第二節 松錦告捷

皇太極實力雄厚，統一蒙古征服朝鮮後，環顧四周，全天下只有明朝這一個最大的敵人了。　　在寧遠吃了敗仗之後不久，努爾哈赤就去世 了，而且皇太極登上汗位的時候，明朝正為寧遠的勝利而沾沾自喜，態度也很強硬。皇太極剛剛上台，就給寧遠的巡撫袁崇煥寫了封信，信中說希望「彼此和好」， 但是袁崇煥並沒有買賬，在給皇太極的回信中，袁崇煥提出，既然希望和好，後金就應該從佔領的遼東地區退去。其實這兩方對講和都沒什麼誠意，皇太極之所以這 么說，只是為了給自己進攻朝鮮爭取點時間，而明朝則是心心念念地要收復失地。　　崇德三年十月（1638年），皇太極親率大軍進發山海 關。因為山海關是屏蔽明都的要塞，駐紮著明朝重兵，很難攻破。但如果不攻破山海關，奪取大明江山就無從談起。從前皇太極也曾派大軍入明地，但均是繞過山海 關，只做短暫停留，劫掠財物，防止被山海關守兵切斷後路。因此皇太極逐鹿中原的第一步，就是拿下作為山海關門戶的寧、錦八城。　　這次的對手是明朝總兵祖大壽，他們曾多次交戰，勝負參半，也算是老對手了。這次交戰清軍並不戀戰，只是為了試探敵方軍情，沒過多久就班師回朝了。　　次年（1639年）二月，皇太極又率領大軍猛攻松山老城，松山的戰略地位非常重要，是寧、錦八城的咽喉之地。皇太極集中兵力，晝夜不停地炮攻松山城牆。然而當清軍準備攻入已坍塌的城池時，明朝早已備好大炮，強烈反擊。清軍受挫，不能贏得優勢，只好又一次班師回朝。　 　崇德五年（1640年），皇太極攻打錦州，但是被祖大壽打敗，清軍雖然損失慘重，但也縮小了對錦州的包圍圈。第二年，皇太極派多爾袞率軍攻打錦州，但是 又以失利告終。皇太極全力加大攻勢，大舉進攻，這時候祖大壽有點招架不住了，向洪承疇求助。洪承疇不愧為明朝大將，初戰大勝清軍，並採取了穩紮穩打步步為 營的方法。如果按照他的做法繼續下去，也許明朝也不會那麼快滅亡。但是洪承疇沒有想到，明朝皇帝崇禎卻聽信某些官員的讒言，認為洪承疇是在浪費軍餉，命令 他馬上進軍。　　洪承疇沒有辦法，只好改變自己的計劃，率軍直達錦州。就這樣，崇禎在關鍵時刻反而幫了皇太極一個大忙，前線形勢大變，皇太極的御駕親征也大大鼓舞了士氣。此時明軍的糧草也都被奪走，頓時軍內人心惶惶。　 　第二天夜裡，皇太極發動了總攻，明軍如同驚弓之鳥，陣腳大亂，好多將士都逃走了，洪承疇部隊被圍困陷入了困境。經過持久的圍困，清軍已經接近潰散了。洪 承疇不理會皇太極的勸降，但他的副將已經暗地裡接受了，最終使松山落入清軍之手。不久，錦州總兵祖大壽也獻城投降了。受皇太極的指示，祖大壽還給他的外 甥、明朝總兵吳三桂寫了一封信，信中大意是說，現在松山、錦州已經被清軍攻下了，不管是時運還是民心，都在皇太極這邊了，如果你能辨別時務，就及早過來投 靠吧。但是吳三桂並沒有回信，此時他還在猶豫徘徊之中，內心進行著激烈的鬥爭。
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