一代名將卻做了丞相，在任三年毫無作為，被百姓們爭相歌頌

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漢高祖劉邦在平定天下後，為跟隨自己征戰多年的兄弟們論功，原本手下大臣們一致認為曹參功勞最高，當排第一；但劉邦卻強壓眾人，定蕭何為首功，封他為酇侯，食邑最多。

諸侯分封完畢，接著是排位次。群臣曰：「平陽侯曹參跟隨陛下南征北戰，身受70餘處戰傷，攻城略地，功勞最多，應排第一。」此時劉邦不好再強壓手下眾人了，對排位次的事就不好再說什麼，不過他心裡仍然認為蕭何應該排在第一位。

如果不是鄂君看出了劉邦的心思，為劉邦開脫，估計劉邦還真的心裡一直有芥蒂，最後還是定為蕭何第一，曹參第二。這裡要說的是，曹參究竟有何作為能被眾大臣推舉為第一呢？

曹參早年為秦朝沛縣獄掾，即管理監獄的小吏，但已相當出名，蕭何為曹參上司，劉邦屬押解犯人之官吏，為其下屬。劉邦做沛公開始起事時，曹參以中涓的身份跟隨高祖。曹參率軍進擊胡陵、方與，攻打秦朝郡監的軍隊，大破敵兵。

之後曹參逐漸成為統軍一方的大將，身經百戰，屢建戰功，總共打下了兩個諸侯國，一百二十二個縣；俘獲諸侯王二人，諸侯國丞相三人，將軍六人，郡守、司馬、軍候、御史各一人。

在劉邦分封諸將的時候，朝廷與諸侯剖符為憑，使被分封者的爵位世代相傳而不斷絕。把平陽的一萬零六百三十戶封給曹參作為食邑，封號叫平陽侯，收回以前所封的食邑。

劉邦做了皇帝，韓信被調封為楚王，齊國劃為郡。曹參歸還了漢丞相印。不久高帝把長子劉肥封為齊王，因其年輕，故任命曹參為齊國相國佐助齊王劉肥。

曹參以齊國相國的身份領兵攻打陳豨的部將張春的軍隊，打敗了敵軍。黥布反叛，曹參以齊國相國的身份跟從齊悼惠王劉肥率領十二萬人馬，與高祖合攻黥布的軍隊，大敗敵軍。向南打到蘄縣，又回軍平定了竹邑、相縣、蕭縣、留縣。

曹參治理國家的要領就是採用黃老的學說，所以他當齊國丞相九年，齊國安定，人們大大地稱讚他是賢明的丞相。公元前193年，到蕭何臨終前，蕭何向孝惠皇帝劉盈推薦的賢臣只有曹參。

曹參入朝成為相國，一切皆遵蕭何之法而無所變更。並且從各郡和諸侯國中挑選一些質樸而不善文辭的厚道人，立即召來任命為丞相的屬官。對官吏中那些言語文字苛求細微末節，想一味追求聲譽的人，就斥退攆走他們。

曹參做漢朝相國後，見別人有細小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此相府中平安無事。曹參繼相三年病逝，漢史上與蕭何齊名，「蕭規曹隨」一辭遂成為歷史上的佳話。

說是「蕭規曹隨」，其實說白了，曹參在任時期，壓根就沒做什麼事；據前漢書記載，曹參擔任相國時之所以飲酒無度，是為了使前來關說之人灰頭土臉、無法開口而歸，所以當關說之人一會見曹參，曹參輒不停敬酒，至灌醉對方為止，使對方根本無從開口。

但此風為下屬模仿，下屬均好宴樂，有人深深以此為患，希望曹相國糾正之，但曹相國目睹時，卻呼叫下屬一同飲酒作樂；直到喝醉後離去，始終沒能夠開口勸諫，如此習以為常。

但偏偏就是這樣一個整日飲酒作樂、不理朝政之人，卻偏偏贏得了百姓們的喜愛，在位期間，西漢政治穩定、經濟發展、人民生活日漸提高。於是曹參與蕭何一同被譽為歷史上的名相。