柯林頓時代：經濟繁榮，富者更富

柯林頓執政八年，帶領美國創造了經濟奇蹟，也令大老闆的收入達到了天文數字。美國總統柯林頓是美國第一位二次大戰後出生的總統，「柯林頓時代」充滿了荒誕不經的性、謊言與醜聞，但另一方面它卻也象徵著美國民富國強、科技發達、經濟大好的黃金盛世。

柯林頓上任那年美國聯邦預算赤字為二千九百億美元，而且國會研究處當時的預估是到公元二零零零年還將達四千五百五十億美元；柯林頓第一次發表國情咨文演說，即誓言三年內將把預算赤字砍一半，結果這個目標不僅提前達成，美國一九九八年預算已轉虧為盈。

如果按照柯林頓政府二零零零年七月的最新預估，美國依照當時的預算髮展，將可以在二零一二年完全清償國債，擺脫全球第一大債務國的歷史包袱，這將是美國歷史上最偉大的成就之一。年度預算執行由虧轉盈，對經濟的影響可以說是全面性的。柯林頓八年任內美國平均經濟成長率高達百分之四，比共和黨主政十二年高出整整一個百分點，八年間美國新增二千二百萬個就業機會，失業率由百分之七，一路下降至目前的百分之四，通貨膨脹率更僅百分之二點五，兩者相加代表的「痛苦指數」，則是三十年來最低水平。

但是，許多評論家指出，柯林頓也留下了許多隱患，預示著美國經濟不可能長期繁榮，而貧富懸殊越來越大，就是其中之一。

分析家指出，一九九二年，當柯林頓急於登上總統寶座時，他猛烈抨擊美國大老闆們「可惡」的高收入。柯林頓宣稱，必須採取一些措施以平民憤--如果他當上總統，選民大可放心，他會這麼做的。畢竟，這是一個公認的信奉公平和平等的國度。

直至柯林頓總統任期的最後六個月。嚴格說來，他在這方面什麼也沒幹。如果說有一件事情能使柯林頓與他的前任總統老布希有所區別的話，那就是：這個擊敗布希的人入主白宮之時，美國最大的公司老闆們的收入是其手下工人一般工資的差不多一百倍；近八年後，他們掙的錢是普通美國工人的四百七十五倍。舉一例說明，雅虎公司的蒂姆.庫格爾每天掙四百七十萬美元——而與之形成對比的是，美國中等家庭每天的收入為一百一十美元。

正是網路革命和繁榮的經濟共同導致了美國老闆們收入的近乎無節制的膨脹：一九九九年，美國在線的史蒂夫.凱斯掙了十一億美元，而思科系統公司的約翰.錢伯斯僅收入三億三千七百美元。美國收入最高的十位老闆中有七位是開科技公司的——而其中有四位還不到五十歲。如果置身這個新經濟中，除非你已經從股票期權中得到十億美元，否則你算不上成功的老闆。

頂尖公司首席執行官的平均收入僅在一九九九年一年就上漲了百分之二十五，這其中包括薪水和股票期權——每年一千二百四十萬美元。四十四歲的羅伯特.諾林二零零零年加入一家網際網路公司，公司提供給他百分之五的股權。公司付給他的薪水不到一百萬美元，但他擁有的股份如今價值三億美元，並且很可能成倍增長。經濟學家內爾.米諾認為這種公司瘋狂發薪水的行為是「站不住腳的」；她在一年中花了許多時間進行研究，調閱公眾能接觸到的文件，但這些材料無論是公司還是老闆們都希望保密。

她最感興趣的案例：五十歲的羅伯特.安農恰塔一九九九年二月與一家名叫「全球有線通信公司」的電信巨頭簽訂的出任該公司總經理的合同。為了引誘他放棄美國電話電報公司的高級職位——順便說一句，還不是高級職務——這家公司同意，只要安農恰塔在公司出現(這叫「合同簽字費」)，就付給他一千萬美元和價值二千萬美元的認股權(共二百萬股，每股低於市場價十美元)。

克萊斯勒年薪達到令人難以置信的一百萬美元(這是在當時)已有八十年了。今天，柯林頓執政期間大公司老闆們的報酬確實以一種離奇的方式增長。這是柯林頓總統未能實踐其諾言的另一個生動例證。