【唐凌煙閣二十四功臣】南平吳會北定沙漠——衛公李靖

李靖，本名藥師，雍州三原人。此人累世為將，祖父李崇義是後魏殷州刺史，父李詮是隋朝趙郡郡守。史載，李靖「姿貌瑰偉，少有文武才略」，他常對朋友講：「大丈夫若遇主逢時，正當立功立事，以取寶貴。」其舅韓擒虎是隋朝名將，常常與這個從未經戰陣的外甥論兵，每次都嘖嘖稱奇。

李靖年青時就聲名通顯，常常是左僕射楊素和吏部尚書牛弘的座上客。楊素曾有次拍著自己的坐床（椅子）對李靖說：「卿終當坐此」。後來小說中有楊素侍兒紅拂夜奔李靖兩人私逃的故事，應是附會編造，觀史可以明人，以李靖的性格，肯定不會有這麼「浪漫」的事，況且楊素何人，誰敢偷當朝宰相的女侍！但不知為何，李靖官一直也沒做大，隋煬帝大業末年只當個馬邑郡丞。當時李淵奉隋廷詔命勒兵在塞外擊突厥，李靖已經得知這位唐公有不臣之意，就暗中潛逃往煬帝所在的江都方向跑，想密報李淵要造反的消息。當時天下已經大亂，李靖跑到長安就過不去了。不久，李淵攻克長安，馬上把李靖抓起來親自臨斬。李靖臨刑大呼：「唐公您興義兵，本為天下除暴亂，難到為私仇斬壯士嗎？」李淵聞言壯之，李世民一旁又數次懇請放掉李靖，最終李靖得以免斬。

李靖馬上被秦王李世民延入幕府，在討伐王世充過程中表現不錯，以軍功授開府。當時南方多事，蕭銑坐大，唐高祖就派李靖率軍前去征伐。也怪李靖出道運氣差，在硤州被蕭銑軍隊阻擋，遲留許多天，李淵聞訊覺得李靖是故意遲留觀變，密令硤州都督許紹斬殺李靖。許紹愛惜李靖才能，估計兩人也一起宴座談過兵，為李靖請命，有了這麼一個貴人，李將軍又逃過一死。正趕上王爺李孝恭討開州土蠻冉肇則兵敗，李靖將兵八百奇襲，臨陣斬肇則，俘虜五千多人。高祖李淵大喜，對旁人講：「朕聞使功不如使過，李靖果展其效。」馬上親降璽書慰問李靖，手敕告訴這位應死了兩回的將軍：「既往不咎，舊事吾久忘之矣。」在其後攻伐蕭銑的戰鬥中，李靖首出奇兵，擊敗蕭銑大將文士弘，兵圍江陵，迫使蕭銑投降，以軍功獲封為嶺南道撫慰大使。其後，又率軍平滅江南輔公袥，並帶江淮兵一萬人前赴太原前拒突厥。當時諸軍皆敗，惟李靖一軍獨軍。唐高祖李淵對李靖大為嘆賞，常說：「李靖打蕭銑、輔公袥，手到擒來，數數古代衣將如韓信、白起、衛青、霍去病，恐怕都趕不上他。」

太宗李世民繼位後，拜李靖為刑部尚書。貞觀三年，封兵部尚書。當時，突厥諸部離叛，唐朝方盛，正想報昔日委曲求和之怨，就派李靖為代州道行軍總管，乘間討伐。李靖僅率三千騎兵，自馬邑飛奔至惡陽嶺，突厥突利可汗大駭，望著忽然出現的三千唐軍，說：「唐兵如果不是傾國大軍隨後，李靖斷不敢孤軍而至！」李靖立營，也不馬上進擊，和突利可汗打心理戰。突利「一日數驚」，嚇得寢食不安。李靖摸清突利可汗底細後，又暗中離間可汗左右，逼使突利親信大將康蘇密來降。貞觀四年，李靖進擊定襄，獲隋齊王楊暕的兒子楊正道和陷入突厥多年的煬帝皇后蕭氏。突利可汗大敗，僅以身免。太宗李世民大喜，進封李靖為代國公，並對凱旋而還的李靖誇道：「從前李陵將五千兵入塞北，不免身降匈奴，但尚能因勇武而青史留名。愛卿你以三千輕騎深入虜庭，克複定襄，威振北狄，真是古今未有之奇蹟。

自高祖武德四年起，突厥頡利可汗就不斷攻伐中國（處羅可汗死，其弟為頡利可汗，突利可汗是處羅可汗之子，頡利可汗之侄），太宗李世民從武德五年起多次與兩可汗交戰，時戰時和，從無大勝。唐太宗新登基不久，頡利可汗自率十多萬騎兵入寇，與突利可汗稱二可汗總兵百萬來戰，害得剛剛坐上帝位還沒熱乎的太宗以天子之尊親自披甲上陣，隔渭水與頡利交語，曉以利害，頡利見所屬各部落酋師見太宗都恭敬羅拜，知道沒有勝算，就做個順水人情請和。而後，就趕上突利可汗被李靖打敗，頡利可汗聞訊後大懼，忙率軍退保鐵山，遣使入朝謝罪。無論是匈奴、柔然、突厥、吐蕃，這些北方少數民族都是這樣，打勝仗則大掠人民財物而去，打敗仗就奉表稱臣裝孫子，喘息定後又回來大肆殺掠。

太宗李世民任李靖為定襄道行軍總管，率軍迎降頡利。你不是說投降嗎，大唐現在派兵來受降。頡利實際上根本不想投降，只是找借口趁機喘息重整旗鼓。太宗不放心，又派出鴻臚卿唐儉和將軍安修仁帶國書前往尉諭。

李靖對當時突厥內部的情勢知道得一清二楚，對將軍張公瑾說：「詔使到頡利處，他肯定一時心安，不再設備逃逸。馬上精選一萬騎兵，備二十天糧食，引兵奇襲，肯定大勝。」張公瑾有些為難，「皇上已答應他投降，又有使臣在頡利處，好象不該此時進擊啊。」李靖不以為然，斷然道：「此兵機也，時不可失，正是韓信破齊的良機。似唐儉之輩，又何足惜！」（唐儉日後也是凌煙閣功臣）馬上下令發兵，督師疾進，行至陰山，俘獲突厥邊哨千餘帳，用繩子拴上隨軍。這一廂頡利可汗見唐帝使者來，大悅，根本沒想到李靖一軍突然殺來，直到唐兵距於帳十五里，突厥人才發覺，頡利嚇和自己跨乘上千里良馬一溜煙跑得沒影，部眾大潰，李靖軍斬萬餘級，俘虜男女十餘萬，並殺掉一直和唐朝作對的隋朝義成公主（處羅可汗之妻）。頡利可汗跑到半道被人抓住，捆送京師。突利可汗聽說叔父敗訊，自知不是「天可汗」的對手，也忙派人內附稱臣。此役大獲全師，唐儉也沒象漢代那位「高陽酒徒」酈食其一樣被用油鍋烹死，平安回朝。

太宗聽說李靖大破頡利，喜出望外，對侍臣說：「朕聞主憂臣辱，主辱臣死。往年國家草創之際，太上皇不得已向突厥稱臣，朕未嘗不痛心疾首，志滅匈奴，坐不安席，食不甘味。現在李靖將一偏師，無往不捷，單于附款，往年大恥，一朝而雪！」於是大赦天下。當時唐高祖李淵還活著，聞訊忙命人大擺酒席，席間命被俘的頡利可汗起舞，入貢的林邑王上酒賦詩，真正享受到了大唐天子之父太上皇的尊榮，縱觀整個古代歷史，多是中原之主被馬上民族俘獲「青衣侑酒」的恥辱，堂堂「天之驕子」被抓入漢庭，起舞獻壽，「前無古人，後無來者」！

李靖雖建此殊勛，仍為文吏御史大夫溫彥博彈劾，說他軍無綱紀，縱兵搶掠突厥寶物。太宗聞言大怒，召李靖責讓，大將軍伏地道歉。又過了幾天，太宗把李靖又召來，說：「有人說你壞話，我現在忽然明白過來，愛卿不要介懷。」賜絹二千匹，拜尚書右僕射。雖官至宰相，李靖為人謙恭至極，朝會之上總是「恂恂若不能言」，太宗深嘆其為「真是一代楷模！」

貞觀九年，吐谷渾侵犯邊塞，太宗對侍臣說：「如果李靖為元師，戰勝不難啊。」已經退休在家的李靖對房玄齡說：「靖雖年老，固堪一行。」太宗大悅，以李靖為西海道行軍大總管，統攝兵部尚書任城王李道宗、涼州都督李大亮、利州刺史高甑生三總管前往征伐吐谷渾。吐谷渾為慕容氏別部，鮮卑種，聽聞李靖率師前來，堅壁消野，燒掉野草，退保大非川。唐朝諸將都認為春草未生，馬匹無草羸弱，不能打仗。李靖一言九鼎，決計進擊，唐軍逾積石山，前後與吐谷渾大戰數十合，殺傷甚眾，大破其國。最後被迫無奈，吐谷渾貴族殺掉可汗前來歸降，唐軍扶立聽話的慕容順為王，振旅而還。

貞觀十一年，詔改封李靖為衛國公。貞觀十四年，李靖結髮老妻病死，按例夫妻同葬，先營墳瑩，太宗下詔，命有司為李靖營墳依據漢朝衛青、霍去病故，築闕象突厥鐵山、吐谷渾積石山的形狀，以表彰他的赫赫戰功。太宗親帥軍隊伐高麗前，召李靖入閣賜座，問這位老英雄，「公南平吳會，北清沙漠，西定慕容，唯東有高麗未服，公意如何？」李靖強撐病體，壯言道：「臣雖殘年朽骨，陛下不棄，請隨軍行。」太宗憐其病老，沒有答應。貞觀二十三年，病死於家，年七十九。冊贈司徒，陪葬昭陵，謚曰景武。

李靖不知為什麼，在《西遊記》中，又變成了托塔天王，著實奇怪。民間傳說，有時非常荒誕不經。

（另外，《舊唐書》李靖傳後有廖廖數語記載其弟李客師之語，誠可一哂，附錄於下：李靖弟名為李客師，貞觀中，官至右武衛將軍，以戰功累封丹陽郡公。高宗永徽初年，以年老致仕。性好馳獵，又四季好放鷹縱獵，沒有一刻暫歇。李客師在昆明池南有別墅，自京師之外，西至澧水，鳥獸皆識此老翁，每出行，大群鳥鵲在他頭頂盤旋鳴噪，當地農人稱這個老頭為「鳥賊」。總章年間卒，年九十餘。可見李家皆屬長壽仁者，性情中人。）