「四大名著」由來已久？錯了

在中國，用「四大名著」指稱《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》，已經是一個眾所周知的文學常識了。鮮為人知的是，這個常識從建立到流傳，至今不過數十年而已。

古人有把若干個人或若干部作品放在一起，冠上一個總稱的習慣。比如明朝時，王世貞將《史記》《莊子》《水滸傳》《西廂記》列為所謂「宇宙四大奇書」，馮夢龍又把《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《金瓶梅》稱為「四大奇書」。到了清朝，金聖嘆評「天下六大才子書」，包括《莊子》《離騷》《史記》《杜詩》《水滸傳》《西廂記》。研究白話文學史的胡適則說，「吾國第一流小說，古唯《水滸》《西遊》《儒林外史》《紅樓夢》四部……」這幾種說法中，沒有一個同時列出《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》這四部書。

簡言之，1949年前，並沒有「四大名著」這一說法。

金聖嘆所評「第五才子書」《水滸》1949-1966年，四本書印數很大，但仍沒有「四大名著」的說法

1951年，人民文學出版社建社，由馮雪峰任社長、總編輯。他上任之初，提出四項出版計劃，其中包括「中國古典文學名著及民間文藝」。隨後，配有出版前言、注釋條目，並由沈尹默題寫書名的《水滸（七十回本）》（1952年9月）、《三國演義》（1953年11月）、《紅樓夢》（1953年12月）、《西遊記》（1954年6月）相繼問世。①

在《水滸》出版後，「《人民日報》發表了社論，各大學、中學、報館、圖書館、研究所，甚至一些演劇隊都紛紛邀請該書的責任編輯聶紺弩去做報告，北京舊書攤上早曾廉價拋售的古舊小說，價錢頓時提高了，人們普遍議論，『看來共產黨還是需要過去的文化的』。僅僅《水滸傳》一書的出版，就改變了社會上對古代文化遺產的糊塗觀念……」②當時《人民日報》發表的短評，名為《慶賀<水滸>的重新出版》。

這幾本書在當時能點校刊印，有著特殊的歷史背景。1953年7月，在中科院文學研究所古典文學組的會議上，鄭振鐸轉達周揚的指示：「及早把最流行的小說如《三國演義》《金瓶梅》等，全面地介紹出來，即重新出版。」但《金瓶梅》直至1985年，才由人民文學出版社整理出版。《金瓶梅》被冷落，與毛澤東的態度有關，如其所說，「《金瓶梅》的作者不尊重女性。」③

依照相關統計，1949年10月—1966年4月，《水滸》印了267萬冊、《三國演義》印了646萬冊，《西遊記》印了379萬冊，《紅樓夢》印了284萬冊，是當時古典文學類圖書中印量最大的幾種。④由此可見，這幾部古典小說的出版，在當時確實引起了相當大的反響，給人們留下深刻印象。

1953年出版的《三國演義》，被列入「中國古典文學讀本叢書」，並無「四大名著」之稱「文革」期間，這四本書被特許出版，漸有「四大著作」之稱

至「文革」爆發，圖書出版被嚴重影響。1971年3月，新華書店北京發行所向國務院彙報情況，截至1970年，該所庫存中央一級出版社所出圖書共1.2萬多種。除毛澤東著作、毛澤東像、樣板戲劇本等書外，大部分是「文革」前出版的，其中封存和不允許發行的圖書有7870多種，人民文學出版社的幾部古典小說也在此列。⑤

針對這種不正常的出版狀況，1971年7月，周恩來在全國出版工作座談會上做出批示，「有的地方把封存的圖書都燒了，我看燒的結果就是後悔，應該選擇一些舊的書籍給青少年批判閱讀，使他們知道歷史是怎麼發展來的……把《魯迅全集》和《紅樓夢》《水滸》等古典名著封起來幹什麼？這不是滑稽得很嗎……有些舊書可以重印，圖書館應該清理、開放。」⑥在這裡，周恩來提到《水滸傳》和《紅樓夢》時，使用了「古典名著」這個詞。

得到風聲的沈從文在給朋友的信中說，「如今年能度過夏秋三關，到四史印出發行時，和傳說廿八種舊書解禁中《三國》《水滸》《西遊記》《紅樓夢》四大著作，為加點新註解供編注參考，倒比較近於實事求是。」⑦沈從文將這幾本書稱為「四大著作」，與「四大名著」的說法已比較接近。

不久後，美國總統尼克松訪華，中央要求各地書店投放《紅樓夢》《三國演義》《西遊記》《水滸傳》，以顯示中國圖書市場的繁榮。然而，此時人民文學出版社、北京新華書店總共只存有這四部書3800多部，不敷使用。於是中央通知新華書店北京發行所，將這些書向尼克松將要訪問的北京、上海、杭州分別投放1000部、700部、400部，其他15個城市各發20—50部，並規定「只賣給外國人，不供應國內讀者」。⑧

這種做法不僅引起讀者的不滿，還遭到外國記者的嘲諷。周恩來指示：「馬上通知上海、杭州，不能那樣辦，那樣辦是錯誤的。如果沒擺出來就不要擺了，已擺出來，賣光算了。」這幾部小說隨即重印，至1972年4月，《紅樓夢》《三國演義》《水滸傳》印了20萬部公開發行；到年底，這四部書共計印137萬部；1973年，《紅樓夢》又加印50萬部，依舊供不應求。1972年以來，內地還從海外進口了大量古舊書籍。以「四大著作」為例，僅1973年春節後半個月就郵寄6909部；1973年10月12日—20日郵寄11190部。⑨

1975年8月14日，毛澤東要求，對《水滸傳》「百回本、百二十回本和七十一回本，都要出。把魯迅的那段評語印在前面。」15日凌晨，國家出版局就收到姚文元傳達的指示，很快北京、上海等各地，出版了大量各版本的《水滸傳》。⑩由於「書荒」的原因，「四大名著」幾乎成了人們的必讀書。在「1978—1984年期間對個人影響最大的書」的調查結果中，位列前三名的是《紅樓夢》《西遊記》《三國演義》，《水滸傳》排在第五名。

尼克松訪華，遊覽長城及至80年代，「四大名著」的說法才流傳開來

上世紀80年代，「四大名著」的說法已經流傳開來，如1981年出版的鄭國銓等編著《文學理論》一書中，說到「中國古典長篇小說中的四大名著《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》，將紛紜繁複的生活事件……組織在一個完整的大廈之中。」1983年紅旗雜誌文藝部編的《論文藝與群眾》中，收有一篇署名田丁的《堅持馬克思主義的典型論》，說到「《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》所以成為古典文學四大名著，同它們塑造了眾多的藝術典型是分不開的。」

使用「四大名著」名義出版這幾本小說，則是90年代以來的文化現象，較早的有《漫畫四大名著》（長征出版社，1995年）、《中國古典四大名著（合訂珍藏本）》（海天出版社，1996年）等。進入21世紀，在名字上加冠「四大名著」的書，從小說叢書到研究論著，就更是汗牛充棟了。

簡而言之，「四大名著」這一說法是1949年後，伴隨著《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》這幾部書的大範圍傳播，才逐漸出現並深入人心的。也就是說，這幾本書被稱為「四大名著」，並不意味著它們就是古典小說中水平最高的作品，只不過是因為種種原因，它們的讀者最多，而約定俗成罷了。

電視劇《紅樓夢》劇照

注釋：

①《人民文學出版社六十年圖書總目（1951-2011）》，人民文學出版社2011年，第109頁；②陳早春：《略論馮雪峰的編輯出版工作》，見於宋應離等編《20世紀中國著名編輯出版家研究資料彙輯 第5輯》，第475頁；③《毛澤東談<紅樓夢>》，見於童慶炳等編《文學理論學習參考資料新編（中）》，北京師範大學2005年，第1839頁；④⑤易圖強：《新中國暢銷書歷史嬗變及其與時代變遷關係研究（1949.10—1989.5）》，博士論文；⑥方厚樞：《當代中國出版史上一次特殊的會議——記1971年全國出版工作座談會》，《中國出版史話新編》，河南大學出版社2010年，第371頁；⑦《沈從文復史樹清》（1971年6月9日），《沈從文全集》第22卷，北嶽文藝出版社2002年，第515頁；⑧⑨⑩方厚樞：《古典小說名著出版史話》，《中國出版史話新編》，第152、153頁。