的共識。導師的人脈，很大程度上，會成為自己的人脈資源，當然前提是你要獲得導師的青睞。在以上優先需要考慮的因素之外，專業排名的重要性又高於綜合排名，地理位置有沒有排名重要？這個就比較個性化了。如果因為考慮地理位置，委屈自己跟著一個把學生當廉價勞動力的試驗工，那個滋味，可就只有自己能說得清了。

總結以上，地理位置和其它很多因素一樣，在留學選校過程中，並沒有固定答案。留學這件事，還是要首先搞清楚長短期目標，以終為始，才更有可能走得順暢。

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