美劇編劇指南 絕對震撼
B.讓他疾病纏身，有著慘痛的回憶。
草根人物與惡魔之間有一個區別：儘管平凡的主角行為笨拙，觀眾們仍然能夠理解並支持他們。所以，讓你的主角患上一種任何人都會得的病（如托尼·瑟普拉諾患有恐懼症，唐·德雷柏患有心臟病，尼古拉斯·布羅迪有戰鬥創傷和創傷後應激障礙症，沃爾特·懷特患有癌症）。然後，鏡頭轉回到主角悲痛的過去，來解釋他的生活為何如此糟糕（如托尼的媽媽、唐在妓院的童年生活、布洛迪在獄中的八年時光，以及沃爾特的生意失敗）。
C.讓他精於工作。觀眾不必喜歡一位平凡的主角，但必須對他過目不忘。如果一個角色在某方面具有超乎異常的才華，觀眾會寬恕他的風流韻事，或是謀殺罪行。所以，讓主角成為所在領域的頂尖高手，會編寫廣告（如唐·德雷柏）、製造冰毒（如沃爾特·懷特）、虛意逢迎（如伊諾奇·湯姆森）、連環殺人（如德克斯特·摩根），或危機管理（Scandal』s Olivia Pope），讓他的專長成為電視劇高潮的一部分。他必須才華橫溢，但並非所向無敵。他需要對合法對手心存競爭性恐懼，這會促使他做出更多極端舉動，增加戲劇性。
D.讓他的事業成為美國夢的縮影。精彩劇集必須與觀眾對醫生、警察和律師的標準化認知產生更強烈共鳴。在競爭激烈的資本主義氛圍中，草根主角有成長的空間，他們的職業使其得以與形形色色貪得無厭、爭權奪利的人物相接處，其中包括毒販（如《監聽風雲》中的斯特林格·貝爾）、黑手黨（如托尼·瑟普拉諾）、警察（如雷蘭·吉文斯）、國會議員（如弗蘭克·安德伍德）。一處高度緊張、典型美國式的工作場所可以加強故事的張力，並觸及權力、貪婪、資本主義等更大問題。
E.給他一個秘密。
如果主角的有些東西不讓家人知道——不管是冰毒生意（如沃爾特·懷特）、風流韻事和偷來的身份（如唐·德雷柏）、基地組織殺害副總統的密謀計劃（如尼古拉斯·布羅迪），還是對離開克格勃的渴望（如《美國諜夢》中的菲利普·詹寧斯）——這便為處理「人類內心的自身衝突」提供了簡單明確的抓手，也就是福克納口中所有好作品的根。秘密也會推動故事發展：最終配偶會發現秘密，並將他驅逐出家門，他所剩無幾的一點兒穩定被連根拔起。不管他此時此刻躲藏在何處，都將為討論真正的婚姻問題、婚內生活、公共自我以及信任提供一個出發點。
F.讓女性擔當主角。 近二十年來，引人注目的平凡主角通常是男性——但謝天謝地，這種狀況正在快速變化。在《美國諜夢》、《國土安全》、《醜聞》、《權力的遊戲》，甚至在《醍醐灌頂》和《都市女孩》等無聊喜劇中，都有一群咄咄逼人、成事不足敗事有餘的女主人公，並符合以上所有必備要素。比如在《美國諜夢》中，生活在郊區的孩子媽媽（A）伊麗莎白·詹寧斯在生活早期遭受強姦和虐待（B），卻在冷戰時期的華盛頓特區，成為一名才華橫溢的國土安全局間諜（C和D），她向所有人隱藏了自己的秘密身份，除了她的丈夫（E）。
規則2：讓他擁有家庭。
從《廣告狂人》、《美國諜夢》、《行屍走肉》、《絕命毒師》到《都鐸王朝》、《唐頓莊園》和《權力的遊戲》，最隱秘、最吸引艾美獎的是什麼？答案是，這些劇的核心實際上展現的都是家族故事。常常有一位配偶充當劇集的良知人物（如卡梅拉·瑟普拉諾、斯凱勒·懷特、貝蒂和梅根·德雷帕、傑西卡·布羅迪）；一個性情叛逆、麻煩百出的女兒（如梅德·瑟普拉諾、莎莉·德雷帕、達納·布羅迪）；一個微不足道、無藥可救的兒子（A.J.瑟普拉諾、小沃爾特、博比·德雷帕、克里斯·布羅迪、卡爾·格萊姆斯）。為了加大賭注，放大平民主角願為家庭奉獻一切的觀念，讓他的一個孩子天生殘疾：在《混亂之子》中，賈克斯的孩子有先天性心臟缺陷，《絕命毒師》里的小沃爾特患有腦癱。
規則3：把劇情設置在某個時代末期。
讓你的主人公處於歷史轉折之中：如禁酒令時期的大西洋城（《大西洋帝國》）、六十年代的麥迪遜大道（《廣告狂人》）、後愛德華七世時代的英國（《唐頓莊園》）、美國西部重建期（《地獄之輪》）。這讓劇集保持了有限的保質期（通常是六季），也讓觀眾感覺到世界是在變化的，而不像不受時間影響的、《辛普森一家》中的春田鎮一樣沒有結局，因為一切始終保持不變。
規則4：為主角設定一名導師或手下。 幾乎每一部高收視率劇集都利用電視劇的長篇敘事潛力，將代際更迭戲劇化。無論是在《麥迪遜大道》（唐.德雷帕與奧爾森決裂），或是在《中央情報局》（嘉莉·西森與索爾·貝倫森火拚）中，這些衝突都是關鍵。主人公要麼對年紀老邁、極具權威的導師進行反抗（或是他被殺害，後人為他報仇），要麼是年輕的劇中角色威脅到平凡主角的權力掌控，使後者自覺輝煌不再。 規則5：為他添加一個相匹配的強硬對手。
所以，你已經有了光輝四射的草根主角——現在，該寫一下反派角色吧，讓那人性格複雜多變，甚至可能更為怪異，動機同樣貌似合理。想一想那些令人生厭的對手，比如《廣告狂人》中的皮特·坎貝爾、《混亂之子》中的克萊·莫羅，以及《大西洋帝國》中的尼爾森·范瓦爾登。反派角色也可以亦正亦邪，比如《絕命毒師》中的漢克·施瑞德，或者《美國諜夢》中的斯坦·比曼。刻畫得最成功的反派角色，比如斯特林格·貝爾和《火線警探》中的博伊德·克勞德，通常會成為影迷的最愛。
規則6：寫一段單場景劇集。 宏大的敘事固然很了不起，但最近一些最佳劇集只是簡化的對手戲：在《廣告狂人》的《手提箱》一集，被保護者佩吉·沃爾森和導師唐·德雷帕分庭抗禮。或是在《絕命毒師》的冰毒實驗室里《飛》那一集，傑西·平克曼和沃爾特·懷特當面對峙。這些情節將大型電視劇的長篇故事提煉為比較簡單的代際衝突。 規則7: 以某種藥物為中心。
非法物質交易是電視劇針對美國資本主義最耐用的隱喻之一，許多高收視率的電視劇都圍繞著一種藥物，不管是酒精（如《大西洋帝國》）、冰毒（如《絕命毒師》），還是可卡因（如《火線》）。其中會涉及到一筆帶過的配角、荒誕古怪的暴力和令人心碎的情節，「蝴蝶效應」帶來的後果將波及到分銷鏈上的每個人。
規則8：性。
電視劇必須與廣播區分開來，性是達到這一目的的簡單做法。普通電視劇經常要「打擦邊球」（如在《廣告狂人》中，薩莉·德雷珀親眼目睹了羅傑·斯特林的「吹簫」功夫）。在付費有線電視中，情節設計更是無法無天：最低限度，屏幕上也要玉體橫陳（如《黑道家族》中的巴達冰俱樂部、《海濱帝國》中的帕茲·德拉維爾塔），然後讓觀眾的想像力自由馳騁。從一夫多妻制（如《大愛》）到性折磨（如《權力的遊戲》的傑弗里），再到吸血鬼處女膜再造（如《真愛如血》），無一不是公平博弈。
規則9：暴力事件扎堆。
希區柯克知道，相對於鮮血淋漓，懸念才是血腥暴力的先期信號。如果在每一集中都編造一出謀殺事件，最終觀眾所能看到的，只是另一部《犯罪現場調查》式警匪片。在長篇電視劇中，懸念應該設定在後面的很多劇集中。例如在《絕命毒師》中，格斯·弗令是一名死不悔改的虐待狂——但卻很少行動。當他動手時，用美工刀割開維克多的喉嚨，那場面絕對震撼。為了展示暴力的持久後果，請嘗試砍去屍體的一部分（如《權力的遊戲》中奈德的頭和海梅·蘭尼斯特的手、《火線警探》中羅伯特·誇爾斯的手臂，以及《廣告狂人》中被剁下的腳）。
規則10：每一部正劇都必須滿足兩個條件：
A.健康危機。
要讓觀眾忘記自己正在為暴徒或連環殺手加油打氣，最簡單的方式是，一開始就設計一場醫療急救場面：如在《黑道家族》中，托尼倒地前以為自己心臟病發作。在《混亂之子》中，賈克斯的孩子接受過緊急手術。在《火線警探》中，博伊德胸部中彈，醫護人員對他進行緊急救治。在《絕命毒師》中，沃爾特被確診為肺癌，卻無法進行手術治療。在《雙面法醫》中，麗塔的兒子科迪患病。而《大西洋帝國》中，瑪格麗特·施羅德遭受流產之苦。
B.屍體的處理。很多劇集的開頭都出現這種場景，絕對陰森恐怖：在《美國諜夢》中，詹寧斯夫婦將屍體浸泡在酸溶液中。在《絕命毒師》中，兒童騷擾者的屍體被棄在樹林里。在《大西洋帝國》中，伊萊把漢斯的屍體被丟下海。在《黑道家族》中，克里斯托弗掩埋了埃米爾。藏匿或丟棄屍體（不僅僅是殺了人，之後又逃走）界定了劇中世界的法則：惡有惡報，必須有始有終——事後不僅會真相大白，罪孽也會縈繞於心，令人寢食難安。
C.晚會現場。
長篇大戲通常需要眾多的劇中人物，才足以將紛繁交織的故事線維持很多年。但是，如何將這些人物引入劇情？幾乎每一部大片在開場部分都會舉辦一場大型晚會——要麼是生日派對（例如《黑道家族》、《絕命毒師》）、葬禮守靈（例如《六英尺下》、爆炸倒計時（例如《大西洋帝國》），要麼是皇家盛宴（例如《權力的遊戲》）。把人物集中在同一個房間，方能展示齣戲劇世界的複雜和逼真。
D.大爆炸。如果你不早點兒把包袱抖出來，沒人會知道後面的精彩將多麼令人難忘，因此，在情節中安排炸毀些大物件吧，例如倉庫（如《混亂之子》）、餐廳（如《黑道家族》）、飛機（如《迷失》）或教堂（如《火線警探》）。
E.展示英雄的超能力。還記得唐的天才之作「好彩香煙」廣告嗎（「它是被烤過的」）？或是卡麗怎樣發現布洛迪的手指正在敲擊恐怖代碼？或是傑克在815航班上為同機乘客實施外科手術？在每個設定好的情節場景中，角色都是屏幕上最聰明的人。即便有劇本操縱一切，觀眾們仍會不由自主地對主人公的一技之長深表讚賞。
規則11：「掉書袋」。像撒鳥食一樣隨處引經據典。如果劇集廣受歡迎，影迷和喜歡「對號入座」的人會花大量時間，無休止地探尋隱藏的含義，不管這些含義是否真實存在，或者引用是否恰當。如果有一集的劇情晦暗不明，明顯的象徵手法會讓觀眾胡思亂想，使劇集籠罩上一層智慧的光彩。為什麼不能將監獄命名為「翡翠城」，把劇名叫做《奧茲》？為什麼不在《廣告狂人》中引用但丁的《地獄》，連同《羅馬帝國的衰亡》還有弗蘭克·奧哈拉的詩歌？《草葉集》會與《絕命毒師》擦出怎樣的火花？或許不會遜色於《湯姆·索亞》或者《動物農場》對《迷失》的影響力。
規則12：讓每個人身處險境。殺死主要角色會讓觀眾神經緊張，說明重大危險即將降臨。在你設計宏大而震驚的死亡場景時，盡量把它安排在一季劇集的倒數第二集，可為最終結局減少些許壓力。《廣告狂人》中的萊因·普萊斯、《權力的遊戲》中的奈德·史塔克、《絕命毒師》中的邁克·艾曼翠岳、《混亂之子》中的唐娜·勒納和《火線》中的斯特林格·貝爾和華萊士都在倒數第二集死去，得以安息！
規則13：不要忘記喜劇效果。
遵循上述十幾條規則，故事很快會變得單調凄涼。請偶爾來點兒滑稽場面，讓人放鬆放鬆。在原本暗黑的《絕命毒師》中，索爾·古德曼、貝吉爾和斯基尼·皮特的出現，有助於提亮觀眾的情緒。《廣告狂人》需要羅傑的俏皮話和哈利的插科打諢。甚至連《火線》一劇中都少不了喜劇台詞，就是克萊·戴維斯議員的那句「啊呀……呸」。
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