武則天請君入甕治周興

天授二年(691年），也就是武則天改唐為周的第二年，著名的酷吏來俊臣被處死。那一天，許多人擁進刑場，爭著咬來俊臣的肉以泄憤。不一會兒，肉被咬盡了，人們還不解恨，又挖出他的眼珠，剝下麵皮，掏取心肝，把屍骸踏成了泥漿。老百姓互相道賀說從今以後，可以安心睡覺了！」人們對來俊臣為什麼如此痛恨呢？

自從光宅元年(684年）徐敬業叛亂以後，武則天總是疑神疑鬼, 對唐朝宗室和元老大臣不放心，怎樣對付自己不放心的人？她的辦法是嚴刑峻法、任用酷吏。

垂拱二年(686年），有個叫魚保家的人設計了一個收集天下告密 信的銅匭(gui)，進獻給武則天。銅匭分成4格，分別接受各個方面的密信，密信只要投進去就拿不出來。武則天很滿意，下令把銅匭分別放在城門前和朝堂上，對於投信告密的人，任何人不得干涉。邊遠地方有人告密，地方官須提供車馬，幫助他到京城來。告密屬實者可獲 獎勵;告密不實者也不問罪。有時候，武則天還親自召見告密者，給他們封官晉爵。銅匭設立後，可以直接了解民情，聽從民眾的建議， 但告密之風也隨之盛行起來。

周興和來俊臣本來都是小官，因為善於編造罪名，製造冤獄，陷害好人，很快便升為高官。兩個人豢養了幾百名流氓無賴，專搞告密活動。他們想陷害誰，就派幾個人在各地同時告密，所告的情節內容完全一樣，然後，下令把被告逮捕，嚴刑拷打。被告往往屈打成招，含冤而死。來俊臣寫了一本《羅織經》，教他的黨徒怎樣去羅織罪名，使被告無法申辯。

周興、來俊臣使用的刑罰名目繁多，十分殘酷。讓犯人跪著，手捧木枷，枷上放瓦罐，叫「仙人獻果」;讓犯人站在高木上面，脖子上掛巨石，叫「玉女登梯」;用鐵圈梏住犯人的頭，再往圈裡釘木楔，直到把犯人釘得腦裂髓出；此外還有用竹籤刺人指甲，用熱醋灌鼻等。往往不等上刑，犯人就已嚇得魂飛天外，寧可承認罪名，求得快死。

武則天的侄子武承嗣想當太子，豫王李旦成了他的絆腳石。武 承嗣先派人告密，殺了豫王的兩個妃子，之後又誣告豫王謀反。武則天派來俊臣處理。來俊臣把豫王身邊的人全都抓來審問。開始這些 人都替豫王辯解。來俊臣下令上刑，沒過半個時辰，一個個血肉模糊，奄奄一息，只好按著來俊臣的要求胡說一氣。

他們剛要在紙上畫押，只見一個人闖了進來，大聲喊道豫王根本沒有反心，為什麼硬逼他們亂說？我是樂工安全藏，我可以剖心作證。」說完拿出刀來，照胸前一划，血流如注，五臟都露了出來。這件事太突然，來俊臣也驚慌失措了。武則天聽說以後，叫人把安全藏抬進宮去治療，並下令停止審訊，把抓來的人全部釋放，一場大冤案才算避免了。

酷吏的橫行，引起了人們極大不滿。武則天看到群情激憤，想殺幾個酷吏，緩和一下矛盾。天授二年，有人告發周興曾參與殺害廢太子李賢，武則天讓來俊臣負責審問他。一天，來俊臣假裝去拜訪周興，兩人邊吃飯邊聊天，興緻很高。突然，來俊臣對周興說現在的犯人狡猾得狠，他們大都不肯輕易認罪，你有什麼好辦法嗎? 」

周興說這有什麼難的，取一個大瓮架起來，四周用炭火燒，然後把犯人放進瓮中，還怕他不認罪嗎? 」來俊臣聽完，馬上吩咐手下人抬來一個大瓮，四周架上炭火，眼看把大瓮燒得燙熱，來俊臣站起來對周興拱了拱手，說皇上讓我來審訊老兄，請君入甕吧。」周興愣了愣神，如夢初醒，慌忙低頭認罪。來俊臣按規定判了周興死刑，武則天出面干預，改成了流刑，結果在流放的路上被人殺死了。

周興死後，來俊臣並沒有收斂，他的野心越來越大。想用誣告的辦法除掉武承嗣、武三思和武則天的女兒太平公主，自己獨掌大權。武承嗣等人知道來俊臣手段毒辣，便先發制人，把他抓了起來。武則天也想赦免他，無奈許多大臣上書，要求處死他，武則天只得下令把他處死了。

唐太宗死後，高宗李治即位。高宗體弱多病，在其執政後期的20年中，武則天以皇后的身份垂簾聽政，與高宗一起處理國事。弘道元年(683年）高宗死去，武則天廢中宗李顯，立睿宗李旦，使之居於別殿， 不得參與政事，自己臨朝稱制。垂拱四年 (688年），加尊號為「聖母神皇」。天授元年(690年），其親信進呈《大雲經》，說武則天乃彌勒降世，應該做人間之主。九月，侍御史傅遊藝率900人上表，請改國號為周，賜皇帝武姓。

武則天假裝不許，但升傅遊藝為給事中。百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋 長、沙門、道士6萬餘人又上書請改唐為周，睿宗皇帝亦不得不上表請改武姓。九 月九日，武則天像歷史上改朝換代的帝王一樣，舉行隆重的新王朝成立儀式，宣布改唐為周，建年號為天授，定洛陽為神都，長安為副都，追尊武氏先祖為皇帝。神龍元年(705 年），82歲的武則天得了重病，宰相張柬之等人乘機發動政變，逼迫她傳位給太子李顯，復國號為唐。武則天的周朝歷時14年，至此結束。不久，武則天病死。

武則天廣開言路，注意納諫，善於用人，重視發展農業，繼續推行輕徭薄賦、與民休息的政策，貞觀時期政治經濟得以延續下來，使唐朝沿著富強的道路繼續向前邁進。但她任用酷吏，濫殺無辜，放手任官，生活腐化，歷來受到史家的批評。