關於蛇,你所不知道的秘密:會飛,會吃自己的孩子

06-04

2009,06,15

蛇沒有耳朵，它們的視覺能力也很差，它們沒有鼻子，但是它們的嗅覺能力很強，依然是一種攻擊力很強的掠食者。荷蘭萊頓大學的弗里克-馮克(Freek Vonk)稱，蛇是一種非常奇特的動物，它的毒牙是由牙齒進化而來的，這是自然界最先進的「生化武器系統」。除此之外，蛇類還具有許多奇特的特徵，比如：幾個月不進食它們仍能存活，並且身體仍在增長；世界上最小的蛇體長竟只有10厘米，完全可盤居在一枚硬幣上。

眼鏡蛇毒液能噴射至2米之外

　　眼鏡蛇並不是吐出毒液，它們是非常精準的「槍手」，它能夠距離60厘米，精確地射中被攻擊者的眼睛。美國馬薩諸塞州立大學研究員布魯斯-楊(Bruce Young)解釋稱，科學家知道長期以來認為眼鏡蛇並不是吐出毒液，而是通過肌肉收縮擠壓毒液腺噴射毒液。肌肉收縮足以形成壓力噴射毒液至2米之外。

　　眼鏡蛇獨特之處在於它的毒液儘可能會射入被攻擊者的眼中，導致被攻擊者眼睛感到激痛或者失明。這種毒液是由神經毒素和攻擊肌體組織的毒素構成。歐洲科學家小組一項研究揭示，眼鏡蛇的毒液釋放時是以噴霧狀噴射的，而不是水柱狀。

　　布魯斯和研究人員研究分析得出這種噴霧是如何形成的，他們使用高速攝像和肌電描圖儀探測到眼鏡蛇頭部和頸部肌肉的活動狀況，研究發現眼鏡蛇在噴射毒液前瞬間會收縮頭部和頸部，在釋放毒液時再擺動頭部。

蛇不吃食物可倖存幾個月，身體仍在增長

　　科學家一項研究顯示，蛇可將低身體新陳代謝速率降低70%，它們可以在食物缺乏的條件下不進食生存數個月。美國阿肯色州立大學生物學研究生馬歇爾-麥克庫伊(Marshall McCue)是該研究報告作者，他說：「在沒有食物的狀態下，蛇將降低身體能量消耗至一個全新的水平。」

　　麥克庫伊對62條三個種類的蛇進行了為期6個月的觀測，尤其是對它們的身體新陳代謝，這三種蛇分別是：鼠蛇、西部菱斑紋響尾蛇和球蟒蛇，在沒有食物的條件下，他發現這些蛇會降低新陳代謝速率，最高可降低72%。他說：「蛇在較低食物攝入狀態下新陳代謝會降低很大程度，但我們並不知道它們是如何做到的。」

　　麥克庫伊指出，雖然缺少食物，蛇的身體仍在增長。這暗示著蛇類意識到更強的自然選擇性優勢，需要將身體生長得更長。他還強調稱，物種進化使蛇類能夠更有效地節省使用可利用的能量資源。在第一階段飢餓狀態中，所有的蛇類都在燃燒特定的積蓄脂肪；第二階段飢餓狀態中，各種蛇類有不同的選擇，生活在野外經常捕食老鼠的鼠蛇分解體內蛋白質速度高於響尾蛇和蟒蛇。麥克庫伊說：「體內蛋白質分解速度越快的蛇類，它們的飢餓持續時間就越短。」

　　這項關於食物短缺狀態下蛇類能量分解的研究有助於更好地理解蛇類是如何發育進化的。

巴貝多島上發現世界最小的蛇

　　科學家發現一種新物種蛇類，它的體型非常纖細微小，是迄今世界上最小的蛇類。美國賓夕法尼亞州進化生物學家布萊爾-赫更斯(Blair Hedges)在巴貝多島東部叢林中發現一條成年體微型蛇，它的體長僅有10厘米，捲曲起來可以放置在一枚硬幣上。

　　赫更斯對這種微型蛇進行了基因分析，以及獨特體色和鱗片的身體特徵研究，證實它是一種新的細盲蛇物種，將它命名為「Leptotyphlops carlae」。他說：「這種蛇是由於物競天擇而選擇進化成為微型身體，這樣它們的幼體不會容易發現，能夠更好地存活下來。」據悉，這種微型蛇像其他細盲蛇同類一樣，主要喜歡吃螞蟻和白蟻的幼卵。

　　像其他體型不大的細盲蛇一樣，這一新物種也是每次只產一枚卵，它產下的這枚卵非常纖細，卵殼長度占其體長的一半，而最大體型的蛇類所產的卵也僅有體長的十分之一。赫更斯稱，這種蛇身體如此纖細並不讓人們感到驚奇，從它生活的環境來看，在進化歷程中它更適應於在島嶼叢林中岩石裂縫和隱蔽處尋找食物，或許在這種環境中沒有其他競爭者，更適合於生存。

緬甸巨蟒完整吞下獵物，能將獵物骨骼慢慢消化

　　緬甸巨蟒通常吃食物的次數很少，但它會將食物吃得非常徹底，包括骨骼也都完全消化。

　　法國路易斯-巴斯德大學吉恩-赫維-利格諾特(Jean-Herve Lignot)說：「幼年緬甸巨蟒每周吃一次食物，而成年體卻是每月才吃一次，它們甚至能夠在某種情況下完全停止進食幾個月。」

　　一項研究顯示，緬甸巨蟒具有特異的消化系統，它們能夠吸收食物骨骼中的鈣成份，把骨骼當作更富含營養的食物。利格諾特說：「這種蟒蛇進化形成的消化系統，能夠持續很長時間禁食，對吞入腹中的食物進行再消化，具有很強的消化能力和營養吸收能力。」

　　利格諾特和印地安納大學南岸分校的羅伯特-波普(Robert Pope)對緬甸巨蟒進餐前後的內臟外形和溫度進行了監控，當吞入食物不久，蛇內臟組織的細胞出現死亡和替換，新的組織細胞形成，代替老細胞的存在，科學家描述這一過程是巨蟒胃部和腸道準備進行新一輪禁食和再消化循環前進行的準備工作。

　　對巨蟒進食後幾小時的內臟分析顯示，內臟處於消化的食物中包含著獵物的骨骼微粒。科學家在這種巨蟒身體中發現一種新細胞類型，它負責分解獵物的骨骼。這種細胞的形狀有點像高爾夫球球座，能夠將獵物的骨骼消化，為內臟系統所吸收。他們認為緬甸巨蟒的這種「不吐骨頭」的消化方式能夠最優化地吸收獵物骨骼中的鈣成份。

會在空中飛行的蛇

　　人們可能不太相信蛇會飛行，但是在蛇類家族中的確存在著幾種蛇，它們能夠在空中滑行50英尺之外。

　　美國芝加哥大學傑克-索察(Jake Socha)研究蛇類具有類似鳥類飛行能力已有8年時間，他說：「儘管蛇不具備適應飛行的附肢，但是飛蛇具備空中滑行的能力。」目前，蛇已加入能夠飛行物種行列，其中還有鳥類、昆蟲、蝙蝠、松鼠，甚至還有螞蟻，也都具有空中飛行的能力。飛蛇究竟是如何做到的呢？

　　索察解釋稱，起初，飛蛇會從頭至尾將身體變得扁平，它們扁平的身體看上去非常像飛盤。飛蛇正是基於這種身體結構在空中滑行。當飛蛇準備飛行時，它會爬到距離地面一定距離的樹枝上，從樹枝上跳躍保持動態的S形狀，這主要是通過不斷地擺動頭部實現的。同時，整個身體與地面保持平行。最後它們選擇一個合適的著陸樹枝。

　　索察並不能完全理解飛蛇為什麼會進化形成這種滑行能力，但他猜測這種行為可以節省體能。他解釋說：「飛蛇如果從一棵樹爬行到50英尺之外的另一棵樹會非常吃力，但從樹上滑行卻節省了不少體能。」據悉，索察研究的幾種飛蛇主要生活在南亞和東南亞低地熱帶雨林地區的叢林中。

　　多數飛蛇種類的體長通常為3-4英尺，它們具有輕微的毒性，僅能夠對小型動物構成威脅，比如：蜥蜴、鳥類、青蛙和蝙蝠等，它們無法對人類構成傷害。

毒蛇竟吞食夭折的幼蛇

　　一項科學研究顯示，即使是母親，雌響尾蛇為了恢復體力也會吞食剛夭折的幼蛇。這種產後噬食同類現象有助於雌蛇恢復體力，為下一生生育後代做好準備。

　　西班牙、美國和墨西哥的研究人員在墨西哥中部對190多條雌性響尾蛇進行了觀測研究，在研究期間這些雌蛇產下239隻幼蛇。他們觀測顯示，這些雌性吞食了11%的產後幼蛇，從而有助於恢復體能，所吞食的這些幼蛇主要是分娩時夭折的幼體。

　　西班牙格蘭納達大學研究員埃斯特里拉-摩西諾(Estrella Mocino)和克瑞克-賽特塞(Kirk Setser)稱，雌響尾蛇噬食幼蛇可以不必外出尋找食物就能恢復產後的體能損耗。更深入地對動物的噬食同類現象的研究顯示，北極熊、埋葬蟲、倉鼠、狼蛛和許多魚類也存在著噬食幼仔的現象，科學家非常關注為什麼這些物種會吞食自己的子女。2009年1月份發表在《動物行為學》雜誌的一項最新研究顯示，蛇類的噬食同類現象是蛇類進食行為進化的結果，這是由於它們的食物通常是死亡已久的動物屍體。

　　摩西諾說：「毒蛇通常都是吃動物屍體的腐肉，基於這種因素，它們吞食那些夭折的幼蛇來補充產後體能是情理之中的事情。」

蛇類能夠吞下比自己更大的獵物

　　體型更大的獵物並沒有讓蟒蛇退縮，貓、豬、羚羊通常都是蟒蛇的食物，甚至還有報道稱，蟒蛇曾吞食14歲的男孩、一位緬甸的珠寶商和一隻短吻鱷。

　　不像哺乳動物的下顎，蛇的下顎基於強力作用，蛇的腱、肌肉、韌帶可使其下顎變得更富有彈性，並且下顎並沒有脫位。加拿大維多利亞大學生物學教授帕特里克-喬治(Patrick Gregory)解釋稱，曾有人認為蟒蛇能夠吞食體型較大食物的秘密在於下顎分離，事實上它的下顎都始終連接在一起。蟒蛇的下顎能夠獨立活動，這種長方形的骨骼並不嚴格地依附在頭骨上，但是下顎的關節組織末端與頭骨連接在一起，因此能夠靈活移動下顎。