科普知識!基本粒子真的是物質世界最「基本」的微粒嗎?
1936年1月26日,物理學家丁肇中生於美國安阿伯。丁肇中發現了J粒子。這一發現讓他獲得了諾貝爾物理學獎。J粒子是一種基本粒子,那麼,什麼是基本粒子?
人們常以「撿了芝麻,丟了西瓜」來比喻芝麻之小。可是,在物質的微觀世界裡,芝麻卻簡直大得無法比擬。芝麻由無數個細胞組成,細胞又由無數個分子組成,分子又由原子組成。
20世紀初,人們發現原子是由電子和原子核組成的。原子很小,原子核更是微乎其微。如果說,一個原子像一座十層高樓那樣大的話,那麼原子核只有一粒豆子那樣小。而且,原子核還可以分成更小的「小不點兒」。
這些「小不點兒」都屬於原子世界的「居民」,種類很多。起初,人們只發現了電子、光子、質子、中子四種。後來,又發現了正電子、中微子、介子、超子、變子等,統稱為「基本粒子」。1972年,我國髙能物理研究所云南宇宙線觀測站,在宇宙線中發現一種新的重質量荷電粒子。1974年秋,美籍華裔物埋學家丁輦中教授為首的實驗小組,發現一種新的重光子,命名為J粒子。在1979年,丁肇中再接再厲,又發現了一種新的重要的基本粒子——膠子。據統計,目前已發現的基本粒子近300種,而且還在不斷發現之中。
在基本粒子的家族中,要算質子和中子比較大,它們的直徑約為十萬億分之一厘米。別的基本粒子,就要小得多了。例如,一千八百三十六個電子的總質量只相當於一個質子;而一個中微子或反中微子,只有一個電子質量的萬分之一。有趣的是,光子的靜止質量竟等於零。質量最大的是超子,超過質子質量的340倍,所以叫做「超子」。不過,超子的壽命很短,一般只能「活」一百億分之一秒。介子的名稱來源也很有趣,就是說它的質量是介於電子和質子間的基本粒子。介子的「兄弟」很多,有的帶正電,有的帶負電,有的不帶電,它也有打進原子核,引起核反應的本領。
人們還發現,這些基本粒子,竟能互相變來變去。就拿電子和正電子來說,它倆長得一樣大,質量也一樣,帶著同樣多的電荷——只是電荷的正負相反。它倆遇在一起,可以變成兩個光子。當反質子和質子相接近時,兩者都會喪失電荷變成中性的反中子。1960年3月,我國物理學家王淦昌教授在第九屆國際髙能物理學會議上,報告了他發現的新的基本粒子——反西格馬負超子。這種負超子可以衰變成一個反中子和一個帶正電的介子。這就是說,這些原子世界的小「居民」彼此間不是孤立靜止的,而是相互聯繫、變化著的。
基本粒子,是不是物質世界最「基本」的微粒了呢?其實,真正的「基本」粒子是不存在的。物質是無限可分的,任何「基本」粒子都還可以一分為二。
現在,人們提出了許多關於基本粒子的理論。如我國科學工作者提出了「層子模型、日本著名物理學家坂田昌一提出了「坂田模型」等。
儘管原子世界的「居民們」是那麼微小,那麼難以捉摸,然而高能物理工作者們正在,繼續探索,努力揭開微觀世界的種種奧秘。
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