2011太空探索:火星成落腳點 揭秘地球氣候循環

　　近日有外媒盤點了2011年即將「啟程」的太空探索項目，以下是文章摘譯：

　　1.2011年科學家將向木星發送一台探測儀，同時向火星發射一輛核動力控制的探測車，而荒涼的水星也將在明年「收穫」一位「夥伴」，即一顆名為MESSENGER的人造衛星。

　　對於地球而言，美國國家航空航天局（NASA）將把兩台氣候檢測儀送上地球軌道，這兩台儀器將在檢測空氣中顆粒物質以及海水鹽份方面發揮重要的作用。同樣在2001年，國際空間站還將裝備一台探測儀負責專門研究反物質。

　　2.NASA在2011年計劃向太空發射一系列科學探索飛行器，其中名為「Glory」的飛行器將成為急先鋒。「Glory」的任務是研究與地球氣候系統密切相關的兩大因素——地球到底從太陽吸收了多大規模的能量以及存在於大氣層中的懸浮顆粒的數量和種類。

　　來自科羅拉多大學大氣與空間研究實驗室的太陽物理學家雷哲·柯浦（Greg Kopp）在接受記者採訪時表示：「氣候變化問題已經越來越成為人類無法迴避的棘手問題，我們目前急需了解關於氣候變化儘可能詳細的資料以幫助制定出合理的問題解決方案。」

　　「Glory」計劃將於2011年2月23日在美國加利福尼亞州的范登堡空軍基地發射升空。

　　3.2011年3月18日，NASA科學家計劃通過時長約15分鐘的手動制動程序結束MESSENGER太空飛船長達6年的旅行並將其送入水星運行軌道，如果上述計劃一旦成功，MESSENGER將成為水星表面第一顆人造衛星。

　　在此之前，科學家們已經通過指揮MESSENGER對水星實施三次定點飛行成功的觀測到了水星表面火山噴發、磁暴以及太陽風等自然現象的場景。 上述這些觀測任務事實上只是對水星進行科學探測的「前菜」，NASA方面希望在MESSENGER繞水星飛行的一年時間裡完成研究水星的架構、繪製水星表 面的地圖和磁場分布圖、在水星表面的陰影處尋找冰存在的證據等等科學任務。

　　美國華盛頓卡耐基研究所的科學家希恩·索羅門（Sean Solomon）向記者表示：「當上述認為都順利完成之後，我們對於水星的認識將上升到一個全新的層面。」

　　4.地球上能量最大的原子加速器也無法和大自然產生的高能粒子相媲美。因此，NASA計劃在明年四月向太空發射全球首台粒子探測器以對宇宙射線 進行探測研究，此外國際空間站還將加裝一台阿爾法磁譜儀（Alpha Magnetic Spectrometer）並由地面人員對其進行遙控指揮。

　　事實上，對宇宙射線進行研究的計劃早在1994年就已經開始，來自16個國家的超過500位科研人員在麻省理工學院華人實驗物理學家丁肇中 （Samuel Ting）帶領下對於宇宙射線的形成、能量大小等問題展開深入的研究。眼下還沒有人知道阿爾法磁譜儀是否會找到宇宙射線，而丁肇中也坦承這一領域的研究前 景並不太明朗。

　　5.美國國家航空和航天管理局(National Aeronautics and Space Administration，簡稱NASA)和阿根廷航空局正在建立戰略夥伴關係，共同致力於測量海水鹽度，這是地球氣候變化的複雜拼圖缺少的一部分。 Aquarius/SAC-D預計明年六月發送，將使用一個敏感的微波無線電接收器主要來接收世界海洋的自然排放。鹽濃度改變振動。西雅圖地球與太空研究 所科學家Gary Lagerloef表示，「Aquarius能足夠敏感地注意到：將一茶匙鹽的1/8加入到一加侖水中。」通過測量海洋的鹽度，科學家們希望更好地了解全 球水循環和氣候之間的關係。

　　6.伽利略號(Galileo)木星探測器從1995年進入木星的軌道直到2003年墜毀，它一共在木星工作了8年之久。它提出了許多問題，也 回答了有關太陽系中最大行星以及如何開始存在的問題。明年8月，一個名為Juno的木星探測器將執行為期5年的探測任務，旨在2016年開始新一輪研究。 Juno將嘗試探索有關木星的起源、內部結構，大氣層厚度和磁層。科學家希望能通過木星來解釋太陽系是如何形成及如何演變的問題。

　　7.由於技術問題錯過了2009年的發射窗口，美國宇航局的火星科學實驗室預定於2011年11月25日發射火箭，九個月之後火箭將抵達火星。 科學家還沒有決定降落地點，他們希望探索到火星上是否具有支持微生物生命的生存要素。一個名為Curiosity的儀器專門用來收集、處理和分析土壤和岩 石樣本，並特彆強調尋找生命所必需物質，如碳。受到來自放射性鈈自然衰變產生的熱量的驅動，Curiosity預計漫遊火星地帶整整一個火星年（約合 687個地球日），並採集到樣本。 （尚力）

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