擇主而事：水滸軍師吳用與三代老大之死
天機星吳用
在專制權力的磁場里，永遠不要相信下屬對舊主的忠心，利益才是人際關係永恆的調節器。
不要小看了吳用在三十六天罡里的外號，「天機星」的意思有兩層，一是富於機智，二是相機而行。吳用是水滸世界裡最可怕的人，梁山領導權的兩次轉換與他有關，梁山三任首領的死，也與他有關。
晁蓋時代的梁山政權，是由吳用一手締造而成。吳用是個不安分的小知識分子，早在教書育人的同時，就非常注意時事動向。得知劉唐和晁蓋的搶劫意圖後，他立即給學生放了假，積极參与謀劃。從一開始設計劫取生辰綱，到後來決定上梁山，再到利用內部矛盾殺王倫，實現梁山領導權的第一次轉換，都是在吳用的指揮棒下實施的。
晁蓋是具有老大氣質的領導者，吳用是知識分子謀略家，公孫勝是體現天命意義的宗教人士，阮氏兄弟屬於小農階級，劉唐是實力派遊民，白勝是社會邊緣人，林沖是軍隊勢力的精英，杜遷、宋萬是元老級人物，朱貴是小商販的代表，這個時候的梁山，已經初步具備了日後發展的基本雛形。在這個團體中，由於吳用在為新梁山攫取第一桶金，以及擁戴晁蓋為梁山泊主活動中立下了首功，無可爭議地擔任了「二把手」，並以軍師身份掌握了軍權。晁蓋雖然是梁山的一家之主，但恐怕吳用才是操縱遙控器的實力派人物。
在中國歷史上，有野心爭奪帝位的不外乎兩種人，一是豪強，如楊堅、李淵輩；二是流氓，如劉邦、朱元璋輩。豪強有所憑藉，便於取得權力；流氓無所顧忌，敢於冒險。歷史上鮮見文人開國，原因在於文人囿於文化傳統，滿腹道德文章，行事畏首畏尾，性格固執保守，而豪強、流氓多豪爽豁達，任時敢博，鋌而走險，所以逢亂世往往能乘勢而起，因此有「秀才造反，十年不成」的說法。吳用本質上是文人。文人也有自己的政治理想，不是當皇帝，而是最上者為帝王師，退而求其次為帝王友，再退而求其次為帝王臣。他們雖然當不了皇帝，但卻能出謀劃策，為豪強、流氓所用。文人其實是一種特殊的寄生蟲，他們往往通過「母體」的成功，來獲得實現人生價值的快感。所以，在亂世時，總會有張良、范增、諸葛亮、徐懋公、劉伯溫這樣的文人策士出現。吳用坐不了梁山的第一把交椅，但梁山卻不能缺少吳用這樣的人物。
晁蓋的出現，使吳用大喜過望，他感覺自己終於碰到了一個明主，所以他積極出謀劃策，奪取了十萬貫生辰綱，並把晁蓋送到了梁山第一把交椅上。然而他慢慢發現，晁蓋原來是項羽般的人物，除了高大威猛、耍槍弄棒的外在英雄條件以外，缺乏未雨綢繆、高瞻遠矚的內在梟雄素質。在他眼中，晁蓋是「兄長性直，只是一勇」。吳用隱約看到了的人生終點：跟著晁蓋自己可能和范增一個下場，而要想成為張良式的千古賢臣，就需要碰到像劉邦一樣的人物。吳用與宋江並不相識，但卻「聞宋押司大名」。宋江敢以身試法，私放了他們這些朝廷要犯，可見魄力非同一般。江湖好漢們都有「為人不識宋公明，要稱英雄也枉然」的感嘆，宋江在江湖中有著廣泛的人脈關係。這些是成就一番大事業的基礎。而晁蓋對宋江感恩戴德、誠邀加盟的心理，吳用掌握得一清二楚。所以他對宋江懷有景仰而畏懼的複雜心情。
梁山事業在火併王倫之後，一直停滯不前。經過清風寨事件後，宋江以信件的形式，舉薦了花榮、秦明、燕順、王英、呂方、郭盛、鄭天壽、石勇八位英雄上梁山，在總共二十一位頭領中佔了近一半，一下子改變了梁山的人力資源結構和班子成員結構，這讓吳用對宋江的人脈關係和手腕能力刮目相看。宋江因探親被抓，刺配江州，路過梁山時，被晁蓋請到了山上，於是有了第一次的「宋吳會」。宋江在梁山受擁戴的情形，讓吳用很吃驚。他隱約感到宋江有可能再回梁山。所以立即決定：向宋江推薦了自己的親信——神行太保戴宗。這個決定的目的至少包含兩層含義，一是藉助戴宗監獄長的身份照顧宋江，向宋江示好；二是藉助他日行千里的神行術，讓戴宗監視宋江。
宋江反詩案發後，知府蔡德章派戴宗給父親蔡京送信，路過梁山被朱貴葯翻。這是一個非常重要的細節。戴宗從江西九江(江州)到河南開封(東京)送信，就算他再不認識路，也不可能繞道山東境內的梁山泊。這裡只能有一種解釋，就是戴宗要向吳用密報宋江的活動。果然，下山迎接戴宗的是吳用一人。我們可以推測，走向聚義廳的路上，戴宗肯定向吳用介紹了宋江的情況。在江州，宋江獲得了更廣泛的人脈關係，共結識了包括李俊、張順在內的地主武裝首領、水陸派系頭領、江湖遊民、胥吏等各方面的二十位好漢。這一消息使吳用很震撼：如果這二十位好漢也被舉薦上山，晁蓋系人馬將完全淹沒在宋江勢力的潮水中，梁山的權力和人力資源結構將徹底改變。退一步講，即使宋江不上山，他也會成為手裡握著遙控器的精神領袖。
宋江是否入伙，都關乎吳用在梁山的地位和其今後的發展前途。如果宋江不入伙，吳用穩居「二把手」的位置，但事業有可能停滯不前；如果宋江入伙，他就會擔任「二把手」，從而淡化吳用的作用。更可怕的是，如果他取代了晁蓋，自己作為晁蓋的嫡系，有可能被排擠出權力層。考慮到梁山肯定會出馬解救宋江，吳用必須做出關乎自己前程命運的決定。當晁蓋要立即提兵解救恩人宋江時，吳用立即進行了勸阻。他出了一個主意：模仿蔡京的書法和圖章，寫封假信讓戴宗送給蔡九，要去直接把宋江押到東京，這樣梁山可以在半路上解救。然而，等到戴宗一下山，吳用突然連聲叫苦，說信中因為圖章問題，肯定會露出破綻。然後他立即獻計，讓晁蓋如此這般，立即兵發江州。
從做出寫假信的決定，到戴宗下山，中間隔了三天時間。為什麼這期間吳用沒有意識到可能出現失誤，偏偏戴宗一下山，吳用就想起了信里有破綻，這真是疏忽大意嗎？不是！這是吳用的一套複合計謀，他在進行自己前程的危機博弈。如果梁山出兵救不了宋江，宋江因為假信問題被殺，則可以保住晁蓋的梁山，也能保住自己的地位，大不了事業停滯不前；如果梁山出兵救了宋江，吳用先獻假信計，後獻出兵計，這些都會切換成對宋江的救命之恩，從而拉近了兩人間的關係。如果宋江有朝一日取代晁蓋，自己將繼續保留原來的權力地位。這種複合計謀，晁蓋等人哪裡知道？戴宗、宋江也不可能知道。戴宗回去向宋江說了以後，宋江還「心中暗喜」，為保住自己這條命而慶幸。我相信戴宗走上江州法場時也沒有明白，他只是吳用的一個重要棋子。吳用藉助於犧牲這個嫡系朋友，完全可以瞞住任何一雙狐疑的眼睛。
晁蓋等人幾乎傾巢出動，最終解救了宋江。宋江帶領了二十位新頭領上了梁山。在此之前，還上演了水滸世界中僅有的兩個「智取」之一，在吳用智取生辰綱後，宋江智取了無為軍，展示了自己傑出的軍事作戰能力。同時，二十位新頭領的上山，以壓倒性多數取代了晁蓋系的權力與人力資源統治地位。吳用的計謀沒有白費，宋吳終於連成一體，這種聯盟似乎還受到了命運的支持。在宋江獲得了天書後，九天玄女讓他「只可與天機星同觀」。在一個組織內部，「二把手」和「三把手」整天瞞著「一把手」密謀，連傻瓜都知道這意味著什麼。
標誌著吳用拋開晁蓋倒向宋江的事件是三打祝家莊。三打祝家莊起因是楊雄、石秀、時遷投奔梁山。他們投奔梁山是因為聽說宋江(而不是晁蓋)招賢納士，因為時遷和戴宗、楊林比較熟悉，所以三人希望通過戴宗、楊林的引薦加入梁山。路上因為偷了祝家莊的雞，時遷被抓。晁蓋見到楊雄、石秀之後大發雷霆，他的憤怒固然是因為偷雞有辱梁山的聲譽，真正原因恐怕在於他發現投奔宋江的人越來越多，無論江湖和梁山，都似乎不知道有他晁蓋這一號。他要殺楊雄等人的目的，一是為了抑制宋江系的勢力，二是為了顯示自己才是「一把手」，三是為了出出心中的悶氣。然而，這個決定如同當年王倫排擠他一樣，使晁蓋失了人心。宋江等人連成一體進行反對。宋江表示要打祝家莊解救時遷，吳用立即附和宋江的意見，並含蓄地勸晁蓋不要手足相殘。戴宗的言語更明確：「寧可斬了小弟，不可絕了賢路。」晁蓋的做法，使他與王倫間畫了等號。結果眾頭領一致贊同宋、吳的意見，晁蓋陷入了孤立。
三打祝家莊是宋江第一次領軍打仗，這是他樹立政績、顯示能力的機會，除了林沖、白勝外，他帶了自己的全部嫡系出征。攻打祝家莊並不順利，吳用領兵前來接應。他送給宋江一個大禮物：把前來投靠梁山的孫立集團，在沒有向晁蓋彙報的情況下，直接引薦給宋江。此舉表明吳用已不把晁蓋放在眼裡，而是把宋江當做領導核心了。吳用此舉，幫助宋江取得了最終的勝利。這裡面還有一個小插曲，在林沖捉了扈三娘後，宋江沒有把她解與晁蓋，而是送給自己的父親收做乾女兒，並把她嫁給了王英。這一舉動的目的是宋江想拉攏人心，還間接表明梁山已由他當家。祝家莊戰役的勝利，使宋江的威信更高。楊雄等人是奔著戴宗、楊林去的，李應、杜興是楊雄的關係，孫立集團是楊林的關係，公孫勝與楊雄、石秀是薊州老鄉。晁蓋要殺楊雄等人的行為，徹底使他陷入了人脈孤立。
此時，宋江的聲望已經遠超晁蓋。段景柱為了投奔梁山，偷了寶馬準備獻給宋江作為見面禮，結果被曾家五虎搶去了。不僅如此，曾頭市還編排歌謠讓小孩傳唱，藉以侮辱梁山：「掃蕩梁山清水泊，剿除晁蓋上東京！生擒及時雨，活捉智多星！曾家生五虎，天下盡聞名！」曾頭市的挑釁傳到梁山，晁蓋反應極為激烈。原因在於：三打祝家莊後，梁山的多次行動如破高唐州、青州等，都是宋江帶隊出戰。每次戰鬥都導致梁山的組織規模有所擴大，而宋江本人無論是聲名還是貢獻，都蓋住了自己的風頭。尤其無法忍受的是，段景柱根本沒把他這個老大放在眼裡，直接越級要把寶馬獻給宋江，由此可見自己在江湖中的地位了。晁蓋感覺到自己慢慢被架空，領導權已經落入宋江之手。面對宋江、吳用的勸阻，晁蓋說：「趁此春暖之時，不去拿他，直待養成那廝氣勢，卻去進兵，那時遲了。你且休阻我，遮莫怎地要去走一遭！」我們可以猜想，他的話里肯定有這樣的潛台詞：如果我再不搞點政績，等你宋江繼續增長勢力，我就全完了。晁蓋帶了二十名頭領，包括林沖、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜遷、宋萬等人，以自己的老班底為主力，連毫無用處的白勝都帶去了。這裡也有一個比較重要的信息，就是吳用作為晁蓋系老人居然沒有去，原因恐怕在於：晁蓋看出了他已經投靠了宋江。結果，晁蓋出師不利，中箭身亡，從此開啟了梁山的宋江時代。由於吳用在梁山領導權的第二次轉換中所起的關鍵作用，順理成章地保住了自己的位置。
我們不能埋怨吳用。不少人都希望自己的命能賣個好價錢。他在晁蓋那裡已經看到了人生理想的盡頭。良禽擇木而棲，與宋江結盟，可以使自身潛力和利益目標實現最佳匹配。在專制權力的磁場里，永遠不要相信下屬對舊主的忠心，利益才是人際關係永恆的調節器。後來，宋江為了逐步漂白梁山好漢們的身份和梁山聚義的性質，以求在與朝廷的談判中，獲得更有利的條件，他把名聞天下的大地主盧俊義弄到了梁山。盧俊義雖然成為超越吳用的「二把手」，但他只是一個符號，並沒對吳用的地位造成實質性傷害。吳用和宋江一樣，被忠臣良將的幻影迷住了眼睛，在宋江實施招安的計劃中，他起了很大的推動作用，從而對梁山的最終覆滅，負有不可推卸的責任。
不成功，便成仁，所以，吳用最終追隨宋江而死，展示了一個知識分子對理想末路的無奈和絕望。
自古以來，有多少文化人能夠在權力誘惑面前保持清醒的頭腦，又有多少文化人沒有成為權力的寄生蟲呢？
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