金星維納斯，太陽系中最亮的行星
金星，這顆從太陽數過來位列第二的行星，被冠之以古羅馬愛與美之女神維納斯的名字。她是唯一顆以女性名字命名的行星——在古代天文學家所知的五顆行星中她最為明亮，或許由此，她被賦予神殿中最為美麗的女神之名。
在遠古時代，金星曾被當成是兩顆不同的星：暮星和晨星——即在日落和日出時分首先出現的那兩顆星星。在拉丁文中，它們分別被叫做Vesper（黃昏之星）和Lucifer（晨曦之星）。在基督教統治的年代，路西法（Lucifer），或「光之使者」，成為撒旦在他墮落之前的名字。
行星金星的物理特性
金星與地球常被稱為孿生兄弟，因為它們的大小、質量、密度、構成和引力等十分地相似。可是相似只是到此為止。
金星是太陽系中的極熱世界。儘管金星不是最靠近太陽的行星，可它那稠密的大氣層似不可控般地捕捉著熱量，一如溫室效應會令地球升溫一樣。因此，金星上的溫度達到了870華氏度（465攝氏度），足以能將金屬鉛熔化。科學家們放置在金星上的諸多探測器的壽命只能維持幾個小時，便都相繼熔毀了。
金星大氣層的情況也猶如地獄一般，它主要成分是含硫酸雲的二氧化碳，科學家們只能從大氣中檢測出微量的水。金星的大氣比任何其它行星的都重，這導致其表面的壓強為地球的90倍。
金星的表面極為乾燥。在其表面根本沒有液態水，灼人的熱量會使任何東西蒸發掉。金星表面約有三分之二的區域覆蓋著許多平坦而光滑的平原，其寬度從約0.5英里直至150英里（0.8公里至240公里），而那上面卻布滿了被千萬座火山毀損所形成的溝渠，流淌而過的熔岩刻蝕出長且蜿蜒的條條運河，最長的甚至超過3,000英里（5,000公里），比任何其它行星上的都要長。
金星表面的6個山脈區域補足了剩餘的三分之一。有一個被稱為麥克斯韋的山脈，長約540英里（870公里），高度可達約7英里（11.3公里），成為在這個行星上的最顯著的特徵。
金星還有著一些同地球毫無相像之處的表面特徵。例如，金星有光環，或稱作光冕——一批寬度大約在95到360英里（155至580公里）之間的環形結構。科學家們認為，這些形成於金星最外殼層之下的熱物質升騰之時、將金星的表面起皺所致。金星也有馬賽克片，或叫瓷磚——即在不同方向形成的有著眾多山脊和山谷的隆起地區。
金星不止是其各種環境有如在陰曹地府，金星有一個古來的名字，甚至被叫做「路西法」。這個名字可沒有任何邪惡的義涵，反之——「路西法」意味著「光的使者」。當人們從地球上看她時，金星比任何其它的行星、甚至比夜空中的任何星星都要亮，這是因為她有高反射能力的雲，並且她距我們的星球也最近。
金星需要243個地球日才能繞其軸線旋轉一圈，是迄今為止各大行星中最慢的，由於這種遲緩的自轉，其金屬質的內核不能產生類似於地球般的磁場。
金星的軌道特點
如果從上往下看，當大多數的行星以相同的方式繞其軸線旋轉時，金星卻在朝相反的方向旋轉。在地球上，太陽是東升西落，可是金星上的太陽就會西升東落。
金星年——她繞太陽軌道運行的時間——約為225個地球日。與此同時，金星用243個地球日繞自己的軸旋轉一圈，這通常意味著，在金星上的金星日要比金星年更長。然而，由於金星自身奇怪的逆向旋轉情況，從一個日出到下一個日出卻只用約117個地球日。
成分與結構
96.5%的二氧化碳，3.5%的氮，還有極少量的二氧化硫、氬、水、一氧化碳、氦以及氖。
金星的磁場是地球的0.000015倍。
金星的金屬鐵質內核寬約2,400英里（6,000公里）。
金星的熔岩蓋厚約1,200英里（3,000公里）。
金星外表固化層的最主要成份是玄武岩，其估算平均厚度在6到12英里（10至20公里）。
軌道與旋轉
距太陽的平均距離
英制：67,237,910英里
公制：108,208,930公里
與地球相比：是地球的0.723倍
近日點（最近處）
英制：66,782,000英里
公制：107,476,000公里
與地球相比：是地球的0.730倍
遠日點（最遠處）
英制：67,693,000英里
公制：108,942,000公里
與地球相比：是地球的0.716倍
（來源：美國宇航局）
金星的氣候
金星最頂端的雲層每4個地球日就會飛速地圍繞這顆行星轉一圈，由每小時224英里（360公里）的颶風風力來推動。這顆行星大氣層的超級旋轉，其速度比金星的自轉要快約60倍，可算是金星最大的謎團之一。在這顆星球表面的風速卻慢得多，估計僅每小時才幾英里。
歐洲航天局於2005年發射的「金星快車」飛船令人稱奇地發現了在這顆行星上有閃電的證據。這種閃電對太陽系其它那些也有閃電的行星而言，是獨一無二的，因為它是唯一與含水雲不相關的閃電。取水而代之的是含硫酸雲，金星上的閃電與這相關。科學家們對此种放電感到興奮，因為他們可以將分子打成碎片，而這些碎片又能以意想不到的方式同其它碎片結合在一起。
在金星上層雲層上與眾不同的條紋被稱為「藍色吸收器」或「紫外線吸收器」，因為它們強烈地吸收藍色和紫外線波長的光。這些條紋正吸收著巨量能源——這顆行星所吸收的太陽能總量的近半數。正因為如此，它們似乎對保持金星那如同地獄般的狀況起主要的作用。這些條紋的確切成分仍未可知。
金星的衛星或環
金星沒有衛星，也沒有環。
研究與探測
美國，蘇聯和歐洲航天局已經向金星部署了許多航天器，迄今為止達20多個。1962年，美國宇航局的「水手2號」來到距金星21,600英里（34,760公里）範圍之內，使金星成為被過路飛船觀察的第一顆行星。蘇聯的金星7號是降落在另一個行星上的第一艘飛船，而金星9號發回了第一批金星表面的照片。第一台金星軌道飛行器，美國宇航局的麥哲倫號，使用雷達生成了該行星表面98％的地圖，所顯示的特徵細節跨度小到330英尺（100米）。
歐洲航天局的金星快車現在正圍繞金星軌道運行，它攜帶有各種各樣的儀器，並且已確認了金星上閃電的存在。日本的「曉」號是派往金星的下一個使者，於2010年發射，並且將追隨金星那厚厚的雲層——當它被風以那颶風般的力量刮著對那顆行星作繞行時。
推薦閱讀：