矽谷的年齡歧視：年輕人「聰明」在哪裡？

幾年前，在斯坦福舉行的一個活動上，Facebook的馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）對觀眾說：「我想強調年輕和技術的重要性。年輕人要更聰明。」

這句話被媒體大幅報道，針對矽谷的年齡歧視問題，當時的各種批評聲甚囂塵上。這些批評聲並非無中生有。從路透社到《新共和》雜誌（New Republic）再到《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）的各家媒體，都記錄下了矽谷對年輕人的嚴重偏愛，但在激烈的討論中，有一個不可否認的事實被忽略了，那就是：扎克伯格的話是有道理的。

或者說有幾分道理。

首先，我們要承認，矽谷的年輕化運動在一定程度上是省錢策略，因為付給老員工的薪水更高。人們曾普遍認為，老員工擁有更多的知識和經驗，因此理應拿更多的錢。但現在，這種想法已經改變。

這把我們帶回到扎克伯格的那句話。並不是年輕人更加聰明，其實相當多的研究都顯示，他們更笨。

依據之一就是基本生物特性。大腦從未停止生長，這意味著在晚年（這時會出現認知退化）之前，年齡越大就越聰明。這也意味著我們的軟硬技能會隨著年齡的增長而持續改善（只要我們不斷練習）。

而且，隨著時間的推移，我們能在兩個大腦半球之前建立更多和更強的聯繫。換句話說，年齡的增長能加強橫向思維，也就是將廣泛想法聯繫起來的能力。加強橫向思維的結果就是更強的問題解決能力和更準確的邏輯推理，如果使用恰當的話，還能顯著提升創造力。

此外，同樣重要的是，隨著年齡的增長，我們能夠更好地控制情緒。這很重要。毅力、韌性、專註、投入等核心商業能力都需要很好的情緒控制力。

但有一種能力確實會隨著時間的推移而退化，那就是我們的冒險精神。出於進化的原因，冒險精神會在17歲至27歲之間達到頂峰，然後急劇下滑。這把我們帶入到一個奇怪的事實：扎克伯格其實是在說，如今冒險精神對商業成功而言非常重要，以至於寧願犧牲年齡增長帶來的各種好處，比如更高的技能、更強的問題解決能力和更好的情緒控制力，以換取冒險精神這個年輕的副產品。

為什麼？答案歸結於如今的商業閃電戰。當前，所有的信息技術正在飛速發展，它們是人類發展史上最強大的技術，比如人工智慧、機器人、納米技術、神經科學、計算機、網路、感測器、3D列印、合成生物學等等，並且還在以前所未見的速度迅猛發展。

因此，在如今的商業環境中，顛覆無處不在，無時不有。難怪百森商學院（Babson School of Business）的研究顯示，現在的財富500強企業中的40%將在十年內跌落神壇。這也是冒險精神如此重要的原因所在。

想要在劇烈變化的環境中保持競爭力，必須迅速迭代、不斷創新。這意味著嘗試瘋狂的想法，承擔巨大的風險，並且要立刻行動，不能放到以後才做。為什麼？因為在超高速的變化中，如果你不立刻動手，就沒有以後了。

所以說，矽谷不是有年齡歧視。他們已經意識到，除非企業能夠不斷地承擔巨大風險並進行嘗試，否則將難以生存。因此，他們願意用年長者的腦力優勢（更高的技能、更強的橫向思維和更好的情緒控制力）來交換年輕人的莽撞。

但有件事情非常有意思。冒險精神像肌肉一樣，是能夠鍛煉的。牛津大學的神經科學家芭芭拉·薩哈基安（Barbara Sahakian）發現，50歲的創業者仍然能夠像20多歲時那樣做決定。由於創業需要冒很多的風險，因此50歲的創業者保留了冒險精神。就冒險而言，干多了也可以熟能生巧。

這也意味著，如果老員工能夠培養他們的冒險精神，那麼他們可以為已有的一套高深技能增添年輕的優勢，但是反過來就不成立，因為這套技能只能隨著年齡的增長而獲得。這意味著，如果老員工開始展現出冒險精神，那麼目前的商業年輕化運動將很快煙消雲散。

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