象徵長壽的動植物

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古人喜歡講「五福」，一壽，二富，三康寧，四修好德，五考終命。五福中以壽字為先，可見人們對延年長壽的追求。在表現壽時，古人愛用同音諧意的方法。「壽」與「獸」諧音，因此鹿、麒麟、龜、鶴、貓、蝶等象徵長壽的獸類多用作祝壽語，並被賦予了諸多文化意蘊。「千年為蒼鹿，又500年為白鹿，又500年為玄鹿」，藉助鹿的長壽，民間衍化出許多美好願望。鹿與祿諧音，與蝙蝠合稱寓意福祿永久。鹿又與陸諧音，鹿與鶴合則稱六合同壽，又用鹿鶴配以壽石、椿樹、常春花等，寓意六合同春。在傳統壽畫中，鹿又常與壽星為伴，以祈求長壽。按古人的想像，麒麟是神化了的鹿，被視為長壽的神獸，「毛蟲三百六，而麟為之長」（《大戴禮》）。在商周青銅器、漢代畫像磚、唐代石刻等文物上都有著大量的麒麟紋飾，而佩戴麒麟飾品也寄寓了長壽的願望，《紅樓夢》第三十一回中就有史湘雲佩戴金麒麟的描述。龜和麒麟一樣，都屬「四靈」之一，傳說龜能活千萬年，「龜千歲乃游蓮葉之上」（《史記·龜策列傳》），「龜千年生毛，壽5000年謂之神龜，萬年謂靈龜」（《述異記》）。因此古人喜用龜字取名以寄長壽，常以「龜齡「龜鶴之年」等寓意吉祥，至今在南方部分鄉村還有用龜支床足以求長壽的習俗。「鶴壽千歲，以極其游」（劉安《淮南子》），古人以鶴為長壽之鳥，後以「鶴算」「鶴壽」祝人長壽。古代壽屏上常描畫貓與蝶，因為「貓」與「耄」（70歲老人）、「蝶」與「耋」（80歲老人）的讀音相似，也成了長壽的象徵物。象徵長壽的植物，主要有松樹、柏樹、椿樹、萱草、桃等。「松柏與龜鶴，其壽皆千年」（白居易《效陶潛體》），松柏樹齡長，四季常青，是最多見的祝壽用語。在壽誕日，子女、親友要送壽幛、壽聯、壽屏等，上面常寫「福如東海長流水，壽比南山不老松」等祝辭。「上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋」（《莊子·逍遙遊》），後多以「椿齡」、「椿年」、「椿算」代指人高齡。《詩經·衛風·伯兮》：「焉得諼草，言樹之背。」諼草就是萱草，後來萱堂成了母親的代稱。「今朝風日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無喧嘩」，詩人王冕在《偶書》中借萱草祝福母親長壽，表達了對慈母的孝敬之情。「王母種桃，三千年一結子」（班固《漢武故事》），傳說西王母種蟠桃，3000年才結一次果，東方朔曾三次去偷。此後，「偷桃」成為賀壽的典故。相傳紀曉嵐為趙翰林母親祝壽，當著滿堂賓客脫口而出，「這個婆娘不是人」，老夫人一聽臉色大變。紀曉嵐不慌不忙，念出第二句，「九天仙女下凡塵」，眾人交口稱讚，老夫人也轉怒為喜。接著高聲讀出第三句，「生個兒子去做賊」，滿場又變得尷尬起來。紀曉嵐隨後吟出第四句，「偷得仙桃獻母親」，大家聽後轟然叫好。這些象徵長壽的動植物，大量出現在民間的各種裝飾藝術中，和其他寓意長壽的事物（如八仙、麻姑），共同反映了古人強烈的求生意識。